Heinrich Schliemannin (1822-90)
Heinrich Schliemann (1822-90) syntyi nykyisen Saksan alueella. Häntä kiehtoivat jo varhain kreikkalaiset myytit, erityisesti ne, jotka liittyvät Troijan sodan tarinaan, jonka runoilijat, kuten Homeros (kahdeksas vuosisata eaa.), ikuistivat kahdessa eepoksessaan, Iliasissa ja Odysseuksessa. Ilias kertoo kreikkalaisen soturin Akhilleuksen vihasta Ilionissa eli Troijassa, ja Odysseia kertoo Odysseuksen seikkailuista hänen matkallaan Troijasta kotiin Ithakan saarelle. Troijan sota sai alkunsa, kun Troijan prinssi Paris sieppasi Mykenen kuninkaan Menelaoksen vaimon Helenan.
Schliemann oli vakuuttunut siitä, että nämä tarinat eivät olleet pelkkiä myyttejä, vaan niiden takana oli jonkinlaista todellisuutta. Hän kasvoi päättäväisenä osoittamaan, että Homeros oli oikeassa. Schliemann ryhtyi liikemieheksi ja menestyi niin hyvin, että pystyi nelikymppisenä harrastamaan arkeologiaa täysipäiväisesti.
The Lion Gate, Mycenae, Edward Dodwell (1834).
Hänen metodinsa oli hyvin yksinkertainen: häntä edeltäneiden klassisten historioitsijoiden tavoin hän käytti säilyneen antiikin ajan paikannimiä löytääkseen paikat, joissa kaivauksia tehdä. Hänen ensimmäinen vakava arkeologinen työnsä keskittyi Ithakaan, ja myöhemmin hän kaivoi siellä joitakin kaivantoja, mutta hänet muistetaan enemmän Ilionissa (1870-3, 1878-9, 1882, 1890) ja Mykenessä (1874, 1876, 1881) suorittamistaan kaivauksista, joiden nimet eivät olleet koskaan kadonneet. Mykenessä oli nimittäin aina ollut merkittäviä maanpäällisiä jäännöksiä, kuten massiiviset linnoitusmuurit, joihin mentiin Leijonaportin kautta, ja suuri hautakammio, joka tunnetaan nimellä Atreuksen aarrekammio.
”Agamemnonin naamio”. Korkeus 26 cm.
© Harry N. Abrams
Troijassa/Ilionissa Schliemann kaivoi kaupunkia tasoissa; hän oli varma, että taso II oli Ilionin Ilion. Mykenessä Schliemann kaivoi viisi hautaa, jotka olivat täynnä rikkaita hautaesineitä ja jotka tunnetaan nykyään hautapiirin A kuiluhautoina. Kun kultainen naamio, jossa näkyi vakavat parrakkaat kasvot, paljastui, Schliemann luuli katsoneensa Menelaoksen veljen Agamemnonin kasvoja.
Myöhemmät tutkijat ovat osoittaneet, että se on Troijan taso VI, joka on samanaikainen kuin Mykeneen kuiluhauta ja että nämä haudat ovat vuorostaan varhaisemmat kuin Leijonaportti ja linnoitusmuurit. Se on myös osoittanut, että Homeroksen kaltaisten runoilijoiden kertoma Troijan sodan tarina ei ehkä koskaan ole ollut tarkka kuvaus tietystä ajasta ja paikasta.
Mutta Schliemannin suurimmat saavutukset ovat edelleen ratkaisevan selviä. Ensinnäkin hän paljasti lopullisesti, että Egeanmerellä oli tärkeä ”aika ennen” – esihistoriallinen ajanjakso, jolla oli omat monimutkaiset yhteiskuntansa suurine muistomerkkeineen ja pitkän matkan yhteyksineen. Toiseksi hän ymmärsi, että pelkät muistomerkit eivät riittäneet näiden äskettäin löydettyjen ajanjaksojen ajoittamiseen ja että keramiikka voisi tarjota keinon tarkan suhteellisen kronologian laatimiseen. (Ks. suhteellinen ajoitus.)