Biografia di Heinrich Schliemann (1822-90)
Heinrich Schliemann (1822-90) è nato nell’attuale Germania. Fin da giovane fu affascinato dai miti greci, in particolare quelli legati alla storia della guerra di Troia, immortalata da poeti come Omero (VIII secolo a.C.) nelle sue due epopee, l’Iliade e l’Odissea. L’Iliade racconta l’ira del guerriero greco Achille a Ilion, o Troia; l’Odissea racconta le avventure di Odisseo sulla via del ritorno da Troia all’isola di Ithaka. La guerra di Troia iniziò quando Elena, moglie di Menelao, re di Micene, fu rapita da Paride, un principe di Troia.
Schliemann era convinto che queste storie non fossero semplici miti, ma che dietro di esse si celasse una qualche realtà. Cresceva determinato a dimostrare che Omero aveva ragione. Schliemann si mise in affari, ed ebbe abbastanza successo da perseguire i suoi interessi archeologici a tempo pieno nei suoi ultimi 40 anni.
La Porta dei Leoni, Micene di Edward Dodwell (1834).
Il suo metodo era molto semplice: come gli storici classici che lo avevano preceduto, usava i nomi dei luoghi antichi sopravvissuti per individuare i luoghi da scavare. Il suo primo lavoro archeologico serio si concentrò su Itaca, e più tardi vi scavò alcune trincee, ma è ricordato più per i suoi scavi a Ilion (1870-3, 1878-9, 1882, 1890), e a Micene (1874, 1876, 1881), i cui nomi non erano mai stati persi. In effetti, a Micene c’erano sempre stati resti significativi in superficie, come le massicce mura di fortificazione alle quali si accedeva attraverso la Porta dei Leoni e la grande tomba nota come il Tesoro di Atreo.
“La maschera di Agamennone”. Altezza 26 cm.
© Harry N. Abrams
A Troia/Ilion, Schliemann scavò una città a livelli; era sicuro che il livello II fosse l’Ilion dell’Iliade. A Micene, Schliemann scavò cinque tombe piene di ricchi corredi, ora conosciute come le tombe a pozzo del Cerchio delle tombe A. Quando fu rivelata una maschera d’oro che mostrava un serio volto barbuto, Schliemann pensò di aver visto il volto del fratello di Menelao, Agamennone.
In seguito gli studiosi hanno dimostrato che il livello VI di Troia è contemporaneo alle tombe a pozzo di Micene, e che queste tombe a loro volta sono precedenti alla Porta dei Leoni e alle mura della fortificazione. Ha anche dimostrato che la storia della guerra di Troia raccontata da poeti come Omero potrebbe non essere mai stata un riflesso accurato di un particolare tempo e luogo.
Ma i più grandi risultati di Schliemann rimangono crucialmente chiari. In primo luogo, ha rivelato una volta per tutte che c’era un importante “tempo prima” nell’Egeo – un periodo preistorico con le sue società complesse, completo di monumenti su larga scala e collegamenti a lunga distanza. In secondo luogo, si rese conto che i monumenti da soli non erano sufficienti per datare questi tratti di tempo appena scoperti, e che la ceramica poteva fornire un modo per costruire un’accurata cronologia relativa. (Vedi datazione relativa.)
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