La peur s’est emparée du village de Shayamoya, dans la province sud-africaine du KwaZulu-Natal, après la découverte d’un corps décapité.
La famille de Zanele Hlatshwayo, 25 ans, disparue depuis juillet, pense qu’elle a été victime d’un réseau de cannibalisme qui a jusqu’à présent conduit à l’arrestation de cinq hommes.
Son corps en décomposition a été retrouvé après qu’un homme qui prétendait être un guérisseur traditionnel se soit livré à la police la semaine dernière et ait avoué qu’il était fatigué de manger de la chair humaine.
Les policiers avaient initialement rejeté sa déclaration, selon les rapports.
Ce n’est qu’après avoir produit une main et un pied ensanglantés comme preuve qu’il a été immédiatement arrêté. Il les a conduits à son domicile loué, où les policiers ont trouvé huit oreilles humaines dans une marmite.
On pense qu’elles devaient être servies à ses clients, à qui l’on disait qu’elles avaient des propriétés magiques et qu’elles transmettraient argent, pouvoir et protection.
Plusieurs autres parties du corps ont été retrouvées fourrées dans une valise.
Les vêtements ensanglantés et déchirés de Mme Hlatshwayo ont été retrouvés parmi les restes humains dans la maison du guérisseur traditionnel.
Les vêtements ont été identifiés par sa famille.
Pour autant, la police attend toujours les résultats des tests ADN pour confirmer si les restes appartiennent à la mère d’un garçon de deux ans.
La famille de Mme Hlatshwayo doit encore l’enterrer. En entrant dans la propriété familiale des Hlatshwayo, j’ai été accueilli par un hymne solennel et les cris de la famille en deuil.
« Nous pouvons seulement imaginer comment elle a supplié pour sa vie, elle est morte d’une mort extrêmement douloureuse », a déclaré sa sœur aînée Nozipho Ntelele en essuyant des larmes.
« Ses vêtements étaient couverts d’herbe et de poussière, ce qui indique clairement qu’elle avait lutté pour sauver sa vie », a déclaré Mme Ntelele.
Une mauvaise odeur
Le guérisseur traditionnel vivait dans une hutte louée à Rensburgdrift, près d’Estcourt.
Il est surnommé « Mkhonyovu » qui signifie, en traduction libre, « le corrompu ou la corruption » dans la langue locale zouloue.
Il a loué la cabane de Philani Magubane, dont le frère a également été arrêté pour être le complice présumé du guérisseur traditionnel.
« J’ai été choqué de découvrir que mon jeune frère est tombé dans les contes de fées du guérisseur traditionnel – il leur a promis la richesse alors qu’il était aussi pauvre que moi, » m’a dit M. Magubane.
Il a dit qu’un de ses locataires s’était plaint de l’odeur de viande pourrie qui émanait de son voisin d’à côté.
« Mkhonyovu n’a emménagé dans la maison qu’il y a deux mois – je n’avais aucune idée qu’il gardait des restes humains ici car je ne vis pas dans la même cour », a déclaré M. Magubane.
Monsieur Magubane a dit qu’il croit que son frère, ainsi que trois autres jeunes hommes, ont été attirés par le guérisseur traditionnel pour travailler pour lui car ils avaient du mal à trouver un emploi.
Il aurait envoyé les jeunes hommes creuser des tombes au milieu de la nuit afin qu’il puisse fabriquer des charmes magiques connus localement sous le nom de « muti ».
Des habitants avouent avoir mangé de la chair humaine
Mthembeni Majola, un politicien local, a convoqué une réunion communautaire peu après que les suspects de cannibalisme aient fait leur première comparution devant le tribunal la semaine dernière.
« La plupart des résidents ont été choqués par cela et vivent maintenant dans la peur », mais M. Majola dit que d’autres n’ont pas été surpris.
« Quelques-uns ont avoué avoir consulté le guérisseur traditionnel et avoir sciemment mangé de la chair humaine », a-t-il dit.
« Mais ce qui a mis en colère la plupart d’entre nous ici, c’est à quel point notre peuple est devenu crédule », disant que les clients de Mkhonyovu étaient des voleurs de bétail à qui on a dit qu’il pouvait les rendre invincibles, même à l’épreuve des balles, afin que la police ne puisse pas les abattre, a déclaré M. Majola.
Phepsile Maseko, de l’Organisation des guérisseurs traditionnels d’Afrique du Sud, a condamné les pratiques de cannibalisme présumées.
Elle a déclaré que « Mkhonyovu » qui était un faux guérisseur qui voulait s’enrichir et avait jeté « le discrédit sur nos pratiques sacrées ».
« Les meurtres rituels et l’utilisation de tissus humains ne font pas partie de la guérison traditionnelle… cela nous met en colère en tant que guérisseurs traditionnels parce que nous devons constamment défendre notre travail honnête », a déclaré Mme Maseko.
Les cinq hommes, qui ont été mis en accusation au tribunal lundi, au milieu de protestations publiques à l’extérieur de la salle d’audience, ont renoncé à leur demande de libération sous caution et feront une autre comparution au tribunal à la fin du mois de septembre.