La semaine dernière, je me suis rendu en avion à une conférence dans le Kentucky. Après avoir lu toutes les précautions concernant les voyages, j’ai consciencieusement essuyé mon siège d’avion et la tablette et j’ai emporté du désinfectant pour les mains supplémentaire. Mais lorsque je suis arrivé à la conférence le lendemain matin, je me suis retrouvé dans une situation embarrassante. Beaucoup de personnes que j’ai rencontrées, après s’être présentées, ont tendu la main pour une poignée de main. Les premières fois que cela s’est produit, par peur d’offenser quelqu’un, je leur ai serré la main (et j’ai ensuite fait la queue pour la station de désinfection des mains). Mais au bout d’un moment, je me suis senti plus à l’aise pour décliner l’offre – parfois verbalement, parfois de manière plus subtile. Et étant donné la rapidité avec laquelle la situation du Covid-19 évolue, je suis heureux de l’avoir fait.
Au cours des prochaines semaines et des prochains mois, si vous vous retrouvez à rencontrer de nouvelles personnes ou même à retrouver des collègues de travail ou des clients que vous n’avez pas vus depuis un certain temps, comment pouvez-vous naviguer dans cette situation potentiellement gênante ? Voici quelques éléments à garder à l’esprit.
Acceptez que cela va être gênant.
Bien que les salutations soient généralement de petits gestes, elles peuvent avoir beaucoup de poids. Lorsque quelqu’un vous fait une proposition et que vous choisissez de la rejeter, vous violez les normes sociales, explique Andy Molinsky, professeur à Brandeis et auteur de Global Dexterity : How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process. « Les transgressions des normes professionnelles de ce type peuvent donner l’impression d’être gênantes parce que vos actions brisent la routine et le scénario de la façon dont vous avez tendance à exprimer des salutations chaleureuses », explique-t-il. Il s’agit également d’un « micro-refus », ce qui peut être inconfortable et risqué. Vous pouvez craindre de faire une mauvaise impression ou d’envoyer un message inamical. Cela peut s’avérer encore plus difficile dans les cultures où la distance de pouvoir est élevée et où l’on attend des gens qu’ils s’en remettent à la personne de statut supérieur quant à la façon dont ils préfèrent saluer. Il peut en résulter une danse maladroite où vous essayez de trouver ce qui vous convient à tous les deux – un coup de poing ? Se toucher les coudes ? Les pieds ? Juste un signe de la main ou un salut ? – et qui doit suivre l’exemple de qui.
Décidez à l’avance ce avec quoi vous vous sentez à l’aise.
Avant d’aller à une réunion ou de saluer quelqu’un de nouveau, réfléchissez à ce que vous voulez faire. Avoir un plan vous donnera confiance et rendra potentiellement la situation moins gênante. Lors de la conférence de la semaine dernière, j’ai pris l’habitude de garder ma main dans ma poche et de dire, avec un sourire, « Je suppose que nous ne sommes pas censés nous serrer la main maintenant. » Cette formulation a permis de recadrer ce qui aurait pu être perçu comme un refus en une reconnaissance partagée de la situation actuelle. L’ayant fait une fois, je me suis sentie plus à l’aise de le répéter tout au long de la journée.
Maggie Stieg, animatrice principale au sein de The Ariel Group, une organisation qui propose des formations sur le leadership et la présence, a partagé une leçon qu’elle a apprise en enseignant des ateliers aux Émirats arabes unis avec des Émiriens et des expatriés. Le programme comprenait un exercice de serrage de mains. « Nous avons exploré les façons dont les femmes émiraties faisaient savoir aux autres qu’elles ne serraient pas la main. L’une des méthodes qui a le mieux fonctionné consistait simplement à placer la main droite sur la poitrine (comme dans la posture de l’allégeance au drapeau). Aucun mot ne semblait nécessaire avec cette posture », a-t-elle expliqué.
Molinsky a dit qu’il a observé les gens dire bonjour à une distance légèrement plus éloignée et faire un signe rapide avant de remettre leur main dans leur poche. Il l’a lui-même essayé à quelques reprises et dit que c’est une façon de « signaler de manière non verbale que nous allons renoncer au rituel normal ».
Utiliser l’humour pour désamorcer la gêne.
Puisque vous violez une norme, il peut être utile de prendre la situation à la légère. Dans l’avion qui me ramenait de ma conférence, l’homme assis à côté de moi et moi avons sorti nos lingettes désinfectantes exactement au même moment, nous cognant accidentellement les coudes. Il a dit « C’est ce que nous faisons maintenant », ce qui a suffi à nous faire rire tous les deux – et à nous donner l’impression d’être dans le même bateau. Bien sûr, l’humour ne devrait jamais se faire aux dépens de quelqu’un ou d’un groupe, mais tant qu’il est léger et destiné à connecter, c’est une belle façon de reconnaître que nous nous comportons tous différemment de nos jours.
Évitez le jugement.
Compte tenu des circonstances actuelles, vous n’avez probablement pas besoin de vous excuser pour votre réticence à serrer la main bien que vous puissiez le faire si vous en avez envie. L’une des raisons pour lesquelles cette situation est potentiellement gênante est que le refus de serrer la main de quelqu’un pourrait être porteur de jugement – comme dans, « Je fais un meilleur travail en prenant soin de moi » ou « Êtes-vous vraiment un tel germaphobe ? ». Au lieu de vous inquiéter de la façon dont votre comportement se mesure à celui d’un autre, reconnaissez que nous sommes tous sur un continuum de risques et d’incertitudes, dit Molinsky. Certaines personnes se sentent plus à l’aise avec une poignée de main, d’autres préfèrent un coup de coude, tandis que d’autres encore veulent éviter tout contact. Et il y a probablement des raisons que vous ne connaissez pas – ou que vous devez connaître – qui influencent leurs choix, comme un problème de santé sous-jacent ou un contexte culturel. Molinsky dit de se rappeler dans ces moments qu' »il n’y a pas de jugement ; nous sommes juste à différentes extrémités d’un spectre. »
Réserver le jugement et ne pas s’inquiéter de ce que les autres pensent de vous est un bon conseil en tout temps, et particulièrement important maintenant, lorsque le stress et l’anxiété sont accrus. Faites ce que vous vous sentez à l’aise de faire, et supposez que les autres comprendront. Après tout, nous sommes tous dans le même bateau.