D’où vient la mayonnaise ?
La plupart des gens supposent que la mayonnaise vient de France. Surtout les Français.
Mais sur la petite île espagnole de Minorque, les gens d’ici vous raconteront leur propre histoire d’origine.
L’indice, affirment-ils, est dans le nom. La plus grande ville de Minorque s’appelle Mahon et, si vous le dites bien, la mayonnaise ressemble à Mahon-aise.
Selon l’histoire, c’est au milieu des années 1700 que la mayonnaise est apparue ici à Minorque.
Les Français avaient assiégé l’île et le duc en charge de ces forces appréciait sa nourriture. C’est son chef cuisinier qui lui a apporté la mayonnaise.
Soit il a été obligé de la créer par expérimentation parce qu’il n’y avait pas de crème décente sur l’île – soit les habitants lui ont montré comment la faire parce qu’ils le savaient déjà (le récit diffère légèrement ici).
Quoi qu’il en soit, c’était un produit de Minorque, selon cette version.
Le chef local de Minorque, Tolo Carrasco du restaurant Ses Voltes à Ciutadella, est certain que la mayonnaise est venue d’ici et non de France.
« Je suis sûr », me dit-il. « Au début, j’avais des doutes, mais plus maintenant à cause de l’histoire. »
Il entreprend ensuite de répéter la version espagnole.
« L’histoire dit qu’au moment où cela s’est produit, c’était quand les Français ont occupé l’île et ensuite les Français exportent la mayonnaise d’ici. »
Cette histoire est soutenue, selon certains, par le fait que la cuisine française n’avait aucune mention de la mayonnaise jusqu’au milieu du 18ème siècle. Il pourrait être logique que les Français aient ramené l’idée et la recette de Minorque.
Cependant, il existe une autre école de pensée.
La proposition la plus brutale au sein de la version alternative est qu’une petite île comme Minorque n’avait tout simplement pas la sophistication nécessaire pour inventer quelque chose comme la mayonnaise.
Le raisonnement le plus instruit est que tous les vieux livres de recettes décrivent la mayonnaise et le français et qu’il n’y a aucune mention de Minorque ou de l’Espagne en référence au condiment.
D’une certaine manière, il est étrange de penser qu’il existe même un tel argument à propos d’un aliment qui est vraiment très basique.
La mayonnaise n’a que deux ingrédients – des œufs et de l’huile d’olive – alors pourquoi n’est-il pas possible qu’elle ait été inventée indépendamment dans plus d’un endroit ?
Dans son restaurant, Tolo Carrasco me fait une démonstration de la fabrication de la mayonnaise.
« Le processus consiste à fouetter d’abord le jaune d’œuf avec un peu de sel », explique-t-il. « Ensuite, très lentement, on met l’huile d’olive et on fouette beaucoup. »
Je lui demande quel est le secret et s’il est facile de se tromper. Il dit que ça ne se passe pas toujours comme prévu.
« Ce n’est pas facile. Le truc, ce sont les ingrédients frais, c’est sûr. Et puis la température des deux ingrédients doit être la même. »
Cette fois, il le fait parfaitement et la mayonnaise sort avec une texture cohérente et une légère teinte jaune qui vous montre qu’elle a été faite à partir de jaunes d’œufs frais. (Je ne sais pas pourquoi la mayonnaise commerciale a toujours l’air si blanche – est-ce fait artificiellement parce que c’est ce que les clients préfèrent ?)
Je la goûte sur un petit bout de pain et c’est délicieux.
Comme on peut s’y attendre d’une île qui proclame fièrement avoir inventé la mayonnaise, elle est souvent servie avec les repas ici et complète bien la nourriture. Tolo me dit à quel point il la trouve importante.
« Je pense que c’est l’identité de Minorque », dit-il.
« La cuisine de Minorque est simple mais fantastique, très bonne. Beaucoup de civilisations sont venues ici et nous ont influencés. Nous sommes simples mais nous avons fait nôtres toutes les influences avec des ingrédients simples. »
Les Français peuvent revendiquer la mayonnaise. Mais ils ne peuvent pas revendiquer ça !
Time Travel Turtle a été soutenu par Menorca Tourism en partenariat avec iambassador mais les opinions, les descriptions sur-écrites et les mauvaises blagues sont les siennes.