Les facteurs environnementaux n’expliquent pas l’augmentation de la prévalence de l’autisme

Les facteurs environnementaux liés aux troubles du spectre autistique n’ont pas augmenté en importance au fil du temps et sont donc peu susceptibles d’expliquer l’augmentation de la prévalence des TSA, selon les résultats d’une étude de conception jumelle publiée dans JAMA Psychiatry.

« Les méthodes de jumelage fournissent un outil pour tester les hypothèses car elles permettent de comparer l’ampleur des contributions génétiques et environnementales à un trait sur différents groupes, tels que les individus nés à différentes périodes », ont écrit Mark J. Taylor, PhD, du département d’épidémiologie médicale et de biostatistique du Karolinska Institutet à Stockholm, et ses collègues. « Si les changements dans l’environnement au fil du temps expliquent l’évolution de la prévalence d’un trait, une hypothèse est que la variance environnementale devrait augmenter avec le temps. Si la variance génétique sous-jacente ne montre que peu ou pas de changement, alors on peut s’attendre à ce que l’héritabilité d’un trait donné diminue également »

Taylor et ses collègues ont cherché à évaluer si cette hypothèse est vraie pour les TSA en cherchant à savoir si l’importance relative des associations environnementales et génétiques avec les TSA et les traits autistiques a changé sur une période de 16 ans et de 26 ans.

Les chercheurs ont analysé les données de deux cohortes de jumeaux suédois à l’échelle nationale – le Swedish Twin Registry (STR), qui comprenait des participants nés entre janvier 1982 et décembre 2008, et la Child and Adolescent Twin Study in Sweden (CATSS), qui comprenait des participants nés entre janvier 1992 et décembre 2008. Ils ont identifié les diagnostics de TSA pour les jumeaux de la STR, avec un suivi jusqu’en 2013, et ont utilisé des questionnaires pour attribuer des diagnostics de dépistage de TSA aux participants de la CATSS et pour évaluer les traits autistiques.

Référence des données : Taylor MJ, et al. JAMA Psychiatry. 2020;doi:10.1001/jamapsychiatry.2020.0680.

Taylor et ses collègues ont divisé chaque échantillon en plusieurs cohortes de naissance couvrant 1982 à 1991 pour le STR uniquement, ainsi que 1992 à 1995, 1996 à 1999, 2000 à 2003 et 2004 à 2008. Ils ont évalué si un changement s’est produit à travers les cohortes de naissance dans l’environnement et la variance génétique sous-jacente aux traits autistiques, ainsi que la contribution relative de la génétique et de l’environnement à la responsabilité de l’autisme.

L’analyse a inclus les données de 22 678 paires de jumeaux dans le STR et 15 280 paires dans le CATSS. Les résultats ont montré que l’héritabilité des diagnostics de dépistage variait de 0,75 (IC 95 %, 0,58-0,87) à 0,93 (IC 95 %, 0,84-0,98) chez les participants au CATSS et de 0,88 (IC 95 %, 0,74-0,96) à 0,97 (IC 95 %, 0,89-0,99) chez les participants au STR. Les chercheurs ont observé une modeste augmentation de la variance des traits autistiques au fil du temps qui était associée à des augmentations de la variance environnementale et génétique, la variance totale ayant augmenté de 0,95 (IC 95 %, 0,92-0,98) à 1,17 (IC 95 %, 1,13-1,21) au fil du temps.

« Nos résultats n’écartent pas un rôle des facteurs environnementaux dans les TSA et concordent avec des études antérieures suggérant que ces facteurs sont probablement non partagés plutôt que partagés », ont écrit les chercheurs. « Les facteurs environnementaux non partagés contribuent aux différences entre les parents partageant le même foyer (par exemple, le poids à la naissance en association avec les TSA). » – par Joe Gramigna

Divulgations : Un auteur de l’étude rapporte des subventions du Conseil suédois de la recherche pendant la réalisation de l’étude, et un autre auteur de l’étude rapporte des subventions et des honoraires personnels de Shire/Takeda et des honoraires personnels d’Evolan en dehors du travail soumis. Les autres auteurs ne signalent aucune divulgation financière pertinente.

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