Vous aurez du mal à trouver un entraîneur plus dur et de la vieille école que Mike Zimmer. L’homme chargé de diriger les Vikings du Minnesota a démarré sa carrière d’entraîneur NFL à Dallas avant d’exercer ses talents chez les Bengals de Cincinnati.
Comme l’un des esprits défensifs les plus brillants de la NFL, Zimmer s’est transformé en un candidat chaud au poste de coach principal. Malheureusement, son temps à Cincinnati a inclus une perte tragique lorsque sa femme, Vikki, est décédée de façon inattendue au milieu de la saison 2009.
Plus d’une décennie plus tard, l’entraîneur principal de 64 ans a les Vikings positionnés pour faire une course légitime au trophée Lombardi. Cela a certainement été un long voyage pour Mike Zimmer-un homme avec un caractère impeccable et un désir profond d’atteindre la gloire du championnat.
Mike Zimmer a connu un énorme succès avec les Bengals de Cincinnati
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Vraie vie de footballeur, Mike Zimmer a commencé sa carrière d’entraîneur à l’université du Missouri en 1979. Il a décroché son premier poste en NFL avec les Cowboys, où il a rapidement acquis une réputation d’entraîneur défensif sans état d’âme et très exigeant. Il a finalement accédé au poste de coordinateur défensif. Dallas a montré une énorme amélioration sous sa direction.
Après avoir passé un an à Atlanta pendant la vilaine ère de Bobby Petrino, les Bengals ont embauché Zimmer pour servir de coordinateur défensif de Marvin Lewis. Au cours de son mandat de six ans en tant que DC, le natif de l’Illinois a transformé la défense de Cincinnati en l’une des meilleures unités de la NFL.
Les Bengals ont terminé dans le top 10 des points accordés lors de quatre de ces six saisons. En particulier, la saison 2009 a représenté l’un des meilleurs emplois d’entraîneur de Zimmer. Après avoir perdu l’ouverture de la saison, les Bengals ont arraché trois victoires consécutives, y compris des victoires impressionnantes contre les Green Bay Packers et les Pittsburgh Steelers.
Après une victoire en prolongation contre les Browns de Cleveland, les Bengals se sont préparés à se rendre à Baltimore pour affronter les Ravens. Seulement, au milieu de cette semaine, Mike Zimmer a vécu la perte la plus dévastatrice de sa vie. Et cela n’avait rien à voir avec le football.
Zimmer a subi une perte tragique avec le décès inattendu de sa femme
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Quelques jours après avoir battu les Browns par un score final de 23-20, la famille Zimmer a connu une perte tragique. Vikki Zimmer est décédée de façon inattendue au domicile familial le 8 octobre. Le coroner du comté de Hamilton a déterminé que la mère de trois enfants, âgée de 50 ans, est morte de causes naturelles, selon FOX19.
Mike Zimmer était marié à sa femme depuis 27 ans. Et alors que de nombreux entraîneurs doivent sacrifier leurs relations familiales afin de suivre les responsabilités et le grind du travail dans la NFL, ce n’était pas le cas.
En fait, Vikki Zimmer est devenue une partie intégrante d’une tradition gagnante à Cincinnati. Elle préparait des friandises pour les joueurs défensifs des Bengals les lundis suivant une victoire. Elle envoyait même des notes d’encouragement aux joueurs, ce qui en disait long sur son caractère et son soutien à la carrière de son mari.
Sa mort inattendue a inspiré les Bengals à se rassembler pour leur coordinateur défensif. Cincinnati a battu Baltimore dans une victoire étroite de trois points. La gravité de la situation n’a pas échappé aux joueurs de Zimmer.
« Je me souviens que nous étions dans le caucus et beaucoup de gars se rappelaient les uns aux autres : Souvenez-vous, faisons-le pour Zimmer », a déclaré le lineman défensif Domata Peko. « Il traverse une période difficile en ce moment, faisons-le pour lui. Cela nous a aidé à nous pousser encore plus pour obtenir cette victoire. »
De Cincinnati au Minnesota
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En définitive, les Bengals ont terminé cette saison marquée par la tragédie avec un bilan de 10-6 et seulement leur deuxième titre AFC Nord depuis 1990. Mike Zimmer est devenu un candidat convoité au poste d’entraîneur principal et a finalement réalisé son rêve en devenant le neuvième entraîneur principal de l’histoire des Vikings.
Depuis son arrivée en 2014, Zimmer a conduit le Minnesota aux playoffs à trois reprises. En 2015 et 2017, les Vikings ont remporté la NFC Nord. Cependant, l’équipe a échoué dans sa quête du Super Bowl.
Cela n’a pas empêché les Vikings d’investir à nouveau dans l’un des meilleurs entraîneurs-chefs du football. Zimmer a signé une extension de plusieurs années mercredi – un mouvement qui aurait dû se produire bien avant le milieu de l’été.
Le Minnesota possède un roster complet et a absolument une chance de faire une course légitime au Super Bowl. Bien sûr, une grande partie de cela dépendra de si Kirk Cousins vit à la hauteur de son contrat ridiculement cher.
Mais au bout du compte, les Vikings sont l’équipe de Mike Zimmer. Et s’il peut continuer à coacher une défense qui comportera quelques nouveaux visages, ne dormez pas sur le coach de 64 ans qui réalisera finalement son rêve de Super Bowl dans les prochaines années.