Summary
Le cancer de l’endomètre se forme dans les tissus qui tapissent l’utérus. La majorité des femmes atteintes d’un cancer de l’endomètre à un stade précoce (ce qui signifie que le cancer ne s’est pas encore propagé en dehors de l’utérus) seront guéries simplement par l’ablation chirurgicale de l’utérus. Cependant, certaines femmes qui sont présumées avoir une maladie de stade précoce auront en fait une maladie de stade plus élevé lors de l’examen pathologique final post-chirurgical de la tumeur.
Le cancer de l’endomètre se forme dans les tissus qui tapissent l’utérus. La majorité des femmes atteintes d’un cancer de l’endomètre à un stade précoce (ce qui signifie que le cancer ne s’est pas encore propagé en dehors de l’utérus) seront guéries simplement par l’ablation chirurgicale de l’utérus. Cependant, certaines femmes qui sont présumées avoir une maladie de stade précoce auront en fait une maladie de stade plus élevé lors de l’examen pathologique final post-chirurgical de la tumeur.
À ce jour, il n’y a pas eu de consensus sur la manière optimale d’identifier ces femmes avec une maladie présumée de stade précoce qui auront besoin d’une stadification et d’un traitement supplémentaires. Pour les femmes présentant une maladie de bas grade, certains chirurgiens choisissent de ne retirer aucun ganglion lymphatique pelvien au cours de l’opération, tandis que d’autres choisissent de retirer tous les ganglions lymphatiques à proximité. Les résultats d’une étude menée par les chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center, publiés dans le numéro de mai 2009 de Gynecologic Oncology , montrent qu’une procédure appelée biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (SLN) permet de déterminer avec précision si une tumeur s’est propagée ou non. L’utilisation de la SLN peut aider les médecins à éviter de surtraiter des patientes potentiellement à faible risque et de sous-traiter des patientes atteintes d’un cancer plus avancé.
Traitement du cancer de l’endomètre
Le cancer de l’endomètre est initialement diagnostiqué avant la chirurgie avec soit une biopsie de l’endomètre, soit une procédure chirurgicale ambulatoire appelée dilatation et curetage (D&C). Les médecins utilisent les tissus obtenus pour déterminer le stade et le grade de la tumeur. Il existe quatre stades de cancer de l’endomètre, le stade 1 correspondant à une absence de propagation en dehors de l’utérus et le stade 4 à une propagation à la vessie et/ou à l’intestin ou au-delà du bassin. Le grade décrit le degré de malignité des cellules au microscope, avec une progression de la gravité du grade 1 au grade 3.
Le traitement chirurgical le plus courant pour tous les stades du cancer de l’endomètre est l’ablation de l’utérus (hystérectomie totale). Chez les femmes qui ont un diagnostic préopératoire de cancer de l’endomètre endométrioïde de grade 1 – l’une des formes les plus courantes de la maladie – il est peu probable que le cancer se métastase, ou se propage, aux ganglions lymphatiques pelviens. Ces femmes ont un taux de guérison très élevé et, par conséquent, ne nécessitent généralement pas de traitement supplémentaire après la chirurgie.
Mais il a été démontré qu’environ 10 à 15 % des femmes qui reçoivent un diagnostic préchirurgical de cancer de l’endomètre de grade 1 auront en fait des lésions de grade supérieur (grades 2 et 3) lorsque la tumeur primaire entière est examinée après avoir été enlevée. Les femmes présentant des lésions de grade 2 et 3 peuvent avoir des tumeurs de stade supérieur qui nécessitent des thérapies supplémentaires telles que la chimiothérapie ou la radiothérapie pour tuer les cellules tumorales qui se sont propagées.
Prélèvement du ganglion lymphatique pelvien et cartographie du ganglion lymphatique sentinelle
La fonction des ganglions lymphatiques est d’aider à drainer les fluides et à combattre les infections. Parmi les femmes atteintes d’un cancer de l’endomètre de grade 1 et traitées par des chirurgiens qui retirent systématiquement tous les ganglions lymphatiques pelviens (lymphadénectomie totale), une majorité aura reçu un traitement inutile, car on constatera que la maladie est confinée à l’utérus. Pour ces femmes, l’ablation des ganglions lymphatiques pelviens peut entraîner un lymphœdème, une affection potentiellement permanente caractérisée par un gonflement, dans ce cas au niveau de l’aine et des jambes. Mais ce qui est tout aussi préoccupant, c’est que pour les femmes ayant reçu un diagnostic préopératoire de cancer de l’endomètre de grade 1 et traitées par des chirurgiens qui n’enlèvent systématiquement aucun ganglion lymphatique pendant l’opération, quelque 10 à 15 % d’entre elles ne verront pas leur cancer métastatique correctement diagnostiqué et traité.
Si nous utilisons la cartographie SLN pour les patientes atteintes d’un cancer de l’endomètre, nous pouvons éviter à de nombreuses patientes l’ablation inutile de leurs ganglions lymphatiques pelviens.
Le processus de cartographie des ganglions lymphatiques – appelé cartographie lymphatique peropératoire, ou cartographie du ganglion sentinelle – permet aux médecins de rechercher la propagation de la tumeur pendant la chirurgie sans avoir à enlever un grand nombre de ganglions lymphatiques. La procédure utilise une substance médicale radiomarquée ou un colorant bleu (ou dans certains cas une combinaison des deux) qui est injecté dans le col de l’utérus près du site de la tumeur. Le liquide lymphatique transporte la substance jusqu’au ganglion « sentinelle », qui est le premier ganglion lymphatique auquel les cellules cancéreuses sont susceptibles de se propager à partir de la tumeur primaire. Le ganglion sentinelle est alors prélevé et examiné par un pathologiste pour déterminer la présence d’un cancer. Si ce ganglion ne contient pas de cellules cancéreuses, il n’est généralement pas nécessaire de retirer d’autres ganglions lymphatiques. Si le ganglion contient effectivement des cellules cancéreuses, les médecins savent alors que la patiente est au stade IIIC avancé et qu’elle peut recevoir une chimiothérapie ou une radiothérapie postopératoire appropriée.
Étude de cartographie du ganglion sentinelle
Dans l’étude prospective et non randomisée de Gynecologic Oncology, les chercheurs ont suivi 42 femmes ayant reçu un diagnostic préopératoire de cancer de l’endomètre de grade 1 et traitées au Memorial Sloan Kettering entre 2006 et 2008. La cartographie peropératoire du ganglion lymphatique sentinelle a été possible chez 36 des patientes. Sur ces 36 femmes, quatre – soit 11 % de l’ensemble des patientes – présentaient un cancer dans les ganglions lymphatiques sentinelles. En outre, un examen pathologique post-chirurgical a confirmé la présence d’un cancer dans tous les ganglions lymphatiques testés positifs pour le cancer pendant la chirurgie, ce qui signifie qu’il n’y a pas eu de faux positifs.
« Le cancer de l’endomètre est une maladie hautement curable », déclare Nadeem Abu-Rustum, chirurgien gynécologique au Memorial Sloan Kettering et auteur principal de l’étude. « Mais il existe un petit pourcentage de patientes diagnostiquées à un stade précoce de la maladie, de l’ordre de 10 %, pour lesquelles le traitement standard – l’ablation de l’utérus – peut échouer. »
Le Dr Abu-Rustum explique que « la cartographie peropératoire du ganglion sentinelle est une méthode plus fine de stadification de ces patientes pendant qu’elles sont en chirurgie. Elle nous offre un meilleur moyen de savoir quelles femmes ont besoin de thérapies supplémentaires et quelles femmes n’en ont pas besoin – plutôt que de devoir enlever tous les ganglions lymphatiques pelviens lors d’une lymphadénectomie totale. » Il poursuit en observant que la cartographie du ganglion sentinelle est déjà la norme de soins pour le cancer du sein et le mélanome.
« Si nous utilisons la cartographie SLN pour les patientes atteintes d’un cancer de l’endomètre, nous pouvons éviter à de nombreuses patientes l’ablation inutile de leurs ganglions lymphatiques pelviens, prévenant ainsi le développement d’un lymphœdème », explique le Dr Abu-Rustum. « Et l’autre bonne nouvelle est que lorsque nous trouvons un ganglion lymphatique positif, nous pouvons faire quelque chose. Des traitements efficaces sont disponibles. »