5.1.2 Effets de l’identité de genre sur le comportement
Les rôles de genre créent également des différences de comportement entre les sexes lorsque les personnes les adoptent en tant qu’identités de genre. Les identités masculines et féminines guident le comportement par le biais de processus d’autorégulation. C’est-à-dire que les gens utilisent leur identité de genre comme une norme personnelle par rapport à laquelle ils évaluent et guident leur comportement (Moretti &Higgins, 1999 ; Wood, Christensen, Hebl, &Rotgerber, 1997).
De même que l’agence et la communion sont des thèmes typiques des attentes sociales, les gens intériorisent couramment les aspects des rôles de genre impliquant l’agence et la communion (Wood &Eagly, 2009). Les hommes se décrivent en moyenne comme relativement agentic, et les femmes se décrivent en moyenne comme relativement communion, comme le montre la méta-analyse de Twenge (1997b) des mesures d’identité de genre qui évaluent les auto-déclarations dans ces traits (par exemple, Bem, 1974 ; Spence & Helmreich, 1978). Les gens peuvent également adopter d’autres aspects des rôles de genre. Par exemple, les femmes peuvent se considérer comme liées aux autres dans des relations étroites, tandis que les hommes peuvent se considérer comme indépendants tout en étant liés aux autres par des équipes et des organisations (Cross & Madson, 1997 ; Gardner & Gabriel, 2004). En outre, les gens se définissent par des vocations, des activités et des intérêts typiques du sexe (Lippa, 2005).
En moyenne, le comportement des hommes et des femmes correspond à leur identité de genre. Par exemple, Athenstaedt (2003) a constaté que les femmes s’engageaient plus que les hommes dans des comportements féminins (par exemple, prendre soin d’un ami, parler à son partenaire de ses problèmes au travail) et que les hommes s’engageaient plus que les femmes dans des comportements masculins (par exemple, réparer la voiture, payer le dîner). En outre, pour les deux sexes, le fait d’avoir une identité communautaire était associé à des comportements féminins et le fait d’avoir une identité agentive à des comportements masculins (voir également la méta-analyse de Taylor & Hall, 1982). De même, dans le cadre d’une recherche par journal d’échantillonnage d’expérience sur les interactions sociales quotidiennes, les individus plus masculins ont montré une plus grande agentivité dans leurs interactions et les individus plus féminins ont montré une plus grande communion (Witt & Wood, 2010). Dans d’autres recherches, les personnes ayant des intérêts professionnels et de loisirs stéréotypés selon le sexe préféraient les passe-temps et les activités typiques de leur propre sexe (Lippa, 2005).
L’autorégulation des identités de genre procède par étapes, en commençant par vérifier dans quelle mesure le comportement actuel progresse vers les normes de genre (par exemple, Carver & Scheier, 2008). Conformément à la théorie des schémas de genre de Bem (1981), les personnes peuvent être particulièrement sensibles aux informations relatives à leur propre identité de genre et peuvent prêter attention, traiter et se rappeler les comportements et autres informations liés au genre. Lorsqu’ils perçoivent une correspondance plus étroite entre leur comportement et les normes, les gens éprouvent des émotions positives et une meilleure estime d’eux-mêmes. En revanche, agir de manière à augmenter les décalages produit des émotions négatives et une diminution de l’estime.
En preuve du rôle des émotions dans la régulation, les personnes ayant une identité de genre plus forte ont connu une augmentation de l’affect positif et de l’estime de soi lorsqu’elles se conformaient davantage à leurs normes de genre (Witt & Wood, 2010 ; Wood et al., 1997). Plus précisément, les hommes ayant une identité masculine plus forte se sentaient mieux dans leur peau après avoir rappelé des interactions récentes dans lesquelles ils ont agi de manière dominante et affirmée, tandis que les femmes ayant une identité féminine plus forte se sentaient mieux après avoir rappelé des interactions dans lesquelles elles ont agi de manière nourricière (Wood et al., 1997, étude 1). Un schéma similaire est apparu dans cette recherche lorsque les participants se sont imaginés par procuration dans une série d’images représentant des interactions dominantes et assertives (par exemple, diriger les autres dans une tâche) ou nurturantes (par exemple, réconforter un ami). L’image de soi joue un rôle central dans ce processus. Lorsqu’on leur a demandé de se décrire, les participants ayant une identité sexuelle plus forte ont endossé des attributs de soi (par exemple, être puissant, être sensible) qui s’écartaient moins des attributs qu’ils aimeraient idéalement posséder ou qu’ils croyaient devoir posséder (Wood et al., 1997, étude 2). Ces scores d’écart entre le moi réel et le moi idéal ou le moi que l’on devrait posséder apparaissent dans la figure 2.3. Ainsi, le fait d’agir de manière typique au genre réduit la divergence entre les concepts de soi réels et les normes de soi.
Figure 2.3. Les hommes masculins et les femmes féminines ont des divergences plus faibles entre le soi réel et le soi désiré après avoir agi de manière conforme au genre.
Adapté de Wood et al. (1997).
L’émotion est importante dans l’autorégulation car elle sert de signal pour guider le comportement futur. Lorsque le comportement s’écarte des normes souhaitées, les mauvais sentiments qui en résultent signalent la nécessité de modifier le comportement pour le rendre plus conforme à la norme. Les gens utilisent donc les émotions comme un feedback pour savoir s’ils doivent modifier leur comportement à l’avenir. Pour illustrer ce changement de comportement, Josephs, Markus et Tafarodi (1992) ont fait savoir à des hommes et des femmes qu’ils avaient échoué à une tâche initiale. Lorsque la tâche était typique du genre (par rapport à une tâche atypique du genre), les hommes ayant une haute estime d’eux-mêmes ont prédit une plus grande réussite aux futures tâches de compétition et les femmes ayant une haute estime d’elles-mêmes ont prédit une plus grande réussite aux futures tâches interpersonnelles (Josephs et al., 1992). En canalisant leur comportement ultérieur de cette manière, les personnes ayant une haute estime d’elles-mêmes pourraient s’assurer qu’elles correspondent plus étroitement à leur concept de soi de genre favorable dans le futur.
Des recherches ultérieures ont indiqué que les gens font spontanément des comparaisons entre leur identité de genre et leur comportement dans la vie quotidienne (Witt & Wood, 2010). Dans une étude de journal intime menée pendant deux semaines, les participants ayant une forte identité agentique ont augmenté leur estime de soi et leurs sentiments positifs à la suite d’interactions sociales dans lesquelles ils ont agi de manière agentique. De même, les participants ayant une forte identité communautaire ont montré une plus grande estime de soi et des sentiments positifs après des interactions impliquant des actions communautaires. Ainsi, pour les participants ayant une forte identité de genre, le fait d’agir conformément à cette identité – la communion pour les identités féminines et la domination pour les identités masculines – a renforcé les émotions positives et a permis de mieux aligner leur moi réel sur leur moi désiré. De cette façon, les sentiments positifs peuvent signaler un succès réglementaire en agissant en accord avec une identité de genre valorisée, et les sentiments négatifs peuvent signaler un échec en agissant de manière incohérente avec l’identité.
Les normes de genre n’améliorent cependant pas toujours le bien-être. Les gens peuvent avoir l’impression que les normes de rôle de genre sont imposées par d’autres personnes, de sorte qu’ils sont poussés à agir de manière typique au genre (Sanchez & Crocker, 2005). Les enfants peuvent également se sentir poussés par leurs pairs et leurs parents à se conformer aux attentes en matière de rôles sexuels (Egan & Perry, 2001). Ces pressions externes sont liées à une baisse de l’estime de soi et du bien-être chez les adultes et les enfants (Egan & Perry, 2001 ; Good & Sanchez, 2010). En contraste avec ce potentiel d’influence négative des normes de rôle de genre sur les individus, une identité féminine plus forte est généralement associée à un plus grand bien-être chez les femmes, et une identité masculine plus forte à un plus grand bien-être chez les hommes (DiDonato & Berenbaum, 2011). Néanmoins, l’identité masculine sous la forme d’un plus grand sentiment personnel d’agence favorise le bien-être chez les femmes et les hommes (DiDonato & Berenbaum, 2011 ; Whitley, 1983). Dans la recherche de Witt et Wood (2010), les plus hauts niveaux d’estime de soi ont été signalés lorsque les personnes ayant une forte identité masculine ou féminine agissaient de manière cohérente avec cette identité. Ainsi, les identités de genre fonctionnent comme d’autres guides d’autorégulation du comportement, et surtout lorsque la motivation à s’y conformer provient de sources personnelles et autonomes, elles peuvent favoriser le bien-être.
Conforme à la logique de l’autorégulation, la plus grande importance que les femmes accordent aux relations étroites lie leur identité particulièrement étroitement aux normes des personnes appréciées. Les filles sont susceptibles de développer des normes de soi basées sur les évaluations des parents et des amis proches et de s’autoréguler en fonction de ces normes, tandis que les garçons sont plus susceptibles de développer des normes de soi qui sont indépendantes des autres proches (Moretti &Higgins, 1999). Comme l’ont constaté ces chercheurs, les femmes éprouvent un affect plus négatif que les hommes lorsque leur comportement personnel s’écarte des normes des autres personnes appréciées. Le fait que les femmes se fient aux autres pour se définir fait partie d’un phénomène plus large dans lequel le bien-être des femmes est étroitement lié à la qualité de leurs relations proches. Ainsi, le fait d’être marié est bénéfique pour les deux sexes, mais les femmes connaissent plus de dépressions émotionnelles avec de mauvaises relations et de bénéfices émotionnels avec de bonnes relations que les hommes (Wood, Rhodes, & Whelan, 1989). Les résultats en matière de santé physique présentent le même schéma : Les deux sexes bénéficient du mariage, mais les femmes montrent des résultats particulièrement négatifs de la détresse conjugale (Kiecolt-Glaser & Newton, 2001).
Même si les identités de genre, en moyenne, favorisent un comportement typique du sexe, elles favorisent également la variabilité des différences entre les sexes parce que ces identités diffèrent selon les individus et les situations. La force des identités de genre peut être affectée par des indices situationnels tels que le sexe d’un partenaire d’interaction (par exemple, Leszczynski & Strough, 2008) ou le fait d’être un représentant solitaire de son sexe dans un groupe (par exemple, Sekaquaptewa & Thompson, 2002). De plus, les identités fondées sur l’appartenance à d’autres groupes se croisent avec l’identité de genre. Par conséquent, certains chercheurs mettent maintenant l’accent sur la façon dont les identités relatives à des qualités telles que la race, l’ethnicité, la classe sociale, le handicap et l’orientation sexuelle croisent les identités de genre et expliquent les différences individuelles entre les femmes ou les hommes (Cole, 2009 ; Landrine & Russo, 2010 ; Shields, 2008). En général, la recherche sur les identités de genre a mis en lumière non seulement les tendances générales des femmes à faire preuve de communion et des hommes d’agence, mais aussi les contextes dans lesquels certaines femmes se comportent de manière masculine et certains hommes de manière féminine. L’identité de genre contribue donc, avec les attentes sociales, à la variation des comportements masculins et féminins.