Les carences en iode sont en hausse chez les Américains en raison de notre passage au sel marin naturel plutôt qu’au sel iodé, et peuvent entraîner un large éventail de problèmes, notamment la prise de poids, la dépression et les nausées. Un apport suffisant en iode est particulièrement essentiel pour les femmes enceintes, car il contribue au bon développement du fœtus. Des aliments comme les pommes de terre au four, le yaourt et les canneberges sont de bonnes sources d’iode, mais aucune ne se compare aux quantités trouvées dans la plupart des algues.
Mais avant d’adopter l’approche « plus c’est plus », il est important de noter que vous pouvez en abuser. Une consommation trop importante d’iode peut entraîner des problèmes très similaires à une carence en iode. Les niveaux d’iode peuvent varier en fonction de l’endroit où l’algue est cultivée, et certaines algues ont tendance à contenir des niveaux d’iode beaucoup plus élevés que d’autres (le varech a tendance à être élevé, tandis que le nori est généralement faible).
La portion unique de nori contenue dans un paquet d’algues grillées SeaSnax contient 25 mcg d’iode, ce qui est « bien dans la zone de sécurité », selon le Dr Jane Teas, un éminent chercheur de l’Université de Caroline du Sud. Les National Institutes of Health recommandent un apport maximal en iode de 1100 mcg pour les adultes et de 300 mcg pour les enfants de 4 à 8 ans, tandis que l’AJR quotidien minimum est de 150 mcg pour les adultes et de 90 mcg pour les 4 à 8 ans.
Selon Teas, les Américains en bonne santé qui ne présentent pas de sensibilité à l’iode ne devraient pas s’inquiéter d’en consommer trop en mangeant n’importe quel type d’algues avec modération. « Pour les Japonais, il semble y avoir une certaine accoutumance à une alimentation riche en iode, et la plupart des gens ne sont pas affectés », dit Teas. Elle prévient cependant que vous pouvez obtenir trop d’iode en prenant des capsules d’algues en tant que supplément.
La promesse de la prévention
Les chercheurs commencent tout juste à découvrir les propriétés médicinales des composés chimiques uniques que l’on trouve dans les algues. Des preuves anecdotiques suggèrent que les anciens Égyptiens utilisaient les algues pour traiter le cancer du sein, ce que les scientifiques étudient aujourd’hui. Une petite étude de validation de concept menée récemment par Mme Teas et ses collègues a montré que les algues pouvaient contribuer à réguler les niveaux d’œstrogènes. Teas appelle à de futures recherches pour voir si elles peuvent également contribuer à réduire le risque de cancer du sein et même aider à réduire les symptômes du syndrome prémenstruel. Au Japon, où les niveaux de cancer du sein sont particulièrement bas, les études continuent de désigner les algues comme un facteur majeur de ce taux réduit, qui était autrefois attribué à une consommation accrue de soja.
Les algues peuvent également aider à traiter d’autres types de cancer. « En culture cellulaire, il a été démontré que les algues augmentent la mortalité des cellules cancéreuses pour plusieurs cancers, y compris le cancer du côlon et de la prostate, le mélanome, le sarcome et d’autres », explique Teas.
Il est important de garder à l’esprit que beaucoup plus de recherches sont nécessaires, mais des études ont également suggéré que la consommation d’algues peut aider à réduire l’inflammation, à réduire la pression artérielle et à stimuler la santé cardiaque générale, entre autres avantages. Bien que des essais cliniques n’aient pas encore été menés, une étude de 2014 a révélé que la consommation d’algues avait le potentiel de réduire la quantité de graisse que notre corps absorbe.
Ce sont des nouvelles particulièrement prometteuses pour ceux qui ne sont toujours pas convaincus qu’ils devraient troquer leurs chips pour du nori grillé. Peut-être pouvons-nous manger nos algues et avoir nos chips, aussi.
Montez vos métaux
Comme leurs homologues terrestres, les verts de mer peuvent être contaminés par des métaux lourds tels que le plomb et le mercure qui se cachent dans l’environnement où ils sont cultivés. Des études suggèrent que les algues récoltées dans certaines régions ont tendance à contenir des concentrations de métaux plus faibles que d’autres, et que certaines algues sont plus enclines à absorber diverses toxines. Il a été démontré que l’hijiki, par exemple, est particulièrement vulnérable à l’absorption de l’arsenic inorganique de l’eau de mer, alors que le nori, le kombu et le wakame ne le sont pas. L’arsenic est un produit chimique que l’on trouve souvent en association avec des métaux et qui a été lié au cancer.
Heureusement, les États-Unis ont mis en place des réglementations strictes pour s’assurer que les algues que nous consommons ne contiennent pas de niveaux dangereux de toxines. Recherchez les emballages estampillés de la marque de certification USDA ou faites quelques recherches avant d’acheter pour vous assurer que vos algues vous feront plus de bien que de mal.