Le carenze di iodio sono in aumento tra gli americani a causa del nostro passaggio al sale marino naturale piuttosto che al sale iodato, e possono provocare una vasta gamma di problemi tra cui aumento di peso, depressione e nausea. Ottenere abbastanza iodio è particolarmente essenziale per le donne incinte, aiutando a garantire un sano sviluppo del feto. Cibi come patate al forno, yogurt e mirtilli rossi sono buone fonti di iodio, ma nessuno è paragonabile alle quantità che si trovano nella maggior parte delle alghe marine.
Ma prima di adottare l’approccio “più è più”, è importante notare che si può esagerare. Un consumo eccessivo di iodio può portare a problemi molto simili alla carenza di iodio. I livelli di iodio possono variare a seconda di dove l’alga viene coltivata, e alcune alghe tendono a contenere livelli molto più alti di iodio rispetto ad altre (il kelp tende ad essere alto, mentre la nori è tipicamente bassa).
La singola porzione di nori contenuta in una confezione di snack di alghe arrostite SeaSnax contiene 25 mcg di iodio, che è “ben all’interno della zona sicura”, secondo il dottor Jane Teas, un importante ricercatore della University of South Carolina. Il National Institutes of Health raccomanda non più di 1100 mcg di assunzione massima di iodio per gli adulti e 300 mcg per i bambini di 4-8 anni, mentre la RDA minima giornaliera è di 150 mcg per gli adulti e 90 mcg per i bambini di 4-8 anni.
Secondo Teas, gli americani sani che non hanno sensibilità allo iodio non dovrebbero preoccuparsi di ottenere troppo dal mangiare qualsiasi tipo di alga con moderazione. “Per le persone in Giappone, sembra esserci una certa assuefazione all’alto contenuto di iodio nella loro dieta, e la maggior parte delle persone non ne sono affette”, dice Teas. Mette in guardia sul fatto che si può ottenere troppo iodio prendendo capsule di alghe come integratore, tuttavia.
La promessa della prevenzione
I ricercatori hanno appena iniziato a scoprire le proprietà medicinali dei composti chimici unici trovati nelle alghe. Prove aneddotiche suggeriscono che gli antichi egizi usavano le alghe per trattare il cancro al seno, qualcosa che gli scienziati stanno studiando oggi. Un piccolo studio di prova condotto recentemente da Teas e dai suoi colleghi ha mostrato che le alghe possono aiutare a regolare i livelli di estrogeni. Teas chiede una ricerca futura per vedere se può anche contribuire a ridurre il rischio di cancro al seno e anche aiutare a ridurre i sintomi della sindrome premestruale. In Giappone, dove i livelli di cancro al seno sono particolarmente bassi, gli studi continuano a indicare le alghe come un fattore importante in questo tasso ridotto, che una volta era attribuito ad un maggiore consumo di soia.
Le alghe possono aiutare a trattare anche altri tipi di cancro. “In coltura cellulare, le alghe hanno dimostrato di aumentare la mortalità delle cellule tumorali per diversi tipi di cancro, tra cui il cancro al colon e alla prostata, il melanoma, il sarcoma e altri”, dice Teas.
È importante tenere a mente che molte altre ricerche sono necessarie, ma gli studi hanno anche suggerito che mangiare alghe può aiutare a ridurre l’infiammazione, abbassare la pressione sanguigna e aumentare la salute generale del cuore, tra gli altri benefici. Anche se gli studi clinici non sono ancora stati condotti, uno studio del 2014 ha scoperto che il consumo di alghe ha il potenziale di ridurre la quantità di grasso che il nostro corpo assorbe.
Questa è una notizia particolarmente promettente per coloro che rimangono poco convinti che dovrebbero scambiare le loro patatine fritte per nori tostato. Forse possiamo mangiare le nostre alghe e avere anche le nostre patatine.
Mind Your Metals
Come le loro controparti terrestri, le alghe possono essere contaminate da metalli pesanti come il piombo e il mercurio in agguato nell’ambiente in cui vengono coltivate. Gli studi suggeriscono che le alghe raccolte in certe regioni tendono a contenere concentrazioni di metalli inferiori rispetto ad altre, e che certe alghe sono più inclini ad assorbire varie tossine. Hijiki, per esempio, ha dimostrato di essere particolarmente vulnerabile ad assorbire arsenico inorganico dall’acqua di mare, mentre nori, kombu e wakame non lo sono. L’arsenico è una sostanza chimica che si trova spesso in associazione con i metalli ed è stata collegata al cancro.
Fortunatamente, gli Stati Uniti hanno delle regole severe per assicurarsi che le alghe che mangiamo non contengano livelli non sicuri di tossine. Cercate le confezioni con il marchio di certificazione USDA o fate una piccola ricerca prima dell’acquisto per assicurarvi che le vostre alghe vi facciano più bene che male.
Sfortunatamente, gli Stati Uniti hanno norme severe per assicurarsi che le alghe non contengano livelli pericolosi di tossine.