Tonométrie

La mesure de la pression oculaire se fait le plus souvent avec un outil appelé tonomètre (figure 10). Le tonomètre le plus utilisé actuellement a été inventé par Hans Goldmann, un ophtalmologiste suisse qui a inventé de nombreux autres outils de diagnostic importants pour le glaucome. Cet instrument fait partie de la grande machine qui est fixée à une mentonnière qui se glisse devant le patient avec une paire de jumelles pour que le médecin puisse voir les choses en grand et avec une lumière vive. Après avoir anesthésié l’œil avec un collyre, le tonomètre de Goldmann exerce une pression sur l’œil. La force avec laquelle l’œil repousse est utilisée pour estimer la pression à l’intérieur de l’œil. Le tonomètre est très précis et constitue la « référence » pour le glaucome. Les patients ne doivent pas retenir leur respiration pendant la mesure (vous pouvez respirer lentement par le nez). Pour la plupart des patients, les paupières doivent être tenues à l’écart par les doigts du médecin (ou du technicien), sinon elles rendent la mesure impossible – ou pire, elles peuvent augmenter artificiellement la pression mesurée en poussant sur l’œil.

La tonométrie est généralement facile à passer, car l’œil a été engourdi par des gouttes, on ne sent donc rien. Pendant la mesure proprement dite, l’instrument peut frotter certaines cellules de la cornée si on ne le fait pas doucement. Si le patient se frotte l’œil pendant les 20 minutes qui suivent, la cornée peut également être éraflée. Cela se produit rarement, mais peut provoquer une douleur importante ou une sensation de présence dans l’œil. Le médecin doit être mis au courant si cela se produit.

La pression est mesurée en unités comme la colonne de mercure d’un thermomètre à l’ancienne. La fourchette de la pression oculaire normale est d’environ 10 à 20 en unités de millimètres de mercure. Mais la mesure de la pression ne permet pas de savoir qui a un glaucome. La moitié des personnes atteintes de glaucome à angle ouvert ont une pression qui se situe toujours dans la fourchette « normale ». Ainsi, une pression supérieure à la normale est un facteur de risque contributif et devrait conduire à une évaluation détaillée du glaucome, mais ce n’est pas un glaucome. Ceux qui ont un glaucome par fermeture de l’angle ont plus souvent une pression supérieure à la normale, mais pas toujours.

La pression oculaire varie un peu au cours d’une journée moyenne et de jour en jour. Elle peut varier de 4 millimètres de mercure en plus ou en moins chez les personnes atteintes de glaucome non traité, du matin au soir. Elle est, en moyenne, plus élevée le matin et plus basse le soir, bien que cela ne soit pas vrai pour tout le monde. Elle est plus élevée lorsque nous sommes allongés que lorsque nous sommes debout (ceci est principalement lié à la hauteur de notre œil par rapport à notre cœur). Le fait de se suspendre à l’envers ou de faire le poirier, par exemple, fait monter la pression oculaire beaucoup plus haut (voir la section Comment dois-je changer ma vie ?). Il semblerait qu’une plus grande variation de la pression oculaire puisse être pire pour les patients atteints de glaucome. Certains médecins préconisent d’essayer d’estimer le degré de variabilité en mesurant les patients plus souvent, à différents jours, à différentes heures de la journée, ou tout au long d’une longue journée de mesure (appelée mesure diurne). Cependant, des recherches récentes suggèrent que cela n’en vaut pas la peine.

Récemment, de nouveaux tonomètres ont été inventés pour résoudre les problèmes qui se posent avec la mesure de la pression. Tout d’abord, le tonomètre Goldmann est difficile à utiliser lorsque la cornée (le devant clair de l’œil) n’est pas de forme normale. Deuxièmement, nous savons depuis longtemps que la pression se lit différemment selon l’épaisseur de la cornée, appelée épaisseur cornéenne centrale ou ECC. Cette épaisseur est mesurée à l’aide d’un petit instrument appelé pachymètre. La cornée normale a une épaisseur d’environ un demi-millimètre et le tonomètre dépend de l’épaisseur de la cornée pour être précis. Si votre cornée est un peu plus épaisse ou plus fine que la moyenne, la pression oculaire s’affichera différemment. Les cornées plus minces affichent une pression trop basse et les cornées plus épaisses une pression trop élevée. Il a été démontré que les personnes ayant des cornées plus fines sont plus susceptibles de développer un glaucome à angle ouvert lorsqu’elles sont suspectes (voir la section Comment avez-vous contracté un glaucome ?) Bien que plusieurs nouveaux instruments aient été conçus, ils présentent tous des problèmes qui les empêchent d’être suffisamment parfaits pour éviter ces problèmes. Les nouveaux instruments présentent des inconvénients qui leur sont propres (comme le fait d’être beaucoup plus chers à utiliser). Bien sûr, le médecin et le patient veulent avoir la meilleure lecture possible de la pression oculaire, d’où l’importance d’une tonométrie précise. Mais il est encore plus important de savoir de combien la pression a été modifiée entre avant et après le traitement (voir la section Quelle est la pression cible ?). Cela dépend beaucoup moins du fait d’avoir la véritable pression oculaire exacte et plus du fait d’avoir beaucoup de mesures de pression à différents jours.

Un nouveau tonomètre, l’ICare, a bien résolu certains problèmes. Il peut mesurer la pression sans mettre de gouttes anesthésiques, donc pour les patients qui sont allergiques à ces gouttes, nous pouvons maintenant obtenir une bonne lecture. Notre centre d’excellence a récemment travaillé pour obtenir l’approbation d’une version « à emporter » de ce tonomètre, et nous avons demandé à des personnes d’acheter leur propre tonomètre de qualité professionnelle, mais cela est très coûteux. Ce qui est tout aussi important, c’est que ce tonomètre nous permet d’obtenir de bonnes pressions au cabinet chez les nourrissons et les enfants beaucoup plus souvent. Cela signifie qu’il y a moins de fois où un enfant doit être mis sous anesthésie pour savoir quelle est sa pression (voir la section Enfants et glaucome)

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