Tonometría

La medición de la presión ocular se realiza con mayor frecuencia con una herramienta llamada tonómetro (Figura 10). El tonómetro más utilizado en la actualidad fue inventado por Hans Goldmann, un oftalmólogo suizo que inventó muchas otras herramientas importantes de diagnóstico del glaucoma. Este instrumento forma parte de una gran máquina que se acopla a un dispositivo de apoyo para la barbilla que se desliza delante del paciente con un par de prismáticos para que el médico vea las cosas ampliadas y con una luz brillante. Tras adormecer el ojo con anestesia en forma de gotas, el tonómetro de Goldmann presiona el ojo. La fuerza con la que el ojo empuja hacia atrás se utiliza para estimar la presión dentro del ojo. El tonómetro es muy preciso y es el «estándar de oro» para el glaucoma. Los pacientes no deben contener la respiración durante la medición (puede respirar lentamente por la nariz). En la mayoría de los pacientes, los párpados deben apartarse con los dedos del médico (o del técnico) o harán imposible la medición, o peor aún, pueden elevar artificialmente la presión medida empujando el ojo.

La tonometría suele ser fácil de realizar, ya que el ojo ha sido adormecido con gotas, por lo que no se siente nada. Durante la medición propiamente dicha, el instrumento puede frotar algunas células de la córnea si no se hace con suavidad. Si el paciente se frota el ojo durante los 20 minutos posteriores, la córnea también puede sufrir arañazos. Esto no suele ocurrir, pero puede causar un dolor considerable o una sensación de tener algo en el ojo. El médico debe ser informado si esto ocurre.

La presión se mide en unidades como la columna de mercurio de un termómetro antiguo. El rango de presión ocular normal es de unos 10 a 20 en unidades de milímetros de mercurio. Pero la medición de la presión no nos dice quién tiene glaucoma. La mitad de los que tienen glaucoma de ángulo abierto tienen una presión que siempre está dentro del rango «normal». Por lo tanto, tener una presión superior a la normal es un factor de riesgo que contribuye, y debería llevar a una evaluación completa y detallada del glaucoma, pero no es glaucoma. Las personas con glaucoma de ángulo cerrado suelen tener una presión superior a la normal, pero no siempre.

La presión ocular varía un poco durante un día normal y de un día a otro. Puede variar 4 milímetros de mercurio hacia arriba o hacia abajo en las personas con glaucoma no tratado de la mañana a la noche. Por término medio, es más alta a primera hora de la mañana y más baja por la tarde, aunque esto no es cierto en todas las personas. Es mayor cuando estamos tumbados que cuando estamos de pie (sobre todo, esto está relacionado con la altura del ojo en comparación con el corazón). Colgarse boca abajo o ponerse de cabeza, por ejemplo, hace que la presión ocular sea mucho más alta (véase la sección ¿Cómo debo cambiar mi vida?). Existen pruebas de que una mayor variación de la presión ocular puede ser peor para los pacientes con glaucoma. Algunos médicos abogan por intentar estimar el grado de variabilidad midiendo a los pacientes más a menudo, en días diferentes, a distintas horas del día o a lo largo de todo un largo día de medición (lo que se denomina medición diurna). Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esto no merece la pena.

Recientemente, se han inventado tonómetros más nuevos para resolver los problemas que surgen al medir la presión. En primer lugar, el tonómetro de Goldmann es difícil de utilizar cuando la córnea (la parte delantera transparente del ojo) no tiene una forma normal. En segundo lugar, hace tiempo que sabemos que la presión se lee de forma diferente según el grosor de la córnea, llamado grosor corneal central o CCT. Esto se mide con un pequeño instrumento llamado paquímetro. La córnea normal tiene un grosor de aproximadamente medio milímetro, y el tonómetro depende de que la córnea tenga ese grosor para ser preciso. Si su córnea es algo más gruesa o más fina que la media, la presión ocular se leerá de forma diferente. Las córneas más finas se leen demasiado bajas y las más gruesas demasiado altas. Se ha demostrado que las personas con córneas más finas son más propensas a desarrollar un glaucoma de ángulo abierto cuando empiezan a ser sospechosas (véase la sección ¿Cómo se contrajo el glaucoma?) Aunque se han diseñado varios instrumentos nuevos, todos tienen problemas que impiden que sean lo suficientemente perfectos para evitar estos problemas. Los nuevos instrumentos tienen sus propias desventajas (como ser mucho más caros de usar). Por supuesto, el medico y el paciente quieren tener la mejor lectura de la presion ocular, por lo que una tonometria precisa es importante. Pero es aún más importante saber cuánto ha cambiado la presión desde antes de la terapia hasta después (véase la sección ¿Cuál es la presión objetivo?). Eso depende mucho menos de tener la presión ocular verdadera exacta y más de tener muchas mediciones de presión en diferentes días.

Un nuevo tonómetro, el ICare, ha resuelto bien algunos problemas. Puede medir la presión sin poner gotas anestésicas, así que para los pacientes que son alérgicos a esas gotas ahora podemos obtener una buena lectura. Nuestro Centro de Excelencia ha trabajado recientemente para conseguir la aprobación de una versión «para llevar a casa» de este tonómetro, y hemos tenido personas que han comprado su propio tonómetro de grado profesional, pero esto es muy caro. Igualmente importante, podemos conseguir buenas presiones en la oficina en infantes y los ninos mucho mas a menudo con este tonometer. Eso significa menos veces cuando un nino debe ser puesto bajo anestesia para averiguar lo que su presion es (ver la seccion de los ninos y el glaucoma)