Az érzékszerveink a múltban ragadtak. Villámlik egy villám, aztán másodpercek telnek el, mire meghalljuk a távoli mennydörgés morajlását. Halljuk a múltat.
Mi is a múltba látunk.
Míg a hang három másodpercenként körülbelül egy kilométert tesz meg, addig a fény másodpercenként 300 000 kilométert. Amikor három kilométerre egy fényvillanást látunk, akkor olyasmit látunk, ami egy ezredmásodperccel ezelőtt történt. Ez nem éppen a távoli múlt.
De ahogy távolabbra nézünk, egyre messzebbre tekinthetünk vissza. Másodperceket, perceket, órákat és éveket láthatunk a saját szemünkkel a múltba. Ha egy távcsövön keresztül nézünk, még messzebbre tekinthetünk a múltba.
Egy másodperccel visszább az időben
Ha igazán vissza akarunk nézni az időben, akkor felfelé kell néznünk.
A Hold a legközelebbi égi szomszédunk – egy világ völgyekkel, hegyekkel és kráterekkel.
Ez is körülbelül 380 000 km távolságra van, így a fénynek 1,3 másodpercbe telik, amíg a Holdtól eljut hozzánk. Nem úgy látjuk a Holdat, ahogyan most van, hanem ahogyan 1,3 másodperccel ezelőtt volt.
A Hold nem változik sokat egyik pillanatról a másikra, de ez az 1,3 másodperces késés érzékelhető, amikor a küldetésirányítás beszél a Holdon tartózkodó űrhajósokkal. A rádióhullámok fénysebességgel terjednek, így a küldetésirányítástól érkező üzenetnek 1,3 másodperc kell, hogy eljusson a Holdra, és még a leggyorsabb válasznak is további 1,3 másodperc kell, hogy visszajöjjön.
Percek és órák
Nem nehéz a Holdon túlra és még távolabbra tekinteni az időben. A Nap kb. 150 millió km-re van, tehát úgy látjuk, ahogy kb. 8 perccel ezelőtt volt.
Még a legközelebbi bolygószomszédaink, a Vénusz és a Mars is több tízmillió kilométerre vannak, így úgy látjuk őket, ahogy percekkel ezelőtt voltak. Amikor a Mars nagyon közel van a Földhöz, akkor úgy látjuk, mintha körülbelül három perccel ezelőtt lett volna, máskor viszont a fénynek több mint 20 percbe telik, amíg a Marsról a Földre ér.
Ez némi problémát jelent, ha a Földön vagyunk, és egy marsjárót irányítunk a Marson. Ha 1 km/órás sebességgel vezeted a rovert, akkor a fény véges sebessége miatti késés azt jelenti, hogy a rover 200 méterrel előrébb lehet, mint ahol te látod, és további 200 métert utazhat, miután fékezésre utasítod.
Nem meglepő, hogy a marsjárók nem döntenek sebességrekordokat, másodpercenként 5 cm-rel (0,18 km/h vagy 0,11mph) haladnak, és a fedélzeti számítógépek segítenek a vezetésben, hogy megelőzzék a roverek roncsait.
Nem meglepő módon a marsjárók nem döntenek sebességrekordokat, másodpercenként 5 cm-rel (0,18 km/h vagy 0,11mph) haladnak, a roverek gondosan beprogramozott sorrendet követnek, és a fedélzeti számítógépek segítenek elkerülni a veszélyeket és megelőzni a defekteket.
Lépjünk egy kicsit messzebbre az űrben. A Szaturnusz a Földhöz legközelebbi pontján még mindig több mint egymilliárd kilométerre van, tehát úgy látjuk, ahogy több mint egy órával ezelőtt volt.
Amikor a világ 2017-ben a Cassini űrszonda Szaturnusz légkörébe való zuhanására hangolódott, egy olyan űreszköz visszhangját hallottuk, amely már több mint egy órával korábban megsemmisült.
Évek
Az éjszakai égbolt tele van csillagokkal, és ezek a csillagok hihetetlenül távoliak. A távolságokat fényévekben mérik, ami a fény által egy év alatt megtett távolságnak felel meg. Ez körülbelül 9 billió km.
Az Alfa Centauri, a szabad szemmel látható legközelebbi csillag 270 000-szer nagyobb távolságra van, mint a Föld és a Nap közötti távolság. Ez 4 fényév, tehát az Alfa Centaurit úgy látjuk, ahogyan 4 évvel ezelőtt volt.
Néhány fényes csillag még ennél is sokkal messzebb van. Az Orion csillagképben található Betelgeuse mintegy 640 fényévre van. Ha a Betelgeuse holnap felrobbanna (márpedig egyszer fel fog robbanni), évszázadokig nem tudnánk róla.
Távcső nélkül is sokkal, de sokkal messzebbre láthatunk. Az Androméda-galaxis és a Magellán-felhők viszonylag közeli galaxisok, amelyek elég fényesek ahhoz, hogy szabad szemmel is láthassuk őket.
A Nagy Magellán-felhő mindössze 160 000 fényévre van, míg az Androméda 2,5 millió fényévre. Összehasonlításképpen, a modern ember csak körülbelül 300 000 éve jár a Földön.
Milliárdok
Felületlen szemmel több millió évre tekinthetünk a múltba, de mi a helyzet a milliárdokkal? Nos, ezt egy amatőr távcső okulárjánál megteheted.
A 3C 273-as kvazár egy hihetetlenül fényes objektum, amely fényesebb, mint egyes galaxisok, és egy hatalmas fekete lyuk táplálja.
De ezerszer halványabb, mint amit szabad szemmel láthatunk, mert 2,5 milliárd fényévnyire van. Ennek ellenére már egy 20 cm-es nyílású távcsővel is kiszúrható.
A nagyobb távcsővel még messzebbre tekinthetünk az űrbe, és egyszer volt szerencsém egy 1,5 méter átmérőjű távcső okulárját használni. Az APM 08279+5255 kvazár csak egy halvány pont volt, ami nem meglepő, hiszen 12 milliárd fényévre van tőlünk.
A Föld mindössze 4,5 milliárd éves, és még maga a világegyetem is 13,8 milliárd éves. Viszonylag kevesen látták saját szemükkel az APM 08279+5255-öt, és ezzel ők (és én) szinte az egész világegyetemünk történetére visszatekintettek.
Amikor tehát felnézel, ne feledd, hogy nem úgy látod a dolgokat, ahogyan most vannak, hanem úgy, ahogyan voltak.
Ha nem is próbálkozol igazán, éveket láthatsz a múltba. Egy távcső segítségével pedig több millió vagy akár milliárd évet is láthatsz a múltba a saját szemeddel.