Unsere Sinne sind in der Vergangenheit gefangen. Es gibt einen Blitz, und dann vergehen Sekunden, bis wir das Grollen eines fernen Donners hören. Wir hören die Vergangenheit.
Auch wir sehen in die Vergangenheit.
Während der Schall alle drei Sekunden etwa einen Kilometer zurücklegt, legt das Licht pro Sekunde 300.000 Kilometer zurück. Wenn wir einen Lichtblitz in drei Kilometern Entfernung sehen, sehen wir etwas, das vor einer hundertstel Millisekunde passiert ist. Das ist nicht gerade die ferne Vergangenheit.
Aber je weiter wir in die Ferne schauen, desto weiter können wir zurückblicken. Wir können mit unseren eigenen Augen Sekunden, Minuten, Stunden und Jahre in die Vergangenheit sehen. Wenn wir durch ein Teleskop schauen, können wir sogar noch weiter in die Vergangenheit blicken.
Eine Sekunde zurück in der Zeit
Wenn man wirklich in die Vergangenheit schauen will, muss man nach oben schauen.
Der Mond ist unser nächster Himmelsnachbar – eine Welt mit Tälern, Bergen und Kratern.
Er ist außerdem etwa 380.000 km entfernt, so dass das Licht 1,3 Sekunden braucht, um vom Mond zu uns zu gelangen. Wir sehen den Mond nicht, wie er jetzt ist, sondern wie er vor 1,3 Sekunden war.
Der Mond verändert sich von einem Augenblick zum anderen kaum, aber diese Verzögerung von 1,3 Sekunden ist spürbar, wenn die Missionskontrolle mit den Astronauten auf dem Mond spricht. Funkwellen bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit, so dass eine Nachricht von der Missionskontrolle 1,3 Sekunden braucht, um den Mond zu erreichen, und selbst die schnellste Antwort braucht noch einmal 1,3 Sekunden, um zurückzukommen.
Minuten und Stunden
Es ist nicht schwer, über den Mond hinaus und weiter in die Vergangenheit zu blicken. Die Sonne ist etwa 150 Millionen km entfernt, wir sehen sie also so, wie sie vor etwa 8 Minuten war.
Auch unsere nächsten planetarischen Nachbarn, Venus und Mars, sind mehrere zehn Millionen Kilometer entfernt, so dass wir sie sehen, wie sie vor wenigen Minuten waren. Wenn der Mars der Erde sehr nahe ist, sehen wir ihn so, wie er vor etwa drei Minuten war, aber zu anderen Zeiten braucht das Licht mehr als 20 Minuten, um vom Mars zur Erde zu gelangen.
Das wirft einige Probleme auf, wenn man von der Erde aus einen Rover auf dem Mars steuert. Wenn Sie den Rover mit einer Geschwindigkeit von 1 km pro Stunde steuern, dann bedeutet die Verzögerung aufgrund der endlichen Lichtgeschwindigkeit, dass der Rover 200 Meter vor Ihnen sein könnte, wenn Sie ihn sehen, und er könnte sich weitere 200 Meter bewegen, nachdem Sie ihm befohlen haben, auf die Bremse zu treten.
Es überrascht nicht, dass die Marsrover keine Geschwindigkeitsrekorde brechen, sie bewegen sich mit 5 cm pro Sekunde (0,18 km/h oder 0,11 mph), und die Bordcomputer helfen beim Fahren, um Rover-Unfälle zu vermeiden.
Es überrascht nicht, dass die Marsrover keine Geschwindigkeitsrekorde brechen. Sie bewegen sich mit 5 cm pro Sekunde (0,18 km/h oder 0,11 mph), wobei die Rover sorgfältig programmierten Sequenzen folgen und Bordcomputer verwenden, um Gefahren zu vermeiden und Reifenpannen vorzubeugen.
Lassen Sie uns noch ein bisschen weiter in den Weltraum hinausgehen. Der Saturn, der der Erde am nächsten ist, ist immer noch mehr als eine Milliarde Kilometer entfernt, so dass wir ihn so sehen, wie er vor mehr als einer Stunde war.
Als die Welt den Einsturz der Raumsonde Cassini in die Saturnatmosphäre im Jahr 2017 verfolgte, hörten wir das Echo einer Raumsonde, die bereits mehr als eine Stunde zuvor zerstört worden war.
Jahre
Der Nachthimmel ist voll von Sternen, und diese Sterne sind unglaublich weit entfernt. Die Entfernungen werden in Lichtjahren gemessen, was der Strecke entspricht, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Das sind etwa 9 Billionen km.
Alpha Centauri, der nächstgelegene mit bloßem Auge sichtbare Stern, ist 270.000 Mal so weit entfernt wie die Erde von der Sonne. Das sind 4 Lichtjahre, wir sehen Alpha Centauri also so, wie er vor 4 Jahren war.
Einige helle Sterne sind noch viel weiter entfernt. Betelgeuse, im Sternbild Orion, ist etwa 640 Lichtjahre entfernt. Wenn Betelgeuse morgen explodieren würde (und er wird eines Tages explodieren), würden wir erst in Jahrhunderten davon erfahren.
Auch ohne Teleskop können wir noch viel weiter sehen. Die Andromeda-Galaxie und die Magellansche Wolke sind relativ nahe gelegene Galaxien, die hell genug sind, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
Die Große Magellansche Wolke ist nur 160.000 Lichtjahre entfernt, während Andromeda 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Zum Vergleich: Der moderne Mensch wandelt erst seit etwa 300.000 Jahren auf der Erde.
Milliarden
Mit bloßem Auge kann man Millionen von Jahren in die Vergangenheit schauen, aber wie sieht es mit Milliarden aus? Nun, das kann man am Okular eines Amateurteleskops.
Quasar 3C 273 ist ein unglaublich leuchtendes Objekt, das heller als einzelne Galaxien ist und von einem riesigen Schwarzen Loch angetrieben wird.
Aber es ist 1.000 Mal schwächer als das, was das bloße Auge sehen kann, weil es 2,5 Milliarden Lichtjahre entfernt ist. Trotzdem kann man ihn mit einem Teleskop mit 20 cm Öffnung erkennen.
Mit einem größeren Teleskop kann man noch weiter ins All schauen, und ich hatte einmal das Vergnügen, ein Okular eines Teleskops mit 1,5 m Durchmesser zu benutzen. Der Quasar APM 08279+5255 war nur ein schwacher Punkt, was nicht verwunderlich ist, da er 12 Milliarden Lichtjahre entfernt ist.
Die Erde ist gerade einmal 4,5 Milliarden Jahre alt, und selbst das Universum selbst ist 13,8 Milliarden Jahre alt. Relativ wenige Menschen haben APM 08279+5255 mit eigenen Augen gesehen, und dabei haben sie (und ich) fast die gesamte Geschichte unseres Universums überblickt.
Wenn Sie also nach oben schauen, denken Sie daran, dass Sie die Dinge nicht so sehen, wie sie jetzt sind, sondern wie sie waren.
Ohne es wirklich zu versuchen, können Sie Jahre in die Vergangenheit sehen. Und mit Hilfe eines Teleskops kannst du mit deinen eigenen Augen Millionen oder sogar Milliarden von Jahren in die Vergangenheit sehen.