Ez a kiállítás a minstrelsy történetét, az amerikai történelemben és színházban betöltött jelentőségét és maradandó örökségét mutatja be. A USF Tampa Library’s Special Collections African American Sheet Music Collection anyagainak felhasználásával nyomon követhető a blackface minstrelsy története az 1830-as évekbeli homályos kezdetektől az 1920-as évek hollywoodi jazz-szupersztárságáig.
A minstrelsy Amerikában minden komolytalan humora és népszerűsége ellenére a zenés színház kizsákmányoló formája volt, amely a 19. és 20. században eltúlozta a valós fekete élethelyzeteket és megerősítette a veszélyes sztereotípiákat. A minstrel show hatására, népszerűségére és összetettségére utal az a tény, hogy a blackface minstrelsy a kisbabát megelőző időszakban kezdődött, és a rekonstrukció, a Jim Crow és a nagy népvándorlás idején is fennmaradt, az előadók pedig minden korszakból gyűjtöttek és adtak hozzá kulturális vonatkozásokat az előadásaikhoz.
A minstrelsy alapját a fehér felsőbbrendűség és a fekete kisebbrendűségbe vetett hit képezte, még ha az előadások felépítése és a zenében tárgyalt témák az idők során változtak is. A műfaj több mint egy évszázadon át alakította a nemzet faji nézeteit, és a rabszolgaság eltörlése után is megerősítette a fehérek felsőbbrendűségét. Míg ma egyesek azt feltételezik, hogy a minstrelsy blackface-je az amerikai délen gyökerezik, mivel a műfaj a feketék lealacsonyítására és a rabszolgaságra összpontosít, a minstrelsy eredetileg északon született és fejlődött.
A polgárháború előtti Északon élő fehérek többsége számára a rabszolgaság és a feketék távoli valóságot jelentettek, amely vegyes érzelmeket váltott ki. Ha a rabszolgaság a fekete munkaerő árucikké válását jelentette, akkor a minstrelsy, amelynek középpontjában a hitelesen fekete dalok és táncok bemutatása állt, a fekete kultúra árucikké válását jelentette. A minstrel előadásokban a feketék ábrázolása azonban eltúlzott, dehumanizáló és pontatlan volt. Ahelyett, hogy a fekete kultúrát reprezentálták volna a színpadon, a fekete arcú minstrel előadók a fehér felsőbbrendűséget tükrözték és erősítették.
Az 1865-ös felszabadulás után az afroamerikai előadók, akik a minstrelben a felemelkedés lehetőségét látták, a feketék ábrázolásához humanizáló elemmel járultak hozzá, bár ők is fekete arcban léptek fel. A Jim Crow-korszak fekete előadóművészei a fekete arcot az újonnan népszerűvé vált vaudeville műfajával kombinálták, és színpadi előadásaikba fekete politikai programot vittek. Az 1930-as években a minstrelsy elvesztette széles körű népszerűségét a jazz miatt, de az amerikai társadalom olyan aspektusaiban, mint például a film, még mindig megfigyelhető volt. A népszerű The Jazz Singer (1927) című film egy fehér férfiról szólt, aki fekete arcú előadóművész akart lenni, és Al Jolson, az évtized legismertebb előadóművésze szerepelt benne. A film akkoriban a Warner Bros. legnagyobb bevételt hozó filmje volt, és sikere azt jelezte, hogy a minstrels korszaka az amerikai történelemben még messze nem ért véget. A minstrel show-kból származó faji sztereotípiák még a huszonegyedik században is megjelennek a populáris kultúrában.