Näyttelyssä tutustutaan minstrelsyn historiaan, sen merkitykseen Yhdysvaltain historiassa ja teatterissa sekä sen kestävään perintöön. USF Tampan kirjaston erikoiskokoelmien afroamerikkalaisen nuotinkokoelman aineistoa hyödyntäen on mahdollista jäljittää mustanaamaisen minstrelsyn historiaa sen hämäristä alkulähteistä 1830-luvulla Hollywoodin jazzin supertähteyteen 1920-luvulla.
Minstrelsy oli Amerikassa kaikesta kevytmielisestä huumoristaan ja suosiostaan huolimatta hyväksikäyttöä harjoittava musikaalisen teatterin muoto, joka liioitteli mustien todellisia elämäntilanteita ja vahvisti vaarallisia stereotyyppejä 19. ja 20. vuosisadalla. Minstrel-show’n vaikutuksesta, suosiosta ja monitahoisuudesta kertoo se, että mustanaamainen minstrelsy sai alkunsa ennen pikkuvuosia ja kesti koko jälleenrakentamisen, Jim Crow:n ja suuren siirtolaisuuden ajan, jolloin esiintyjät keräsivät ja lisäsivät esityksiinsä kulttuurillisia piirteitä jokaiselta aikakaudelta.
Valkoisen ylivalta ja uskomus mustien alemmuudesta säilyivät minstrelsy’n lähtökohtana siitäkin huolimatta, että esitysten rakenteet ja musiikissa käsitellyt aiheet vaihtelivat ajan mittaan. Laji muokkasi kansakunnan rotukäsityksiä yli vuosisadan ajan ja vahvisti valkoisten ylivertaisuutta vielä pitkään orjuuden lakkauttamisen jälkeenkin. Vaikka jotkut nykyään olettavat, että minstrelsyn mustapukuisuus juontaa juurensa Amerikan etelään, koska genre keskittyy mustien alennustilaan ja orjuuteen, minstrelsy syntyi ja kehittyi alun perin pohjoisessa.
Sisällissotaa edeltäneessä pohjoisessa eläneiden valkoihoisten enemmistölle orjuus ja mustat olivat kaukaista todellisuutta, joka herätti ristiriitaisia tunteita. Jos orjuus oli mustan työvoiman kaupallistamista, minstrelsy, jossa keskityttiin aidosti mustien laulujen ja tanssien esittämiseen, oli mustan kulttuurin kaupallistamista. Minstrel-esitysten kuvaukset mustista olivat kuitenkin liioiteltuja, epäinhimillisiä ja epätarkkoja. Sen sijaan, että mustanaamaiset minstrel-esiintyjät olisivat edustaneet mustaa kulttuuria näyttämöllä, mustanaamaiset minstrel-esiintyjät heijastivat ja vahvistivat valkoisen ylivaltaa.
Vapauttamisen jälkeen vuonna 1865 afroamerikkalaiset esiintyjät näkivät minstrel-esiintyjyyden tilaisuutena edetä, ja he lisäsivät inhimillistävää piirrettä mustien esittämiseen, vaikka hekin esiintyivät mustanaamaisina. Jim Crow -aikakauden mustat esiintyjät yhdistivät mustan naaman uuteen suosittuun vaudevillen lajiin ja toivat mustien poliittisen agendan näyttämöesityksiinsä. 1930-luvulla minstrelsy menetti laajaa suosiotaan jazzin vuoksi, mutta se näkyi edelleen amerikkalaisen yhteiskunnan eri osa-alueilla, kuten elokuvissa. Suosittu elokuva The Jazz Singer (1927) kertoi valkoisesta miehestä, joka halusi mustapukuiseksi esiintyjäksi, ja siinä esiintyi Al Jolson, vuosikymmenen tunnetuin esiintyjä. Elokuva oli tuohon aikaan Warner Bros:n suurituloisin, ja sen menestys osoitti, että minstrelien aikakausi Yhdysvaltain historiassa ei ollut läheskään ohi. Vielä 2000-luvullakin minstrel-ohjelmista johdetut rotustereotypiat näkyvät populaarikulttuurissa.