Centinaia di corvi sono fermi in file ordinate sui campi da tennis dell’Università di Washington. Se il loro sguardo inquietante non è abbastanza, nelle vicinanze, traboccando da alcuni alberi senza foglie, c’è un esercito di corvi schiamazzanti, forte di 10.000 unità. Sembra che gli uccelli stiano per conquistare la città di Seattle.
Il famoso cielo grigio di Seattle conferisce alla scena un’aria alla Alfred Hitchcock, ma questo tipo di comportamento è comune per i corvi. John Marzluff, un professore di scienze forestali presso l’Università di Washington che ha studiato i corvi per oltre 20 anni, ha descritto la scena in un’intervista di NPR con Ashley Ahearn. Ogni inverno 150.000 corvi si appollaiano nel campus dell’Università di Washington, Bothell, facendo sì che gli alberi si incurvino sotto il loro peso.
Gli uccelli e gli ambientalisti riconoscono i corvi come animali molto intelligenti e complessi. Si accoppiano per la vita, possono vivere 20 anni e hanno una vita sociale affascinante. Ma quando un enorme gruppo di corvi – comunemente chiamato “omicidio” – si riunisce in una città, la tolleranza umana può essere messa alla prova. I residenti hanno descritto i corvi come “inquietanti” e una “assordante nuvola nera” che blocca completamente il sole.
Sapendo che c’è sicurezza nei numeri, i corvi formano roost massicci dove tornano a riposare ogni sera, e durante il giorno si disperdono in gruppi in diverse aree di sosta a breve distanza dalla loro sede principale. Le posizioni dei loro dormitori tendono a cambiare di anno in anno per diminuire le possibilità di diventare il pranzo di un gufo, e in inverno, quando si uniscono agli uccelli migratori dal Canada, possono crescere fino a dimensioni notevoli.
Mentre un dormitorio documentato in Oklahoma conteneva più di due milioni di uccelli, la maggior parte sono molto più piccoli. Ma migliaia di corvi sono ancora ben visibili.
Questi pollai e aree di sosta possono essere così rumorosi e immensi che ci sono stati casi di persone che sono diventate quasi pazze vivendo vicino a loro. Il rumore incessante combinato con l’associazione culturale dei corvi con il male o la morte può rendere gli assembramenti di corvi un problema per alcune città.
Uno di questi casi è stato nella mia città di Caldwell, Idaho, dove sono uno studente di studi ambientali al College of Idaho. Ogni inverno un omicidio di migliaia di corvi si riuniva nel parcheggio locale di Walmart e creava un putiferio pieno di gracchiare e fare la cacca. Mentre alcune persone che conosco si divertivano a guardare i corvi, essi creavano una reazione sfavorevole tra la gente del posto.
Caldwell ha un paesaggio agricolo vario, e gli agricoltori preoccupati chiamavano il sindaco e il dipartimento di polizia per paura che i corvi danneggiassero i raccolti. I commerci locali erano lasciati con cumuli di piume ed escrementi da pulire ogni giorno dagli uccelli ed erano preoccupati che questo potesse influire sugli affari. Dopo alcuni anni di lamentele, il dipartimento di polizia di Caldwell si è disperato e ha iniziato a sparare agli uccelli dagli alberi durante la notte. Oltre ad essere un metodo inefficace per disperdere i corvi, quando i residenti trovarono gli uccelli morti in giro la mattina dopo, ne seguì un ulteriore turbamento.
In un ultimo tentativo di curare la città dal problema dei corvi, una società di controllo degli uccelli è stata assunta e attraverso il lavoro di bastoni shock, riflettori e hazer gli uccelli hanno lasciato Caldwell … per la vicina città di Nampa, a poche miglia a est.
Vickie Holbrook, il direttore delle comunicazioni per la città di Nampa, dice che la città ha ricevuto solo due reclami sugli uccelli negli ultimi due anni. “In questo momento, non abbiamo alcun piano per affrontare i corvi”, dice. Ma mentre alcune città possono trovare gli uccelli un fastidio, altri in realtà godono della loro presenza.
I residenti di Bothell, Washington hanno una pagina fan di Facebook intitolata “Bothell Crows” in cui pubblicano foto degli uccelli, discutono le interazioni con loro e condividono storie.
Susan e Ron Runyan, che vivono vicino al roost di Bothell, hanno commentato l’intelligenza dei corvi e il loro dolore per aver perso un compagno. “Stavo tornando a casa e ho scoperto un corvo morto in mezzo alla strada, molto probabilmente investito da un veicolo. Non potevo sopportare di vederlo ulteriormente distrutto, così sono tornato con una pala e l’ho spostato delicatamente sulla spalla erbosa. I suoi ‘amici e la sua famiglia’ erano abbastanza rumorosi e stavano vicino. Tutto quello che ho potuto fare è stato dire “mi dispiace per il vostro amico”. Pazzesco, ma penso che abbiano capito… e sono diventati silenziosi.”
L’ufficiale di controllo degli animali di Bothell, Debra Murdock, dice che è stata personalmente bombardata in picchiata da questi corvi quando si è trovata vicino a un posatoio e c’era un pulcino ferito o un membro è morto. In alcuni casi, ha dovuto indossare un casco per proteggersi dalla loro aggressività protettiva, ma non ci sono stati casi di danni alle persone o ai loro animali domestici.
A prima vista, i raduni di corvi potrebbero sembrare un caos completo. Ma Marzluff ipotizza che ci sia una sorta di ordine gerarchico tra i posatoi. Gli uccelli che si appollaiano nei punti più bassi di un albero si coprono di feci dei loro amici per tutta la notte, mentre gli uccelli in cima possono essere più vulnerabili ai predatori. I “corvi zombie” allineati sui campi da tennis del campus dell’Università di Washington molto probabilmente stavano solo esplorando il posatoio, aspettando il loro turno per ottenere un buon posto.
La prossima volta che vedete un enorme omicidio di corvi volare sopra la testa, state certi che molto probabilmente non sta significando l’apocalisse, ma potrebbero essere solo gli uccelli che volano a casa per appollaiarsi per la sera.