L’universo si sta espandendo. Tutto nell’universo si sta lentamente allontanando da tutto il resto. Persino le molecole del tuo corpo si stanno allontanando le une dalle altre, anche se troppo lentamente per essere misurate.
Questa espansione dell’universo fu scoperta per la prima volta da Edwin Hubble nel 1931. Hubble stava studiando galassie lontane quando fece una scoperta sorprendente: Ogni galassia che guardava sembrava allontanarsi dalla nostra. Con poche eccezioni, come la vicina Andromeda, ogni altro punto dell’universo si stava allontanando.
Hubble fece questa osservazione studiando l’effetto Doppler. Forse conosci l’effetto Doppler come un fenomeno che colpisce le onde sonore (quando un veicolo rumoroso ti passa accanto, il tono si abbassa improvvisamente). La stessa cosa accade con le onde luminose. Quando una galassia si allontana, il colore della luce si sposta verso l’estremità rossa dello spettro.
Hubble ha osservato questo redshifting in ogni galassia che ha guardato, ma ancora più sorprendentemente ha notato che il redshifting era più grave quanto più lontana era la galassia. Questo significava che le galassie più lontane si stavano allontanando più velocemente di quelle vicine. L’unica conclusione possibile che poteva trarre era che l’intero universo si stava espandendo.
Hubble credeva che l’espansione dell’universo fosse costante, il che significava che le galassie due volte più lontane dovevano muoversi circa due volte più velocemente. Ma nel 1998, un altro Hubble, il telescopio spaziale Hubble, fece un’altra scoperta sorprendente sull’espansione dell’universo. Usando il telescopio per scrutare alcune delle galassie più lontane dell’universo, gli astronomi hanno scoperto che non solo l’universo si sta espandendo, ma anche accelerando.
Non sappiamo ancora perché o come l’universo stia accelerando, ma la teoria principale è che ci sia una sorta di energia – gli scienziati la chiamano “energia oscura” – che spinge tutto a parte. Forse qualche futuro Hubble capirà finalmente di cosa si tratta.
.