Il vostro nome commerciale è uno dei beni più preziosi della vostra azienda. È un simbolo della vostra reputazione, ed è il modo in cui siete conosciuti dal mondo esterno. Se un concorrente inizia a usare il vostro nome, è improbabile che ne siate felici.
Ma cosa succede se il vostro nome commerciale è registrato? Questo impedirà alle altre imprese di usarlo?
La risposta è che un marchio registrato ti dà il diritto esclusivo di usare la tua ragione sociale a livello nazionale in relazione ai beni e servizi che hai identificato nella tua registrazione, e ti permette di far valere il tuo marchio presentando una causa alla corte federale. Queste sono forti protezioni, ma starà a voi monitorare gli usi non autorizzati del vostro nome e prendere provvedimenti per fermarli.
Se dovreste registrare un marchio per il vostro nome commerciale dipende dalla portata geografica della vostra attività, dal tipo di nome che avete, e se avete il tempo e il denaro per presentare una domanda di marchio.
Cos’è un marchio?
Un marchio identifica la fonte di beni o servizi. Nomi commerciali, nomi di prodotti, loghi ed etichette possono essere tutti marchi. Si acquisisce un marchio usando il proprio marchio nel commercio – in altre parole, usandolo quando si conducono i propri affari. Per una protezione aggiuntiva, è possibile registrare un marchio presso l’Ufficio Marchi e Brevetti degli Stati Uniti (USPTO).
Vantaggi della registrazione di un nome commerciale
Se usi il tuo marchio ma non lo registri presso l’USPTO, hai una protezione di diritto comune. Potreste essere in grado di impedire ad altre persone di usare il vostro marchio, ma solo nella vostra immediata area geografica. Questo può essere sufficiente per un piccolo business locale, ma potrebbe non essere di grande aiuto se avete un business basato su Internet con portata nazionale.
Se registrate un marchio, otterrete diversi vantaggi:
- Avrete una protezione del marchio a livello nazionale.
- La proprietà del marchio diventa parte del database dell’USPTO, creando un record pubblico della vostra proprietà e la data in cui avete iniziato ad utilizzare il marchio.
- Le persone che conducono una ricerca sui marchi vedranno il tuo marchio e potrebbero essere meno propense ad usarlo.
- Puoi intentare una causa in una corte federale per far rispettare il tuo marchio.
- La registrazione crea una presunzione legale che tu possiedi il marchio e che puoi usarlo per i prodotti e i servizi elencati nella tua domanda di marchio. Questo è utile se avrete mai bisogno di citare in giudizio qualcuno per far rispettare il vostro marchio.
- La registrazione negli Stati Uniti può permettervi di registrare il vostro marchio in altri paesi.
- La registrazione vi dà il diritto di usare il simbolo del marchio registrato, ®.
I numerosi vantaggi della registrazione del marchio hanno portato a milioni di marchi registrati presso l’USPTO.
Tuttavia, non tutti i nomi commerciali sono idonei alla registrazione del marchio.
Quali tipi di nomi possono essere registrati?
L’USPTO registrerà i marchi dei nomi commerciali solo se sono distintivi e non possono essere confusi con un marchio esistente.
Più il nome è distintivo, più è facile da registrare.
- Nomi “coniati” o inventati come “Xerox” sono i più facili da registrare e ricevono la protezione più forte. I nomi che usano parole esistenti in modi unici – come i computer “Apple” – sono anche marchi forti.
- Anche i nomi che suggeriscono un prodotto senza descriverlo possono essere registrati. Esempi sono l’autobus “Greyhound” e “Goo Gone.”
- I nomi commerciali descrittivi sono i più difficili da registrare. Questi includono nomi personali, come Ben & Jerry’s ice cream; nomi di località, come “Chicago Pizza;” e nomi che descrivono un prodotto o servizio, come “Best Carpet Cleaning”. L’USPTO non registrerà un marchio per un nome descrittivo a meno che non possiate anche dimostrare che il nome è stato usato così tanto che la gente lo associa automaticamente al vostro prodotto o servizio.
L’USPTO può anche negare la vostra registrazione se il vostro nome commerciale è confusamente simile ad un marchio esistente. Un nome confusamente simile suona come il nome di un’altra azienda che offre prodotti o servizi simili, in modo che la gente possa pensare che siano correlati. Per esempio, Omega Hair Salon e O-Mayga Beauty Shop potrebbero essere confusamente simili perché i nomi suonano simili ed entrambe le attività offrono servizi di bellezza. Ma Omega Car Wash probabilmente non causerebbe un rischio di confusione perché nessuno si aspetta che la stessa azienda offra sia la cura dei capelli che l’autolavaggio.
Come registrare un nome commerciale
Prima di tentare di registrare un marchio presso l’USPTO, dovreste condurre una ricerca sui marchi utilizzando un servizio di ricerca sui marchi o il Sistema di Ricerca Elettronica sui Marchi dell’USPTO per determinare se qualcun altro ha registrato un marchio simile per un tipo simile di prodotti o servizi.
Se concludete che il vostro nome è adatto alla registrazione del marchio, potete fare domanda di registrazione del marchio online. Se registrate il vostro nome come un marchio di carattere standard, il vostro marchio commerciale coprirà il vostro nome visualizzato in qualsiasi carattere, colore o design scelto. Puoi anche registrare il tuo nome come un marchio di carattere speciale che rappresenta il tuo nome in un particolare colore, carattere o disegno – ma il tuo marchio si estenderà solo all’esatto disegno che presenterai.
Altri modi per proteggere il tuo nome commerciale
E se non puoi, o non vuoi, registrare un nome? La tua ragione sociale può ancora avere alcune preziose protezioni all’interno del tuo stato.
Se formi un’entità commerciale come una corporazione o una società a responsabilità limitata, il tuo stato non permetterà che un’altra entità commerciale sia formata con lo stesso nome. Se non formate un’entità commerciale, potete ancora ricevere questa protezione registrando un nome commerciale o “DBA” con il vostro stato.
Se la vostra ragione sociale è idonea per la protezione del marchio, la registrazione federale del marchio è un processo abbastanza facile che vi dà il diritto di far valere il vostro marchio a livello nazionale e può aiutare a scoraggiare altri dall’usare il vostro nome. La registrazione è una buona idea soprattutto se la vostra azienda opera in più di uno stato e siete preoccupati che i concorrenti cercheranno di usare il vostro nome.
Il marchio federale è un marchio di fabbrica.