Un nuovo studio di uomini e donne con disturbo ipersessuale ha rivelato un possibile ruolo dell’ormone ossitocina, secondo i risultati pubblicati sulla rivista Epigenetics. La scoperta potrebbe potenzialmente aprire la porta al trattamento del disturbo ingegnerizzando un modo per sopprimere la sua attività.
Il disturbo ipersessuale, o un impulso sessuale iperattivo, è riconosciuto come un disturbo del comportamento sessuale compulsivo, elencato come un disturbo del controllo degli impulsi dall’Organizzazione mondiale della sanità. Può essere caratterizzato da pensieri ossessivi sul sesso, una compulsione a compiere atti sessuali, una perdita di controllo, o abitudini sessuali che portano potenziali problemi o rischi. Mentre le stime di prevalenza variano, la letteratura indica che il disturbo ipersessuale colpisce il 3-6% della popolazione.
Le controversie circondano la diagnosi perché spesso si verifica insieme ad altri problemi di salute mentale, suggerendo che potrebbe essere un’estensione o una manifestazione di un disturbo mentale esistente. Poco si sa sulla neurobiologia che c’è dietro.
“Abbiamo deciso di indagare i meccanismi di regolazione epigenetica dietro il disturbo ipersessuale in modo da poter determinare se ha qualche segno distintivo che lo rende distinto da altri problemi di salute”, dice l’autore principale Adrian Boström dal dipartimento di neuroscienze dell’Università di Uppsala, Svezia, che ha condotto lo studio con i ricercatori del gruppo di medicina andrologica/sessuale (ANOVA) al Karolinska Institutet, Stoccolma, Svezia.
“A nostra conoscenza, il nostro studio è il primo a implicare meccanismi epigenetici disregolati sia la metilazione del DNA e l’attività dei microRNA e il coinvolgimento dell’ossitocina nel cervello tra i pazienti che cercano un trattamento per l’ipersessualità.”
Gli scienziati hanno misurato i modelli di metilazione del DNA nel sangue di 60 pazienti con disturbo ipersessuale e li hanno confrontati con campioni di 33 volontari sani.
Hanno studiato 8.852 regioni di metilazione del DNA associate a microRNA vicini per identificare eventuali variazioni tra i campioni. La metilazione del DNA può influenzare l’espressione genica e la funzione dei geni, in genere agendo per ridurre la loro attività. Dove sono stati rilevati cambiamenti nella metilazione del DNA, i ricercatori hanno studiato i livelli di espressione genica del microRNA associato. I microRNA sono particolarmente interessanti in quanto possono passare la barriera emato-encefalica e modulare o degradare l’espressione di fino a diverse centinaia di geni diversi nel cervello e altri tessuti.
Hanno anche confrontato i loro risultati con campioni di 107 soggetti, 24 dei quali erano alcol-dipendenti, per esplorare un’associazione con il comportamento di dipendenza.
I risultati hanno identificato due regioni del DNA che erano alterate nei pazienti con disturbo ipersessuale. La normale funzione di metilazione del DNA è stata interrotta e un microRNA associato, coinvolto nel silenziamento dei geni, è stato trovato sottoespresso. L’analisi ha rivelato che il microRNA identificato, microRNA-4456, si rivolge a geni che sono normalmente espressi a livelli particolarmente alti nel cervello e che sono coinvolti nella regolazione dell’ormone ossitocina. Con il silenziamento dei geni ridotto, ci si può aspettare che l’ossitocina sia a livelli elevati, anche se lo studio attuale non lo conferma.
Si è visto in specie specifiche di arvicole e primati che il neuropeptide ossitocina gioca un ruolo centrale nella regolazione del comportamento di legame di coppia. Studi precedenti hanno dimostrato che l’ossitocina è associata alla regolazione del legame sociale e di coppia, della riproduzione sessuale e del comportamento aggressivo sia negli uomini che nelle donne. Il confronto con i soggetti alcol-dipendenti ha rivelato che la stessa regione del DNA è significativamente sotto-metilata, suggerendo che può essere principalmente associata alle componenti di dipendenza del disturbo ipersessuale, come la dipendenza dal sesso, il desiderio sessuale disregolato, la compulsività e l’impulsività.
“Ulteriori ricerche saranno necessarie per indagare il ruolo del microRNA-4456 e dell’ossitocina nel disturbo ipersessuale, ma i nostri risultati suggeriscono che potrebbe valere la pena di esaminare i benefici di farmaci e psicoterapia per ridurre l’attività dell’ossitocina”, dice il professor Jussi Jokinen dell’Università di Umeå, in Svezia.
Gli autori notano che una limitazione dello studio è che la differenza media nella metilazione del DNA tra pazienti con disturbo ipersessuale e volontari sani era solo circa 2,6%, quindi l’impatto sui cambiamenti fisiologici potrebbe essere chiamato in questione. Tuttavia, un crescente corpo di prove suggerisce che solo sottili cambiamenti di metilazione possono avere conseguenze ad ampio raggio per condizioni complesse come la depressione o la schizofrenia.
Lo studio è stato finanziato attraverso un accordo regionale tra l’Università di Umeå e Västerbotten County Council (ALF) e da sovvenzioni fornite dal Consiglio della contea di Stoccolma, nonché dalla Fondazione svedese di ricerca, la Fondazione Åhlens, la Fondazione Novo Nordisk e la Fondazione svedese di ricerca del cervello.
Le etichette sono state aggiunte in cima a questo comunicato stampa come parte di un progetto gestito dall’Accademia delle Scienze Mediche che cerca di migliorare la comunicazione delle prove. Per ulteriori informazioni, si prega di vedere: http://www.sciencemediacentre.org/wp-content/uploads/2018/01/AMS-press-release-labelling-system-GUIDANCE.pdf
Per una copia dello studio, visitate la Taylor & Francis Newsroom Embargo Area: https://newsroom.taylorandfrancisgroup.com/embargoed-releases/
Per organizzare un’intervista, contattare:
Adrian Boström, Uppsala University, Svezia
Email: [email protected]
Telefono: 0046702457991
Professor Jussi Jokinen, Umeå University, Sweden
Email: [email protected]
Telefono: 0046736421446
Per ulteriori informazioni, contattare:
Krystina Sihdu, Press & Media Executive
Email: [email protected]
Tel: +44 (0)20 7017 6928
Seguiteci su Twitter: @tandfnewsroom
L’articolo sarà liberamente disponibile una volta revocato l’embargo tramite il seguente link: http://tandfonline.com/10.1080/15592294.2019.1656157
Informazioni su Taylor & Francis Group
Taylor & Francis Group collabora con ricercatori, società scientifiche, università e biblioteche di tutto il mondo per dare vita alla conoscenza. Come uno dei principali editori mondiali di riviste accademiche, libri, ebook e opere di riferimento, il nostro contenuto abbraccia tutte le aree delle scienze umane, sociali, comportamentali, scientifiche, tecnologiche e mediche.
Dalla nostra rete di uffici a Oxford, New York, Philadelphia, Boca Raton, Boston, Melbourne, Singapore, Pechino, Tokyo, Stoccolma, Nuova Delhi e Città del Capo, il personale di Taylor & Francis fornisce competenza e supporto locale ai nostri editori, società e autori e un servizio clienti personalizzato ed efficiente ai nostri colleghi bibliotecari.