Il fiume che scorre accanto al reattore nucleare di Chernobyl è stato dragato per creare una via di navigazione interna, potenzialmente riemergendo fango radioattivo dal disastro del 1986 che potrebbe contaminare l’acqua potabile per 8 milioni di persone in Ucraina, hanno avvertito scienziati e conservazionisti.
Il dragaggio del Pripyat è iniziato a luglio e fa parte di un progetto internazionale per creare la via d’acqua E40 lunga 2.000 km (1.240 miglia) che collega il Baltico e il Mar Nero, passando attraverso la Polonia, la Bielorussia e l’Ucraina. Il fiume – che serpeggia entro 2,5 km dal reattore responsabile del peggior disastro nucleare del mondo – è già stato dragato in almeno sette luoghi diversi, cinque dei quali sono entro 10 km dal reattore, secondo la coalizione Save Polesia.
Questo va contro le raccomandazioni dell’Agenzia Internazionale dell’Energia Atomica (IAEA) che la zona di esclusione di Chernobyl dovrebbe rimanere indisturbata a causa della contaminazione a lungo termine dall’esplosione dell’era sovietica. L’appalto per scavare 100.000 metri cubi di sedimenti è stato vinto dalla società ucraina di dragaggio Sobi e il lavoro è iniziato nel luglio di quest’anno, secondo un post sulla pagina Facebook della società. Il post dice che la via d’acqua è importante per migliorare il trasporto fluviale e il commercio con i paesi vicini, in particolare la Bielorussia.
Il governo ucraino ha commissionato il lavoro di dragaggio per circa 12 milioni di grivne ucraine (320.000 sterline). Mentre uno studio di fattibilità è stato commissionato da un consorzio di ministeri governativi, aziende e l’UE, un certo numero di ONG, tra cui Save Polesia, WWF e BirdLife, hanno avvertito che il governo sta infrangendo la legge non facendo una valutazione di impatto ambientale (EIA), che è richiesta dalle norme ucraine. Dicono che lo studio di fattibilità dell’E40 del 2015 dell’Istituto Marittimo di Danzica non ha esaminato correttamente le implicazioni della contaminazione radioattiva dal dragaggio all’interno della zona di esclusione, che è 100 km a monte di Kiev. Il Ministero delle Infrastrutture ucraino, che sta conducendo il progetto E40, non ha risposto alla richiesta di commento del Guardian in relazione alla VIA.
La ONG francese Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro), dopo una ricerca commissionata dalla Società Zoologica di Francoforte, ha avvertito: “La costruzione dell’E40 avrà un impatto radiologico sui lavoratori della costruzione e sulla popolazione che dipende dai fiumi … l’AIEA raccomanda di lasciare sul posto i sedimenti contaminati nel bacino di Kyiv, per evitare l’esposizione della popolazione a valle. In questo contesto la costruzione dell’E40 non è fattibile.”
Il ricercatore principale Dr David Boilley, un fisico nucleare e presidente di Acro, ha detto al Guardian: “Il fatto che vogliano costruire una diga e far passare le barche proprio sul fondo del reattore di Chernobyl – per me è incredibile. Questa è la parte più contaminata della zona di esclusione”
Dmitrij Nadeev, un manager della Sobi, ha detto al Guardian che l’azienda ha commissionato una ricerca sulle radiazioni e ha preso dei campioni di terreno. “La sicurezza dei nostri lavoratori è una priorità assoluta”, ha detto. “Le analisi hanno mostrato che il lavoro può essere svolto in sicurezza, ma tutti i lavoratori sono stati dotati di dispositivi di protezione individuale (DPI) e dosimetri”. Durante il lavoro, gli scienziati hanno preso quotidianamente campioni d’acqua a valle della draga.”
Nadeev ha rifiutato di condividere lo studio sulle radiazioni con il Guardian o di mostrare le prove che i lavoratori indossavano i DPI. Il ministero ucraino delle infrastrutture non ha risposto a una richiesta di commento.
Gli scienziati sovietici hanno a lungo sostenuto che non c’era bisogno di studiare l’impatto delle radiazioni a lungo termine sulla popolazione e il bilancio ufficiale delle vittime del disastro di Chernobyl del 1986 è di soli 54. Tuttavia, alcune stime suggeriscono che la contaminazione persistente dall’esplosione potrebbe significare che una persona su cinque in Bielorussia vive ancora su un terreno contaminato. “La zona di esclusione dovrebbe essere una zona di esclusione per secoli – questo significa nessuna persona che ci vive e nessuna attività sul fiume”, ha detto Boilley.
La E40 si estenderebbe da Danzica in Polonia, attraverso la Bielorussia meridionale fino a Kherson in Ucraina. Sarebbe la via d’acqua più lunga d’Europa, 25 volte la lunghezza del Canale di Panama. I ministeri del governo e una coalizione di organizzazioni stanno spingendo per la costruzione. Piccole navi possono già passare, ma sarà approfondito e allargato per permettere alle navi fino a 80 metri di lunghezza di passare.
Un secondo studio di fattibilità è attualmente in corso in Polonia per decidere quale percorso è migliore, con risultati attesi nei prossimi mesi. Il governo sembra procedere con i piani per la diga Siarzewo, una delle 13-15 dighe che dovrebbero essere costruite sul fiume Vistola. I costi di costruzione dell’E40 saranno probabilmente superiori ai 13 miliardi di euro (11,7 miliardi di sterline) – la maggior parte dei quali saranno spesi in Polonia.
Gli ambientalisti sono anche preoccupati per la perdita di biodiversità. La via d’acqua taglierebbe una regione chiamata Polesia, un’area grande due terzi del Regno Unito, spesso chiamata l’Amazzonia d’Europa per la sua incredibile diversità di fauna selvatica, tra cui 1,5 milioni di uccelli migratori, così come bisonti, lupi, linci e orsi. Sessanta siti di importanza internazionale per la fauna selvatica sul percorso della E40 sarebbero interessati dalla sua costruzione.
Trova altre notizie sull’età dell’estinzione qui, e segui i reporter di biodiversità Phoebe Weston e Patrick Greenfield su Twitter per tutte le ultime notizie e articoli
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