L’avocado della California è una pianta nativa americana con una lunga e illustre storia. Oggi, la varietà più popolare è la Hass. L’albero madre di tutti gli avocado Hass è nato in un cortile di La Habra Heights, California.
Storia dell’avocado
L’avocado (Persea americana) ha avuto origine nel Messico centro-meridionale, tra il 7.000 e il 5.000 a.C. Ma sono passati diversi millenni prima che questa varietà selvatica fosse coltivata. Gli archeologi in Perù hanno trovato semi di avocado addomesticati sepolti con mummie Inca risalenti al 750 a.C. e ci sono prove che l’avocado veniva coltivato in Messico già nel 500 a.C.
Da Aguacate ad Avocado
I conquistadores spagnoli amavano il frutto ma non riuscivano a pronunciarlo e cambiarono la parola azteca in un più maneggevole aguacate, che alla fine divenne avocado in inglese. La prima menzione in lingua inglese dell’avocado fu fatta da Sir Henry Sloane nel 1696.
California’s Cash Crop
Passiamo al 1871, quando il giudice R.B. Ord di Santa Barbara introdusse con successo l’avocado negli Stati Uniti con alberi provenienti dal Messico. All’inizio del 1900, i coltivatori vedevano il potenziale commerciale dell’avocado e da allora coltivatori, appassionati e ricercatori sono alla ricerca di varietà migliori. Una ricerca negli annali più importanti dell’industria, in particolare il California Avocado Society Yearbook, rivela che molte nuove selezioni di avocado sono state fatte all’inizio dell’industria e negli anni successivi, ma poche avevano un significato commerciale. Negli anni ’50 circa 25 diverse varietà di avocado venivano confezionate e spedite in California, con il ‘Fuerte’ che rappresentava più di due terzi della produzione. Anche se la ‘Hass’ è stata scoperta alla fine degli anni ’20 e brevettata da Rudolph Hass nel 1935, non è stato fino all’espansione su larga scala dell’industria alla fine degli anni ’70 che la ‘Hass’ ha sostituito la ‘Fuerte’ come varietà principale della California.
Oggi la California è il principale produttore di avocado nazionale e ospita circa il 90% del raccolto della nazione. La maggior parte degli avocado californiani sono raccolti su circa 50.000 acri da Monterey a San Diego da quasi 3.000 coltivatori. Ventura e San Diego sono in cima alla lista delle contee produttrici di avocado in California.
Gli avocado della California sono coltivati tutto l’anno. Un singolo albero di avocado californiano può produrre fino a 200 libbre di frutta fresca ogni anno, circa 500 pezzi, anche se la maggior parte si aggira intorno alle 60 libbre o 150 pezzi di frutta.
L’AVOCADO HASS – UN NATIVO DELLA CALIFORNIA
1926-2002
Nel 2002, l’albero al quale ogni avocado Hass del mondo può rintracciare la sua discendenza ha finalmente ceduto al marciume delle radici alla matura età di 76 anni. La sua prole rappresenta il 95% degli avocado coltivati in California, e il frutto del suo lavoro ha portato a una delle industrie più importanti dello stato. Eppure, nonostante le speculazioni in senso contrario, nessuno sa quale varietà di semi abbia prodotto l’albero madre Hass originale.
L’albero ha iniziato la vita come lucky-find; un semplice seme piantato da A.R. Rideout di Whittier. Rideout, un innovatore e pioniere dell’avocado, era sempre alla ricerca di nuove varietà e tendeva a piantare qualsiasi seme riuscisse a trovare, spesso lungo le strade o nei giardini dei vicini.
Alla fine degli anni ’20, il signor Rudolph Hass, un postino, acquistò un seme da Rideout e lo piantò nel suo nuovo frutteto. Pensava di innestarvi un’altra varietà, ma quando i ripetuti innesti non presero piede, pensò di abbattere l’albero. Fortunatamente per gli amanti dell’avocado di tutto il mondo, i figli di Hass lo convinsero a non farlo. Preferivano il sapore dei frutti dell’albero a quello del Fuerte, la varietà predominante e lo standard dell’industria a quei tempi.
Siccome la qualità era alta e l’albero dava una buona resa, Hass diede il suo nome alla varietà e prese un brevetto nel 1935. Lo stesso anno, firmò un accordo con Harold Brokaw, un vivaista di Whittier, per coltivare e promuovere gli avocado Hass. Avrebbero diviso il reddito lordo: 25 per cento per Hass e 75 per cento per Brokaw.
Brokaw iniziò a propagare esclusivamente l’Hass ruvido e nero e a promuoverlo a favore delle varietà standard dell’epoca. Aveva senso. L’Hass era un portatore di gran lunga migliore del Fuerte e maturava in un periodo diverso dell’anno. A causa del vantaggio stagionale, Brokaw ebbe successo fino al punto di vendere ogni anno le sue coltivazioni in vivaio.
Il brevetto scadde nel 1952, lo stesso anno in cui Rudolph Hass morì. Ma a quel punto, l’avocado nero e irregolare che portava il suo nome stava rapidamente guadagnando popolarità sul verde e liscio Fuerte. I consumatori preferivano il suo gusto più ricco, più ricco di nocciole, mentre i droghieri lo preferivano per la sua durata e la sua più lunga conservazione. Oggi, l’Hass rappresenta circa l’80% di tutti gli avocado consumati nel mondo e genera più di 1 miliardo di dollari all’anno di entrate solo negli Stati Uniti.
L’albero che ha lanciato una rivoluzione dell’avocado ha vissuto i suoi giorni nella periferia di La Habra Heights. Il nipote di Harold Brokaw, Hank, l’ha curata per più di un decennio, cercando di salvarla dai funghi delle radici. Hank ha perso la battaglia nel 2002, e il legno dell’albero è attualmente conservato in un vivaio di Ventura in attesa della decisione su un’adeguata commemorazione dell’albero madre originale Hass.