Quando parlo ad un gruppo della mia storia, elenco sempre i sintomi tipici del disturbo borderline di personalità (BPD), poiché la maggior parte delle persone non ha familiarità con la diagnosi. Una delle domande che mi vengono poste più frequentemente è: “Cos’è il pensiero in bianco e nero? Di solito, dico loro una specie di esempio divertente della mia vita della prima volta che mi sono visto pensare in bianco e nero, che condividerò più avanti nel post, ma prima lasciatemi spiegare il pensiero in bianco e nero in dettaglio.
Il termine psicologico ufficiale è scissione, anche se può essere chiamato tutto-o-nulla, o/o, amore/odio, noi/loro, e più comunemente, pensiero in bianco e nero. La scissione non è esclusiva del solo BPD. La maggior parte delle persone sperimenterà la scissione a volte, ma con il BPD, la scissione può accadere la maggior parte del tempo, se non tutto il tempo prima del trattamento. È una costante nella mia vita che devo controllare i miei pensieri per trovare prove di scissione. Il pensiero in bianco e nero è radicato in me, il modo naturale in cui funziona il mio cervello.
Cos’è dunque la scissione? La scissione è l’incapacità di vedere la dicotomia degli aspetti positivi e negativi dei nostri pensieri, di solito associata a come pensiamo alle persone. Tutto è o tutto buono o tutto cattivo – non c’è una via di mezzo. Tutti i miei pensieri sono polarizzati. La mia vita o è assolutamente terribile o completamente incredibile, ma da nessuna parte nel mezzo…
E’ per questo che il principale trattamento per il BPD si chiama Terapia Dialettica del Comportamento (DBT). “Dialettico” significa l’integrazione degli opposti, vedere che due cose apparentemente opposte possono essere vere allo stesso tempo. La terapia e le sue abilità di coping intendono aiutare i pazienti a trovare più facilmente un equilibrio tra questi due estremi che siamo abituati a sperimentare.
Non c’è niente di intenzionale nella scissione; è una risposta automatica alle emozioni intense e/o disregolate. È un meccanismo di difesa naturale che tutti gli esseri umani hanno da bambini. Ciò che causa il BPD è una questione complicata, ma la maggior parte dei professionisti concorda sul fatto che il trauma può giocare un ruolo chiave nello sconvolgere lo sviluppo della persona con BPD. A causa di questo, quando qualcuno con BPD agisce, non è che stanno fallendo nell’usare le loro abilità di coping in modo efficace – è che queste abilità potrebbero non essersi mai sviluppate affatto.
La maggior parte dei bambini vede tutto come tutto buono o tutto cattivo. Questo è particolarmente imperativo per le relazioni, soprattutto per la relazione con i loro genitori. I bambini piccoli non hanno la costanza dell’oggetto, cioè se non vedono qualcosa, pensano che non ci sia. Questo è il motivo per cui si può giocare a Peek-a-Boo con i bambini. Così se la mamma è in un’altra stanza il bambino può pensare “La mamma mi ha abbandonato! Mi odia. La mia mamma è cattiva”, mentre più tardi a cena potrebbe pensare: “La mamma mi sta dando da mangiare perché mi vuole bene! Ho una buona mamma.”
Come potete immaginare, pensare in questi estremi causa molti dei sintomi associati al BPD. La scissione è una delle ragioni per cui possiamo passare così rapidamente dall’idealizzazione alla svalutazione, e a causa di ciò, possiamo avere modelli di relazione caotici e instabili. Non riguarda solo gli altri – possiamo pensare anche a noi stessi sotto queste rigide linee guida. Spesso “sono una cattiva persona” è un’idea che siamo sicuri sia vera. Questo contribuisce al nostro disturbo dell’identità e alla scarsa immagine di sé. La scissione contribuisce anche a frequenti sbalzi d’umore quando passiamo da tutto buono a tutto cattivo.
Come ho detto, la scissione è qualcosa per cui devo stare costantemente all’erta. Devo anche prendere delle precauzioni per evitare situazioni che causano la scissione. Per esempio, non posso discutere o discutere realisticamente di politica con qualcuno con cui non sono d’accordo. Avreste dovuto vedere quanto ero arrabbiato in quest’ultima stagione elettorale e quante persone ho tolto dagli amici! La divisione dice che le mie opinioni sono giuste, quindi le tue sono sbagliate. Quando mi impegnavo in discussioni politiche, più che altro quando ero più giovane, ma occasionalmente lo faccio ancora, facevo cose come argomentare fatti che sono stati dimostrati essere scorretti, solo per il gusto di avere ragione. Dividere dice che sei o con me o contro di me. Così improvvisamente odierei qualcuno che mi era piaciuto solo in base alle sue opinioni politiche – il che è ingiusto e immaturo. Ma dialetticamente, mi rendo conto che faccio questo e prendo misure per evitarlo evitando le conversazioni politiche. Vorrei poter partecipare e rimanere ragionevole e razionale, ma il tempo ha dimostrato che non ci riesco ancora, anche nel recupero – quindi non lo faccio (beh, cerco di non farlo). Non sento che sto perdendo molto evitando la politica, quindi è un modo efficace per me di affrontare la scissione.
Ma sto costantemente polarizzando i miei pensieri, e non posso evitare tutto ciò che lo causa perché poi mi arrabbierei con ogni persona che preferisce la Miracle Whip alla maionese. Anche qualcosa di così irrilevante come questo viene elaborato dai miei pensieri di scissione. Quindi parte del vivere in recupero del BPD è analizzare costantemente i miei pensieri per cercare segni dei miei sintomi come la scissione. (Suggerimento Pro: attenzione alle parole come “sempre”, “mai”, “odio” o “sbagliato”, come segni che si può essere scissione).
La parte migliore è che una volta che mi rendo conto che sto scindendo, sono in grado di elaborare dialetticamente nella mia mente in modo da non diventare così polarizzato su tutto. Cerco di vedere la situazione dal punto di vista dell’altra persona. Elenco i motivi per cui potrebbero essere così. Per esempio, se sono convinto che qualcuno mi odia perché non lo sento da un po’, posso ricordare a me stesso cose come il fatto che non può pagare il conto, il telefono può essere rotto, ecc. Mentre lo faccio, i miei pensieri si spostano nelle sfumature di grigio che non riuscivo a vedere, e la mia intensità emotiva scende mentre mi sposto nel grigio.
Quando la mia terapeuta mi ha chiesto per la prima volta di leggere i criteri del DSM per il BPD e vedere se li trovavo familiari, le ho detto che non ero affatto io. Non pensavo di avere il pensiero bianco e nero o praticamente nessuno degli altri sintomi che ora posso vedere che ovviamente avevo. Così non è stato fino a circa sei mesi nella DBT che sono stato in grado di fare un passo indietro e notare me stesso scindere. Me lo ricordo molto bene perché è stata un’enorme rivelazione per me e un balzo in avanti verso la guarigione. Nota, questa storia contiene argomenti per adulti e può essere NSFW.
Ho incontrato L quando eravamo in DBT nel 2012, e lei è ancora una delle mie migliori amiche fino ad oggi. A quel tempo, entrambi stavamo lottando con il BPD e siamo entrati subito in sintonia quando si è unita al mio gruppo pochi mesi dopo di me. Prima che L. si unisse, il nostro gruppo si sedeva in silenzio nella sala d’attesa fino a quando i nostri terapeuti ci richiamavano nella sala riunioni per il gruppo. Questo è cambiato quando lei si è unita, perché L è molto socievole, e la dinamica del gruppo si è evoluta quando siamo diventati più loquaci e più vicini l’uno all’altro.
Questo accadeva circa sei mesi dopo il mio trattamento DBT. L ed io stavamo appena iniziando a diventare amici. Avevamo appena iniziato a messaggiare al di fuori del gruppo. Quel giorno, L entrò nella sala d’attesa, si sedette e disse al gruppo di donne che aveva bisogno di comprare un nuovo vibratore. Questo portò ad una lunga ma divertente discussione sulla qualità dei diversi vibratori e sulle raccomandazioni su quale avrebbe dovuto comprare. Ho riso durante la conversazione, anche se mi sentivo leggermente imbarazzato dall’argomento, non contribuendo realmente alla conversazione. Dopo circa cinque minuti, ci lasciarono tornare al gruppo, e la conversazione si spense mentre prendevamo i nostri raccoglitori e ci preparavamo a iniziare. Ho riso così tanto che mi faceva male la faccia e sono andata al gruppo di buon umore.
Qualche settimana dopo, M, uno dei membri del gruppo, si stava laureando. La laurea non era un evento formale, ma quando qualcuno sentiva di conoscere abbastanza bene il programma, smetteva di frequentare il gruppo, e la laurea avveniva all’inizio dell’ultima classe che una persona frequentava. I terapeuti parlavano di quanto la persona fosse cresciuta da quando aveva iniziato la DBT, i membri della classe commentavano i suoi successi e facevano gli auguri, finendo con la persona che faceva un breve discorso per dire addio.
Quando M era pronta a parlare, non parlava affatto del suo tempo nella DBT. Invece, M disse tranquillamente: “Allora, ehm, c’è qualcosa che devo dire. Volevo parlare allora, ma non potevo, ma voglio davvero dirlo prima di andarmene. Qualche settimana fa, c’è stata una conversazione molto inappropriata nella sala d’attesa prima del gruppo. Mi ha fatto sentire molto a disagio, ma non mi sentivo di poter alzare la voce. Io-“
L ha interrotto M. “M, so di aver iniziato quella conversazione, e volevo dirti che mi dispiace molto. È stata una conversazione davvero inappropriata, e avrei dovuto essere più attenta. Non volevo metterti a disagio. Sarò più attenta in futuro e mi dispiace di averti turbato.”
“Va bene, volevo solo avere la possibilità di parlare…”
M ha continuato, e L ha continuato a scusarsi per aver iniziato la conversazione sul vibratore, ma a questo punto non stavo davvero ascoltando. Invece, ero furiosa.
Chi si crede di essere? Ho pensato tra me e me. L può parlare di quello che vuole e solo perché M è una puritana non significa che possa essere così stronza a riguardo. E i miei pensieri continuavano, cestinando completamente M mentre elogiavo L, quando improvvisamente mi colpì. Stavo iniziando una lotta nella mia testa mentre le due donne si stavano effettivamente scusando. Avevo tracciato una linea nella sabbia ed ero intensamente arrabbiata con M.
Ecco! Sto pensando in bianco e nero!
Ecco cos’è il pensiero in bianco e nero!
Ho passato molto tempo ad analizzare i miei pensieri durante il resto della lezione, curioso di sapere come fosse diventato così estremo nella mia mente quando la situazione non lo giustificava. Stavo creando una lotta quando non ce n’era una. Mi sono lamentata che M. era una puritana per essere a disagio con la conversazione, quando sapevo che anch’io ero un po’ a disagio!
Ricordo che continuavo a dire a me stessa che ero “dalla parte di L.”, quando la “parte” di L. era in realtà quella che stava perdendo. Nella mia mente, L aveva ragione e M aveva torto e io stavo dalla parte di L. Non solo M aveva torto, ma era una persona terribile – infatti, non mi è mai piaciuta comunque.
Ero lì, a svalutare totalmente qualcuno sulla base di una cosa che aveva detto e con cui non ero d’accordo. No, non era che non ero d’accordo, era che aveva detto che la mia amica aveva fatto qualcosa di sbagliato. Allo stesso tempo, stavo idolatrando L., pensando a quanto pensavo fosse figa e a quanto fossi impressionato dalla sua candida costituzione. Improvvisamente, era la mia migliore amica e dovevo difenderla, anche se in realtà non conoscevo L molto meglio di M in quel momento.
Era completamente irrazionale, ma era un’evidente dimostrazione di pensiero in bianco e nero per me – una dimostrazione di cui avevo davvero bisogno perché non sapevo nemmeno che stavo dividendo. Non posso individuarlo sempre, ma sono abbastanza bravo a notare quando sto dividendo ora. E la parte migliore è che una volta che mi rendo conto che lo sto facendo, posso usare le mie capacità per convincermi a trovare una via di mezzo. Se inizio ad agitarmi, in realtà mi faccio delle domande sui miei sintomi, come: “Sto pensando in bianco e nero?” e cerco affermazioni che sono tutto o niente.
Ora avete tutti una comprensione più completa della scissione. È complicato spiegare esattamente come funziona alle persone, perché hanno una comprensione molto elementare di come sia per la persona che lo sperimenta. Fortunatamente, finché rimaniamo consapevoli dei momenti in cui iniziamo a polarizzare, siamo in grado di correggere queste distorsioni cognitive prima che venga fatto molto danno. Non posso parlare per altre persone con BPD, ma sento che questo è qualcosa su cui potrei non avere mai una presa. Non credo di poter ricablare il mio cervello per non saltare immediatamente agli estremi, ma finché tengo presente i miei pensieri e faccio attenzione alle scissioni, è gestibile.
Nota dell’editore: Questa storia è basata sull’esperienza di un individuo. Non tutti vivono la BPD allo stesso modo.
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Foto Thinkstock di sodapix