Le 10 migliori città d’Europa

Non c’è continente che abbia esplorato così a fondo come l’Europa.

Reluttuosamente, a volte, lo ammetto.

Sì, c’è stato un tempo in cui non ero entusiasta della prospettiva di viaggiare in Europa. È stato proprio quando ho iniziato a viaggiare a lungo termine, quando gli unici paesi che potevano attirare la mia attenzione erano quelli nuovi e sconosciuti.

Europa? Yawn. Sono cresciuto in Europa. Troppo sicuro. Troppo normale. Troppo insipida. Troppo noioso.

Peccato.

Quando sono cresciuto, ho cominciato ad apprezzare l’Europa.

Ho cominciato a godere dei miei viaggi lì più che altrove; innamorarmi del continente.

Mi sono anche trasferito lì, prima in Portogallo e poi in Inghilterra. Prima, avevo trascorso quattro mesi a Granada, sei settimane a Madrid e un mese a Bologna.

E ora, non ne ho mai abbastanza.

Ho la fortuna di essere stato in quasi tutti i paesi d’Europa a questo punto della mia vita. Sono stato in 40 paesi del continente e… aspettate… 166 città, paesi e villaggi. Sono inciampato da ubriaco per le strade di Parigi e Berlino, ho navigato lungo le coste della Turchia e della Grecia, ho mangiato il mio peso corporeo in pasta in Italia, ho fatto escursioni in Svizzera e sono stato colpito da chicchi di grandine in Norvegia. Ho camminato il Camino de Santiago, ho visitato Chernobyl, ho fatto un island-hopping in Croazia e ho fatto un giro in mongolfiera in Slovenia.

I. Amore. Europa.

E oggi, voglio condividere alcune delle mie città preferite del continente. Sì, sto continuando la mia serie su alcuni dei miei posti preferiti nel mondo dopo che avete apprezzato così tanto il mio post sulle mie isole paradisiache preferite.

Queste sono le città d’Europa che penso siano le migliori in assoluto.

Atene, Grecia

Mi ci è voluto molto tempo per arrivare ad Atene, ma non appena sono arrivato, mi stavo rimproverando per aver ritardato quel viaggio così a lungo.

Atene è una città così cool, con grande arte di strada, cibo incredibile, quartieri colorati e così tanta storia. Penso che sia la destinazione perfetta per un city break europeo.

Il mio quartiere ateniese preferito è la vibrante Exarcheia, con i suoi ristoranti e caffè all’aperto e l’atmosfera hipster. Da lì, ho camminato per tutta la città, arrampicandomi sulle colline per raggiungere bellissimi punti di vista e meravigliandomi dell’Acropoli. Ovunque tu vada, c’è così tanta storia e così tante rovine da esplorare.

Il cibo è uniformemente delizioso in Grecia, ma Atene lo porta ad un livello completamente diverso con alcuni ristoranti davvero eccellenti – non credo di aver avuto un solo pasto in città che non avrei descritto come un cambiamento di vita. Come bonus aggiuntivo, ci sono un sacco di bar e ristoranti sul tetto della città. Non c’è niente di meglio che mangiare uno dei migliori pasti della tua vita mentre guardi l’Acropoli illuminarsi sulla città.

Non potevo fare a meno di Atene.

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Bristol, Regno Unito

Sono nella posizione invidiabile di poter scegliere in quale città vivere. In qualsiasi parte del mondo, se si fa finta che le restrizioni sui visti non esistano. Lavoro per me stesso e lavoro online quindi, in teoria, potrei scegliere di vivere in molte città del mondo.

Ho scelto Bristol.

Ho scelto una piccola città britannica che piove così tanto che è finita con il soprannome brizzle.

Eppure, questo posto è così meraviglioso e così sottovalutato, e non sceglierei di vivere altrove. Lo descrivo sempre agli amici come se avesse tutte le migliori caratteristiche di Londra, ma nessuna delle peggiori.

Bristol ha una scena gastronomica incredibile e diversificata, con alcuni dei migliori pasti che ho mangiato nel Regno Unito, così come tonnellate di cibo di strada divertente da mangiare. A Bristol, ho mangiato street food dello Sri Lanka, soul food persiano, deliziose cene arrosto… ogni cucina che si possa pensare è disponibile a Bristol, e probabilmente sarà una versione eccellente di essa.

Bristol è vicina alla natura, con sentieri escursionistici a pochi passi dal centro della città, e i Cotswolds, Mendips e Wye Valley sono a breve distanza in auto.

È una delle migliori città al mondo per l’arte di strada, quindi c’è sempre qualcosa da fotografare, compresi diversi pezzi di Banksy.

La città è piena di persone creative ed è uno dei luoghi più diversi del Regno Unito – e il fatto che sia stata una delle città più votate da Breixt-remain è sempre un bonus per me. E valorizza le imprese indipendenti! Gloucester Road ospita più negozi indipendenti di qualsiasi altra strada nel Regno Unito. Durante l’era del coronavirus, questa città è piena di persone che restituiscono, con così tanti residenti che offrono cibo gratis agli altri, facendo volontariato in tutta la città, e anche solo offrendo di telefonare a chiunque si senta solo.

È anche la città più attiva del paese, quindi è super-all’aperto, con decine di persone che fanno paddle-boarding e kayak sul fiume sotto il sole, tonnellate di palestre di roccia, studi di yoga ovunque e ciclisti in tutta la città.

Budapest, Ungheria

Amo Budapest così tanto che dopo la mia ultima visita, ho deciso di mandarci i miei genitori per una vacanza di compleanno! Voglio mandarci tutti.

È importante sapere che Budapest nasce dalla fusione di tre città distinte: Buda, Pest e Óbuda, e ancora oggi, tutte offrono qualcosa di diverso ai visitatori. Buda è collinare e verde, più residenziale e ospita il Castello di Buda, mentre la vibrante Pest è piatta in confronto, molto più trafficata, con una grande vita notturna e alcuni meravigliosi ristoranti. Óbuda è la vecchia Buda – la parte più antica della città che è piena di rovine romane.

Quello che amo di Budapest è che ha così tanto da fare come turista. Di solito al quarto giorno in una città, ho esaurito le attività, ma a Budapest, stavo ancora correndo in giro cercando di impacchettare tutto. Ci sono così tanti bei punti di vista in città, specialmente a Buda, e l’architettura di Pest era bellissima. Voglio dire, basta guardare l’edificio del Parlamento della città nella foto qui sopra. Così carino!

Budapest è conosciuta come la città delle terme perché c’è un’abbondanza di acqua termale sotto la città. I Bagni Szechenyi sono il posto più popolare da visitare, ma ci sono dozzine di altri posti per rilassarsi.

La mia attività preferita in assoluto a Budapest, però, è frequentare i bar delle rovine! Trovati nel vecchio quartiere ebraico del distretto di Pest, questi bar non sembrano diversi dagli altri edifici della strada. Ma all’interno? Sono pieni di mobili spaiati e decorazioni che sembrano provenire da sfasciacarrozze e mercati delle pulci. A Szimpla Kert, la metà anteriore di una vecchia auto era usata come tavolo; vasche da bagno e sedie da dentista erano usate come sedili. Le stanze erano piene di macchine da cucire, gabbie per uccelli e vecchi proiettori di film che mostravano cartoni animati russi e film muti. Era così divertente!

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Istanbul, Turchia

Non c’è nessun posto come Istanbul. Ogni volta che qualcuno mi chiede dove dovrebbe andare per una vacanza in Europa, quasi sempre consiglio Istanbul.

È una città fenomenale, con moschee sparse in tutto lo skyline, una scena gastronomica incredibile e tanta storia da approfondire. E le colazioni! Credo fermamente che la Turchia sia tra i primi cinque paesi per le colazioni, e ogni singola colazione che ho fatto a Istanbul – anche nei quartieri più turistici – era deliziosa. Sono così buoni. Ma ci sono anche il tè alla mela, i kebab e i deliziosi panini al pesce fritto.

E l’architettura! La Hagia Sofia! La Moschea Blu! Praticamente qualsiasi moschea della città! È una destinazione così fotogenica, con molti spazi verdi, tram fighi da guidare, mercati da girare, e bei punti panoramici sparsi per la città.

Ah, adoro Istanbul così tanto.

Kyev, Ucraina

Quando sono arrivato a Kyev, mi è caduta la mascella. Ogni singola strada sembrava ospitare una delle chiese più belle che avessi mai visto. Erano tutte sormontate da cupole dorate scintillanti che riflettevano la luce del sole e mi lasciavano sorridere.

Quando non guardavo le chiese, andavo in giro per la città, godendomi quanto la città fosse eccentrica e insolita. Ed era così economico! Penso che l’Ucraina sia uno dei paesi più economici d’Europa, e sono rimasto stupito da quanto poco denaro ho speso a Kyev – sto parlando di circa 15 dollari al giorno.

Come bonus aggiuntivo, si può anche fare una gita di un giorno a Chernobyl mentre si passa il tempo a Kyev – è stata una delle esperienze più interessanti che ho avuto. Oh, e non posso non menzionare la metropolitana di Kyev! Kyev ha la stazione della metropolitana più profonda del mondo e ci ho messo cinque minuti per scendere dal livello del suolo alla piattaforma. Che figata!

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Lisbona, Portogallo

Ho amato Lisbona così tanto che dopo aver passato solo due giorni in città, ho deciso di farne la mia casa. Un mese dopo, avevo firmato un contratto d’affitto per un appartamento e ho trascorso i successivi 18 mesi a vivere lì.

Sì, è stato amore a prima vista.

Quello che amo di Lisbona è il suo tempo. I suoi bellissimi edifici con piastrelle bianche e blu. La gente amichevole. La scena gastronomica sottovalutata. I parchi che si riempiono di gente del posto che beve vino ogni fine settimana d’estate. La sua accessibilità alla spiaggia. Le sue dimensioni compatte, il che significa che tutto è raggiungibile a piedi. Il fatto che anche se in questi giorni è invasa dai turisti, è facile sfuggirvi camminando a più di 20 minuti dal popolare Time Out Market.

I diciotto mesi che ho trascorso a Lisbona sono stati tra i più felici della mia vita, e anche se è stata la decisione giusta per andare avanti, mi manca ancora ogni giorno.

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Ljubljana, Slovenia

Ljubljana è stata la prima città europea di cui mi sono innamorata perdutamente.

È successo quasi immediatamente quando sono scesa dal treno e sono entrata nella scena più perfetta.

Un gruppo di buskers stava suonando una canzone per strada. Quando mi sono fermato per registrare un video, ho visto che una ragazza a caso ha deciso di unirsi al gruppo e iniziare a cantare con loro, per la gioia di tutti. Il sole splendeva, gli edifici erano immacolati e mi sembrava di essere in una favola.

Più tardi, mi sono seduto accanto al fiume con un bicchiere di vino in mano e la pizza più deliziosa sul tavolo, e mi sono chiesto se avrei dovuto prolungare il mio soggiorno di quattro notti di un mese o due.

Era la città perfetta. E man mano che conoscevo meglio Lubiana attraverso molte visite ripetute, mi innamoravo sempre di più. Della sua atmosfera artistica. Del fiume calmante. Dei cocktail bar. E mi sentivo così sicura. Come donna sola, ero più che felice di vagare da sola per le strade di notte.

Inoltre, ha un castello! È uno dei posti migliori della città per vedere il tramonto.

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Madrid, Spagna

Si può intuire un tema qui, ma dopo aver passato solo 24 ore a Madrid, ho deciso di fare base lì per un paio di mesi.

Diversi mesi dopo, ho trascorso un’estate da sogno nella città, che è diventata rapidamente uno dei miei posti preferiti in Europa.

Madrid ha così tanta personalità, e ho amato la sua energia; quanto era vivace. È una città dove la gente vive all’aperto, dove è normale uscire a cena alle 10 di sera e passare la serata a bere mentre i bambini giocano per strada. È una città baciata dal sole, piena di piazze e parchi, e il palazzo più imponente che abbia mai visto. Mi manca tornare a piedi al mio appartamento ogni sera, vagando lungo le strade alberate con la gente del posto che ciondola sul marciapiede e i bambini che corrono intorno ai miei piedi.

Madrid è persino conveniente da visitare, rispetto ad altre grandi città europee come Parigi e Londra.

Riga, Lettonia

Ah, bella e sottovalutata Riga. Mi è piaciuta tantissimo!

Ho amato soprattutto il centro storico di Riga, che era pieno di tanti edifici fotogenici. Riga ha più di 800 edifici in stile art nouveau, più di qualsiasi altra città europea. C’è anche il mercato centrale di Riga, che è il più grande mercato e bazar d’Europa, ed è stato il posto migliore per comprare cibi freschi e sani per colazione e pranzo. Quando arriva la sera, però, potete dimenticarvi della vostra salute, perché Riga si trasforma in un centro di feste ed è così divertente andare a fare shopping nei bar. E voi sapete che il cibo è un fattore importante per farmi innamorare di un posto. Il cibo tradizionale lettone è così buono, anche se un po’ denso, e soprattutto quando viene servito al Folkklubs Ala Pagrabs, un ristorante sotterraneo con l’atmosfera e il personale più belli.

Roma, Italia

Roma, Roma, Roma.

Sono ossessionato. Sono arrivato in città aspettandomi di essere deluso, ma sono stato spazzato via da questa incredibile città. Penso che mi abbia aiutato il fatto di visitarla a novembre, quando non era invasa dai visitatori.

Roma è il mio tutto. Non riuscivo a capacitarmi di quante volte mi sono trovato a vagare per il vicolo più pittoresco e poi bam! Mi ritrovavo in una piazza con uno degli edifici o delle rovine più impressionanti che avessi mai visto.

A Roma, mi è piaciuto visitare il Colosseo con l’audioguida in mano, camminare per ore intorno al Foro Romano perché ero così affascinato dalle rovine, lanciare una moneta nella Fontana di Trevi per assicurarmi di tornare ancora una volta a Roma, guardare il Pantheon in rovina e, più divertente di tutto, mangiare tutto quello che poteva entrare nel mio stomaco.

Le mie più grandi sviste

Ovviamente, non posso visitare tutto, quindi ci sono sicuramente un sacco di belle città europee che mi sono perso.

Non sono ancora stato in Bielorussia, Moldavia, Albania, Macedonia del Nord, Kosovo, Malta e Irlanda. Di queste, ho la sensazione che mi piacerebbero Tirana, La Valletta e Dublino, e spero di riuscirci presto.

E ci sono le dimenticanze delle città all’interno di ogni paese che ho visitato. Non sono mai stato a Firenze. Siviglia. Cracovia. Kotor. Innsbruck. Monaco di Baviera. Bruxelles. Lione.

E poi ci sono quelle città che tutti sembrano amare e a cui non sono riuscito a scaldarmi: Bratislava, Bergen, Belgrado, Barcellona, Bucarest…. tutte le città d’Europa che iniziano con la B?

Questo è, um, un po’ strano.

Oh, e anche, Vienna.

San Sebastian.

Non mi è piaciuto molto San Sebastian.

Ad ogni modo!