Er is geen continent dat ik zo grondig heb verkend als Europa.
Terughoudend, soms, geef ik toe.
Ja, er was een tijd dat ik niet enthousiast was over het vooruitzicht van reizen in Europa. Dat was toen ik voor het eerst op lange termijn ging reizen, toen de enige landen die mijn aandacht konden vasthouden de nieuwe en onbekende waren.
Europa? Geeuw. Ik ben opgegroeid in Europa. Te veilig. Te normaal. Te flauw. Te saai.
Yuck.
Toen ik ouder werd, begon ik Europa te waarderen.
Ik begon meer van mijn reizen daar te genieten dan van ergens anders; ik werd verliefd op het continent.
Ik verhuisde er zelfs heen, eerst naar Portugal, en toen naar Engeland. Daarvoor had ik vier maanden in Granada gewoond, zes weken gestationeerd in Madrid, en een maand in Bologna.
En nu kan ik er geen genoeg van krijgen.
Ik heb het geluk dat ik op dit punt in mijn leven in bijna elk land in Europa ben geweest. Ik ben in 40 landen van het continent geweest en… wacht eens even… 166 steden en dorpen. Ik heb dronken door de straten van Parijs en Berlijn gestrompeld, langs de kust van Turkije en Griekenland gevaren, mijn lichaamsgewicht aan pasta gegeten in Italië, gewandeld in Zwitserland, en ben bekogeld door hagelstenen in Noorwegen. Ik heb de Camino de Santiago gelopen, Tsjernobyl bezocht, rondgehuppeld op een eiland in Kroatië en een tochtje in een heteluchtballon gemaakt in Slovenië. Love. Europe.
En vandaag wil ik een paar van mijn favoriete steden op het continent met jullie delen. Ja, ik ga verder met mijn serie over een aantal van mijn favoriete plekken in de wereld nadat jullie zo genoten hebben van mijn post over mijn favoriete paradijselijke eilanden.
Dit zijn de steden in Europa die ik de absolute toppers vind.
Inhoudsopgave
Athene, Griekenland
Het heeft lang geduurd voordat ik in Athene aankwam, maar zodra ik er was, nam ik het mezelf kwalijk dat ik die reis zo lang had uitgesteld.
Athene is zo’n gave stad, met geweldige street art, ongelooflijk eten, kleurrijke buurten, en zoveel geschiedenis. Ik denk dat het de perfecte bestemming is voor een Europese stedentrip.
Mijn favoriete Atheense wijk is het levendige Exarcheia, met zijn bruisende openluchtrestaurants en -cafés en hipstervibe. Van daaruit heb ik door de hele stad gewandeld, heuvels beklommen om mooie uitzichtpunten te bereiken en me vergaapt aan de Akropolis. Overal waar je gaat, is er zo veel geschiedenis en zo veel ruïnes te verkennen.
Het eten is uniform heerlijk in Griekenland, maar Athene neemt het naar een heel ander niveau met een aantal serieus uitstekende eetgelegenheden – ik denk niet dat ik had een enkele maaltijd in de stad die ik niet zou omschrijven als levensveranderend. Als extra bonus zijn er een heleboel bars en restaurants op het dak in de stad. Er gaat niets boven het eten van een van de beste maaltijden van je leven terwijl je de Acropolis over de stad ziet oplichten.
Ik kon niet genoeg krijgen van Athene.
Lees er alles over: Drie dagen in Athene: An Itinerary for First-Time Visitors
Bristol, het Verenigd Koninkrijk
Ik verkeer in de benijdenswaardige positie dat ik kan kiezen in welke stad ik woon. Overal ter wereld, als je doet alsof visumbeperkingen niet bestaan. Ik werk voor mezelf en ik werk online, dus in theorie zou ik kunnen kiezen om in veel steden over de hele wereld te wonen.
Ik koos Bristol.
Ik koos een klein Brits stadje dat zoveel regent dat het de bijnaam brizzle kreeg.
En toch is deze plek zo prachtig en zo onderschat, en ik zou nergens anders willen wonen. Ik beschrijf het altijd aan vrienden als het hebben van alle van de beste eigenschappen van Londen, maar met geen van de slechtste.
Bristol heeft een geweldige, gevarieerde culinaire scene, met een aantal van de beste maaltijden die ik in het Verenigd Koninkrijk heb gehad, evenals tonnen leuke straatvoedsel eetgelegenheden om te snacken. In Bristol heb ik Sri Lankaans straatvoedsel gegeten, Perzisch soul food, heerlijke geroosterde diners… elke keuken die je maar kunt bedenken is beschikbaar in Bristol, en het zal waarschijnlijk een uitstekende versie ervan zijn.
Bristol ligt dicht bij de natuur, met wandelpaden op loopafstand van het stadscentrum, en de Cotswolds, Mendips, en Wye Valley liggen op korte rijafstand.
Het is een van de beste steden ter wereld voor straatkunst, dus er is altijd wel iets om foto’s van te maken, waaronder verschillende Banksy-werken.
De stad zit vol creatieve mensen en is een van de meer diverse plaatsen in het Verenigd Koninkrijk – en het feit dat het een van de steden was met de hoogste Breixt-stemmen, is voor mij altijd een bonus. En het waardeert onafhankelijke bedrijven! Gloucester Road is de thuisbasis van meer onafhankelijke winkels dan enige andere straat in het Verenigd Koninkrijk. In het tijdperk van het coronavirus, is deze stad vol met mensen die teruggeven, met zoveel inwoners die gratis eten aanbieden aan anderen, vrijwilligerswerk doen over de hele stad, en zelfs gewoon aanbieden om iemand te bellen die zich eenzaam voelt.
Het is ook de meest actieve stad van het land, dus het is er super buiten, met tientallen mensen die in de zon op de rivier peddelen en kajakken, heel veel klimhallen, overal yogastudio’s en fietsers in de hele stad.
Boedapest, Hongarije
Ik ben zo dol op Boedapest dat ik na mijn meest recente bezoek heb besloten om mijn ouders daarheen te sturen als verjaardagsuitje! Ik wil iedereen erheen sturen.
Het is belangrijk om te weten dat Boedapest is ontstaan uit de samenvoeging van drie afzonderlijke steden: Buda, Pest, en Óbuda, en zelfs vandaag de dag, bieden ze allemaal iets anders voor bezoekers. Boeda is heuvelachtig en groen, meer residentieel, en de thuisbasis van Buda Castle, terwijl het levendige Pest in vergelijking daarmee vlak is, een stuk drukker, met een geweldig nachtleven, en een aantal heerlijke restaurants. Óbuda is Oud Boeda – het oudste deel van de stad dat vol staat met Romeinse ruïnes.
Wat ik zo leuk vind aan Boedapest is dat er zoveel te doen is als toerist. Meestal heb ik tegen de vierde dag in een stad geen activiteiten meer te doen, maar in Boedapest was ik nog steeds aan het haasten om alles in te pakken. Er zijn zoveel mooie uitzichtpunten in de stad, vooral in Boeda, en de architectuur in Pest was prachtig. Ik bedoel, kijk maar eens naar het parlementsgebouw op de foto hierboven. Zo mooi!
Boedapest staat bekend als de Stad van de Thermen omdat er een overvloed aan thermaal water onder de stad is. Szechenyi Baths is de meest populaire plek om te bezoeken, maar er zijn tientallen andere plekken om uw ontspanning te krijgen op.
Mijn absolute favoriete activiteit in Boedapest is echter rondhangen in de ruïne bars! Deze bars zijn te vinden in de Oude Joodse Wijk van het Pestdistrict en zien er niet anders uit dan de andere gebouwen in de straat. Maar binnen? Ze zijn gevuld met rommelig meubilair en decoraties die eruit zien alsof ze afkomstig zijn van schroothopen en vlooienmarkten. In Szimpla Kert werd de voorste helft van een oude auto gebruikt als tafel; badkuipen en tandartsstoelen werden gebruikt als zitplaatsen. Kamers waren gevuld met naaimachines, vogelkooien en oude filmprojectoren waarop Russische tekenfilms en stomme films te zien waren. Het was zo leuk!
Lees er alles over: I’ve Fallen in Love With Budapest | The Cost of Travel in Hungary
Istanbul, Turkije
Er gaat niets boven Istanbul. Elke keer als iemand me vraagt waar ze heen moeten tijdens een stedentrip naar Europa, raad ik bijna altijd Istanbul aan.
Het is een fenomenale stad, met moskeeën verspreid over de skyline, een ongelooflijke culinaire scene, en zo veel geschiedenis om in te duiken. En het ontbijt! Ik ben ervan overtuigd dat Turkije in de top vijf van ontbijtlanden staat, en elk ontbijt dat ik in Istanbul heb gegeten – zelfs in de meest toeristische buurten – was heerlijk. Ze zijn zo lekker. Maar er is ook de thee met appelsmaak, de kebabs, en de heerlijke gebakken vissandwiches.
En de architectuur! De Hagia Sofia! De Blauwe Moskee! Eigenlijk elke moskee in de stad! Het is zo’n fotogenieke bestemming, met veel groene ruimtes, gave trams om in te rijden, markten om over te slenteren, en mooie uitzichtpunten verspreid over de stad.
Ach, ik hou gewoon zo veel van Istanbul.
Kyev, Oekraïne
Toen ik voor het eerst in Kyev aankwam, viel mijn mond open. In elke straat stond wel een van de mooiste kerken die ik ooit heb gezien. Ze waren allemaal bekroond met glanzend gouden koepels die het zonlicht weerspiegelde en liet me glimlachen.
Terwijl ik me niet aan het vergapen was aan de kerken, was ik aan het rondslenteren door de stad, genietend van hoe eigenzinnig en onconventioneel de stad aanvoelde. En het was zo goedkoop! Ik denk dat Oekraïne een van de goedkoopste landen van Europa is, en ik was verbaasd hoe weinig geld ik in Kyev uitgaf – ik heb het over zo’n $15 per dag.
Als extra bonus kun je zelfs een dagtrip naar Tsjernobyl maken terwijl je in Kyev bent – het was een van de meest interessante ervaringen die ik heb gehad. Oh, en ik kan de Kyev Metro niet onvermeld laten! Kyev heeft het diepste metrostation ter wereld en het kostte me vijf minuten om van de begane grond naar het perron af te dalen. Zo cool!
Lees er alles over: Duizend Gouden Koepels: The Churches of Kyev | A Tour of Chernobyl and the Ghost Town of Pripyat
Lissabon, Portugal
Ik hield zo van Lissabon dat ik na slechts twee dagen in de stad te hebben doorgebracht, besloot om er mijn thuis van te maken. Een maand later tekende ik een huurcontract voor een appartement en de volgende 18 maanden heb ik er gewoond.
Ja, het was liefde op het eerste gezicht.
Wat ik zo mooi vind aan Lissabon is het weer. De prachtige blauw-witte betegelde gebouwen. De vriendelijke mensen. De onderschatte eetcultuur. De parken die elk weekend in de zomer volstromen met wijn-sprenkelende locals. De toegankelijkheid tot het strand. De compacte omvang, wat betekent dat alles op loopafstand is. Het feit dat, hoewel het tegenwoordig overspoeld wordt door toeristen, het gemakkelijk is om aan hen te ontsnappen door gewoon meer dan 20 minuten te lopen vanaf de populaire Time Out Market.
De achttien maanden die ik in Lissabon doorbracht, behoorden tot de gelukkigste van mijn leven, en hoewel het de juiste beslissing was om verder te trekken, mis ik het nog elke dag.
Lees er alles over: Waarom ik besloot te verhuizen naar Lissabon, Portugal
Ljubljana, Slovenië
Ljubljana was de eerste Europese stad waar ik halsoverkop verliefd op werd.
Het gebeurde vrijwel meteen toen ik uit de trein stapte en het meest perfecte tafereel binnenliep.
Een groep straatmuzikanten speelde een liedje op straat. Toen ik stopte om een video op te nemen, keek ik toe hoe een willekeurig meisje besloot met de groep mee te springen en met hen te beginnen zingen, tot ieders vreugde. De zon scheen, de gebouwen waren onberispelijk geschilderd, en het voelde alsof ik in een sprookje stond.
Later zat ik aan de rivier met een glas wijn in de hand en de heerlijkste pizza op tafel, en vroeg me af of ik mijn verblijf van vier nachten niet met een maand of twee moest verlengen.
Het was de perfecte stad. En naarmate ik Ljubljana beter leerde kennen door vele herhaalde bezoeken, werd ik alleen maar verliefder. Op de kunstzinnige sfeer. Op de rustgevende rivier. Op de cocktailbars. En het voelde zo veilig. Als een solo vrouw, was ik meer dan blij om ’s nachts alleen door de straten te lopen.
Plus, het heeft een kasteel! Het is een van de beste plekken in de stad om de zonsondergang te zien.
Lees er alles over: Views From Ljubljana Castle at Sunset | The Cost of Travel in Slovenia
Madrid, Spanje
Je voelt misschien een thema, maar nadat ik slechts 24 uur in Madrid had doorgebracht, besloot ik om er een paar maanden te blijven.
Enige maanden later bracht ik een droomzomer in de stad door, en het werd snel een van mijn favoriete plekken in Europa.
Madrid heeft zoveel persoonlijkheid, en ik hield van de energie; hoe levendig het was. Het is een stad waar mensen buiten leven, waar het normaal is om om 22.00 uur uit eten te gaan en ’s avonds te blijven hangen bij een drankje terwijl kinderen op straat spelen. Het is een zonovergoten stad, vol pleinen en parken, en het indrukwekkendste paleis dat ik ooit heb gezien. Ik mis het om elke avond terug naar mijn appartement te lopen, zwervend door de met bomen omzoomde straten met de lokale bevolking die op de stoep rondhangt en kinderen die om mijn voeten rennen.
Madrid is zelfs betaalbaar om te bezoeken, vergeleken met andere grote Europese steden zoals Parijs en Londen.
Riga, Letland
Heerlijk, onderschat Riga. Ik vond het zo mooi!
Ik hield vooral van Riga’s oude stad, die gevuld was met zoveel fotogenieke gebouwen. Riga heeft meer dan 800 art nouveau gebouwen, dat is meer dan elke andere Europese stad. Het is ook de thuisbasis van de Centrale Markt van Riga, de grootste markt en bazaar van Europa, en het was de beste plek om wat verse en gezonde levensmiddelen te kopen voor ontbijt en lunch. Maar als het avond wordt, kun je je gezondheid vergeten, want Riga verandert in een party-centrum en het is zo leuk om hier te gaan bar-hoppen.
Er zijn ook veel parken en groene ruimtes in Riga, wat voor mij altijd een bonus is als ik op reis ben. En jullie weten dat eten een grote rol speelt als ik verliefd wil worden op een plek. Het traditionele Letse eten is zo lekker, al is het een beetje compact, en vooral als het wordt geserveerd in Folkklubs Ala Pagrabs, een ondergronds restaurant met de lieflijkste sfeer en personeel.
Rome, Italië
Rome, Rome, Rome.
Ik ben geobsedeerd. Ik verwachtte teleurgesteld te zijn toen ik in de stad aankwam, maar ik werd weggeblazen door deze ongelooflijke stad. Ik denk dat het hielp dat ik in november op bezoek was, toen was het nog niet overspoeld met bezoekers.
Rome is mijn alles. Ik kon er niet over uit hoe vaak ik door het meest pittoreske steegje liep en dan bam! Ik kwam uit op een plein met een van de meest indrukwekkende gebouwen of ruïnes die ik ooit heb gezien.
In Rome vond ik het heerlijk om met een audiogids in de hand door het Colosseum te lopen, urenlang op het Forum Romanum rond te lopen omdat ik zo geboeid was door de ruïnes, een muntje in de Trevifontein te gooien om er zeker van te zijn dat ik nog een keer naar Rome zou terugkeren, omhoog te staren naar het afbrokkelende Pantheon, en, het allerleukste van alles, zoveel te eten als ik in mijn maag kon krijgen.
Mijn grootste vergissingen
Natuurlijk kan ik niet overal komen, dus er zijn zeker een heleboel mooie Europese steden die ik gemist heb.
Ik ben nog steeds niet in Wit-Rusland, Moldavië, Albanië, Noord-Macedonië, Kosovo, Malta, en Ierland geweest. Ik heb het gevoel dat ik Tirana, Valletta en Dublin geweldig zou vinden, en ik hoop dat ik ze binnenkort kan bezoeken.
En dan zijn er nog de tekortkomingen van de steden in elk land dat ik heb bezocht. Ik ben nog nooit in Florence geweest. Sevilla. Krakau. Kotor. Innsbruck. München. Brussel. Lyon.
En dan zijn er nog die steden waar iedereen van houdt, maar waar ik niet warm voor kon lopen: Bratislava, Bergen, Belgrado, Barcelona, Boekarest. Elke stad in Europa die met een B begint? Dat is een beetje vreemd. En ook Wenen. San Sebastian. Ik vond San Sebastian echt niet leuk.
Hoe dan ook!