Pneumocefalo, pneumoencefalo, pneumatocele intracranico o aerocele sono tutti termini per aria nella testa, dove non dovrebbe essere. Può essere una normale conseguenza di un intervento chirurgico al cervello e di solito non è una cosa grave, tranne quando c’è troppa aria, o quando finisce sotto tensione. Questa condizione non è mai venuta fuori nell’esame fino a una domanda di radiologia relativamente recente (domanda 14.2 del primo foglio del 2016). Il collegio ci ha presentato una fetta di TC raffigurante il classico segno del “Monte Fuji”, in un paziente che ha perso conoscenza in seguito al drenaggio di un ascesso epidurale C5-6.
Caratteristiche cliniche dello pneumocefalo
Per rispondere alla domanda “come sarebbe avere molta aria intorno al cervello”, Markham (1967) ha eseguito un’indagine su circa 300 casi di pazienti. I pazienti avevano i seguenti sintomi:
- Mal di testa nel 38%
- Nausea e vomito
- Seizures
- Dizziness
- Depressione dello stato neurologico
In aggiunta a questi, ci si potrebbe aspettare che il pneumocefalo da tensione presenti tutti i tratti caratteristici di un aumento della pressione intracranica.
Cause di pneumoencefalo
L’elenco che segue è copiato direttamente da Schirmer et al (2010)
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Altre cause di pneumoencefalo non menzionate sopra possono includere:
- Uso di protossido d’azoto durante un intervento chirurgico
- Trasferimento con aerei ad ala fissa (il gas si espande nella cabina depressurizzata)
Fenomeni radiologici di pneumoencefalo
Questa immagine, utilizzata per la domanda 14.2 del primo articolo del 2016, è stata rubata senza vergogna da Emergency Medical Minute di Eric Miller (Podcast #93). In particolare, si tratta di pneumoencefalia subdurale tensiva, che può essere identificata dal segno del “Monte Fuji” (S.Michel, 2004). Osservate come l’aria intracranica è sotto pressione: i lobi frontali sono stati schiacciati e separati, dando un aspetto a due picchi. Il venticello laterale ha un aspetto un po’ schiacciato, il che suggerisce anche un aumento della pressione intracranica.
Cause del pneumoencefalo da tensione
Il pneumoencefalo da tensione è una situazione in cui l’aria può entrare nel cranio, ma non uscirne. Questo si verifica quando si forma una sorta di meccanismo simile a una valvola. Questo è chiamato il meccanismo della “valvola a sfera” o della “bottiglia rovesciata”.
L’effetto valvola a sfera è quando l’aria entra nella cavità cranica attraverso un difetto quando vi è costretta sotto pressione (es. tosse, starnuti ecc.). Poi, non può uscire passivamente (la pressione non è abbastanza grande).
L’effetto bottiglia rovesciata è dovuto al drenaggio del CSF, ed è la spiegazione più probabile per il pneumocefalo da tensione dopo la chirurgia spinale. È anche il meccanismo più probabile per spiegare la patologia nella domanda 14.2 del primo articolo del 2016. Lundsford et al lo hanno descritto nel 1979. In sostanza, il drenaggio del CSF dalla colonna vertebrale crea una pressione intracranica negativa, che trascina l’aria. “Il meccanismo di ingresso dell’aria nel compartimento intracranico è analogo all’ingresso dell’aria in una bottiglia di soda rovesciata”, dicono gli autori. “Mentre il fluido si riversa fuori, l’aria bolle verso la parte superiore del contenitore”.
Gestione dello pneumocefalo
Questo è ben coperto nell’eccellente articolo gratuito di Dabdoub et al (2015), le cui caratteristiche salienti sono riassunte di seguito.
In sintesi, queste sono le opzioni di gestione:
- Non fare nulla. La stragrande maggioranza (85%) si riassorbe spontaneamente, senza alcun intervento e con poche manifestazioni cliniche. Karavelioglu (2014) suggerisce che è necessaria pazienza, poiché il processo di riassorbimento passivo può richiedere un paio di settimane.
- Gestione conservativa: Consiste nel mettere il paziente a testa alta (30°) e nell’evitare le manovre di Valsalva (tosse, starnuti, sforzi per aprire l’intestino). Per inciso, questa strategia preventiva include anche l’evitare il recupero aeromedico. Secondo Donovan et al (2008), la sacca di gas intracranica si espande prevedibilmente in una cabina depressurizzata.
- Ossigeno isobarico: dopo 24 ore di ossigeno al 100% tramite maschera, Gore et al (2008) hanno trovato che il volume medio del pneumocefalo dei loro pazienti è diminuito più che nei pazienti che avevano solo aria ambiente.
- L’ossigeno iperbarico sembra avere un buon effetto: Paiva et al (2014) hanno scoperto che sessioni di 1 ora a 2,5 atmosfere di O2 hanno risolto il pneumocefalo molto più velocemente dell’ossigeno standard 5L/min per via nasale.
- La gestione chirurgica è indicata principalmente nel contesto del pneumocefalo sintomatico o in tensione. “Si consiglia di praticare dei fori, aspirare con un ago e chiudere il difetto durale.