Le piante transgeniche contenenti un gene Bt producono queste proteine Cry che la BCE ingerisce quando si nutre delle piante. Ci sono centinaia di proteine Bt presenti in natura, ognuna con la propria regione di codifica. Tuttavia, non tutte sono tossiche per l’ECB.
Vari geni Bt sono stati utilizzati in diverse specie di colture per fornire resistenza ai parassiti. Di seguito è riportata una tabella degli eventi Bt che sono stati approvati negli Stati Uniti.
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*Il mais Starlink è stato rimosso dal mercato.Tabella degli eventi Bt approvati negli Stati Uniti. Fonte www.agbiosafety.com
Le sequenze nucleotidiche delle regioni codificanti Cry 1A(b) e Cry 1A(c) sono molto simili. Le lievi differenze non sono sufficienti a causare una differenza nella tossicità della proteina. La sequenza nucleotidica della regione codificante del Cry 9C, d’altra parte, è abbastanza diversa da produrre una proteina che è tossica per la piralide del mais, ma si lega a un sito diverso nel midgut uccidendo le larve della piralide in modo leggermente diverso. Pertanto, anche se la BCE diventa resistente alle proteine Cry 1A(b) e Cry 1A(c), potrebbe ancora essere suscettibile alla proteina Cry 9(c).
Questa tecnica ha il potenziale per affrontare lo sviluppo della resistenza degli insetti alla tossina. Tuttavia, non è la pallottola d’argento. È possibile che quando l’ECB sviluppa resistenza a una proteina Bt, sviluppi anche resistenza ad altre proteine Bt. Questo è chiamato resistenza incrociata. Le alterazioni delle regioni di codifica per evitare la resistenza richiedono una comprensione di come le proteine insetticide interagiscono con l’insetto a livello biochimico.