Tonometria

La misurazione della pressione oculare è più spesso fatta con uno strumento chiamato tonometro (Figura 10). Il tonometro più usato oggi è stato inventato da Hans Goldmann, un oculista svizzero che ha inventato molti altri importanti strumenti di diagnosi del glaucoma. Questo strumento fa parte di una grande macchina che è attaccata a un dispositivo di appoggio del mento che scorre davanti al paziente con un binocolo per il medico per vedere le cose ingrandite e con una luce brillante. Dopo aver anestetizzato l’occhio con un collirio, il tonometro di Goldmann preme contro l’occhio. La forza con cui l’occhio spinge indietro viene usata per stimare la pressione all’interno dell’occhio. Il tonometro è altamente accurato ed è il “gold standard” per il glaucoma. I pazienti non devono trattenere il respiro durante la misurazione (si può respirare lentamente attraverso il naso). Per la maggior parte dei pazienti, le palpebre devono essere tenute lontane dalle dita del medico (o del tecnico) o renderanno impossibile la misurazione – o peggio, possono aumentare artificialmente la pressione misurata spingendo sull’occhio.

La tonometria è di solito facile da eseguire, poiché l’occhio è stato intorpidito da gocce, quindi non si sente nulla. Durante la misurazione vera e propria, lo strumento può strofinare alcune cellule della cornea se non viene fatto delicatamente. Se il paziente si strofina l’occhio durante i 20 minuti successivi, la cornea può anche essere graffiata. Questo accade raramente, ma può causare un dolore notevole o una sensazione come se ci fosse qualcosa nell’occhio. Il medico dovrebbe essere informato se questo accade.

La pressione è misurata in unità come la colonna di mercurio di un termometro vecchio stile. La gamma di pressione oculare normale è da circa 10 a 20 in unità di millimetri di mercurio. Ma la misurazione della pressione non ci dice chi ha il glaucoma. La metà di coloro che hanno un glaucoma ad angolo aperto hanno una pressione che è sempre all’interno della gamma “normale”. Quindi, avere una pressione più alta del normale è un fattore di rischio che contribuisce, e dovrebbe portare ad una valutazione dettagliata del glaucoma, ma non è un glaucoma. Quelli con glaucoma ad angolo chiuso hanno più spesso una pressione più alta del normale, ma non sempre.

La pressione degli occhi varia un po’ durante un giorno medio e da un giorno all’altro. Può cambiare di 4 millimetri di mercurio in più o in meno in quelli con glaucoma non trattato dalla mattina alla sera. È, in media, più alta la mattina e più bassa la sera, anche se questo non è vero per tutte le persone. È più alta quando siamo sdraiati che quando siamo in piedi (per lo più questo è legato a quanto è alto il nostro occhio rispetto al cuore). Stare a testa in giù o fare headstands, per esempio, fa sì che la pressione degli occhi sia molto più alta (vedi sezione Come dovrei cambiare la mia vita?). Ci sono alcune prove che una maggiore variazione della pressione oculare può essere peggiore per i pazienti con glaucoma. Alcuni medici sostengono di provare a stimare il grado di variabilità misurando i pazienti più spesso, in giorni diversi, in diversi momenti della giornata, o durante un’intera lunga giornata di misurazione (chiamata misurazione diurna). Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che questo non vale la pena.

Di recente, sono stati inventati tonometri più recenti per risolvere i problemi che si presentano con la misurazione della pressione. In primo luogo, il tonometro di Goldmann è difficile da usare quando la cornea (la parte anteriore chiara dell’occhio) non è di forma normale. In secondo luogo, sappiamo da molto tempo che la pressione si legge in modo diverso a seconda di quanto è spessa la cornea, chiamata spessore corneale centrale o CCT. Questo viene misurato con un piccolo strumento chiamato pachimetro. La cornea normale è spessa circa mezzo millimetro, e il tonometro dipende dal fatto che la cornea sia così spessa per essere preciso. Se la tua cornea è un po’ più spessa o più sottile della media, la pressione oculare verrà letta in modo diverso. Le cornee più sottili leggono troppo in basso e quelle più spesse leggono troppo in alto. È stato dimostrato che le persone con cornee più sottili hanno maggiori probabilità di sviluppare un glaucoma ad angolo aperto quando iniziano come sospetti (vedere la sezione Come hai avuto il glaucoma?) Mentre sono stati progettati diversi nuovi strumenti, tutti hanno problemi che impediscono loro di essere abbastanza perfetti da evitare questi problemi. I nuovi strumenti hanno svantaggi propri (come essere molto più costosi da usare). Naturalmente, il medico e il paziente vogliono avere la migliore lettura della pressione oculare, quindi una tonometria accurata è importante. Ma è ancora più importante sapere quanto la pressione è stata cambiata da prima della terapia a dopo (vedere la sezione Qual è la pressione obiettivo?). Questo dipende molto meno dall’avere l’esatta pressione oculare reale e più dall’avere molte misurazioni della pressione in giorni diversi.

Un nuovo tonometro, l’ICare, ha risolto bene alcuni problemi. Può misurare la pressione senza mettere gocce anestetiche, quindi per i pazienti che sono allergici a queste gocce ora possiamo ottenere una buona lettura. Il nostro Centro di Eccellenza ha recentemente lavorato per ottenere l’approvazione di una versione “da portare a casa” di questo tonometro, e abbiamo fatto acquistare alle persone il proprio tonometro professionale, ma questo è molto costoso. Altrettanto importante, con questo tonometro possiamo ottenere buone pressioni in ufficio nei neonati e nei bambini molto più spesso. Questo significa meno volte in cui un bambino deve essere messo sotto anestesia per scoprire qual è la sua pressione (vedere la sezione Bambini e glaucoma)