1921年5月、マリー・キュリーが初めてアメリカに来たとき、彼女はすでにラジウムとポロニウムを発見し、「放射能」という言葉を作り、ノーベル賞を二度受賞していた。
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彼女は初日にアンドリュー・カーネギー夫人宅での昼食会に出席し、その後ウォルドーフ・アストリアとカーネギーホールでレセプションが開かれた。 その後、ラジウムの発見を記念した展示があるアメリカ自然史博物館にも姿を見せました。 また、アメリカ化学会、ニューヨーク鉱物学クラブ、がん研究施設、鉱山局などでも彼女の功績を称えるイベントが開催された。 その週の終わりには、スミス大学の学生2,000人が合唱コンサートでキュリーを讃え、彼女に名誉学位を授与した。
6週間にわたる米国ツアーの主要イベントは、ホワイトハウスのイーストルームで開催された。 ウォーレン・ハーディング大統領は、彼女の「科学と知性の領域における偉大な業績」を賞賛し、「女性として最高のものを代表している」と語り、長く演説した。 「
その時代で最も栄誉ある科学者に向かって言う言葉としては、かなり奇妙なものだったが、しかし、マリー・キュリーは決して理解しやすくも分類しやすい人間ではなかった。 それは彼女がパイオニアであり、異端児であり、その業績の新しさと巨大さゆえにユニークであったからだ。 しかし、それは彼女の性別のせいでもある。 キュリーは革新的な大時代に活躍したが、当時の女性は感傷的で客観的な科学はできないと思われていた。 彼女は、偉大な科学者ではなく、偉大な女性科学者として、永遠に少し変わった存在とみなされることになる。 キュリーと同時代の男性の一人を、アメリカの大統領が、その男らしさと父親としての献身に注目して褒め称えるとは思わないだろう。 つい最近まで専門科学は男の世界であり、キュリーの時代には、女性が学術物理学に参加することさえまれで、ましてやそれに勝利することは考えられなかった。
今年は、誰よりも早く彼女が2度目のノーベル賞を受賞して100年目にあたる。 国連は彼女を記念して、2011年を「国際化学年」と命名した。 キュリーは常に魅力的な人物で、本や演劇、映画の題材になってきましたが、この記念すべき年をきっかけに、キュリーに関する新しい作品がいくつか発表されています。 10月はノーベル賞の季節なので、彼女がどのように生きたのか、また、どのように神話化され、誤解されてきたのかを検証する良い機会です。
キュリーは1867年11月にポーランドのワルシャワでマーニャ・スクロドフスカとして生まれ、ロシアの占領下でそこで育ちました。 母親はマリーが10歳のときに結核で亡くなっている。 文学と数学の天才だったマリーは、10代の頃、ロシアに見つからないように定期的に場所を変える「浮遊大学」という秘密学校に通い、物理や自然史、ポーランドの歴史や文化といった禁じられた科目を教えていた。 理科の教師だった父は、娘の好奇心を煽ったが、大学へ進学させる余裕はなかった。 マリーは家庭教師として働き、24歳のときに十分なお金を貯めてパリ行きの列車の切符を買い、ラテン地区に惹かれてソルボンヌ大学に入学します。
フランス語と数学に没頭し、大学の研究室でガラス器具を掃除して生活していました。 何度も衰弱して倒れるまで、食事は制限された。
1894年、彼女はフランスの工科大学で35歳の物理学者、ピエール・キュリーと出会います。彼は結晶と磁気の研究をしていました。 その10年以上前に、弟のジャックとともに、固体物質に圧力がかかると電荷が発生する「圧電現象」を発見していた。 ピエールは、マリーの類まれな知性と行動力に惹かれ、彼女にプロポーズをした。 「あなたの国に対する夢、私たちの人類に対する夢、私たちの科学に対する夢」
1895年、二人は家族と数人の友人が出席する市民結婚式で結婚した。 このときマリーは、式の後、研究室でも着られるような実用的な青い綿のドレスを着ていた。 それ以来、マリーとピエールは、「生活の楽しみを放棄する」ことを含め、彼らが言うところの「反自然的」な道を歩むことになる。 実験場から歩いて行ける氷河期のアパルトマンで、質素に暮らした。 ピエールは年間6,000フラン（現在の約3万円）というささやかな収入を得ていたが、マリーは彼の研究室で無償で働き、女子を教える資格を得るための試験の準備をしていた
1897年にキュリー夫妻の長女イレーヌが誕生する。 ちょうど博士論文のためのデータを集めていた時期で、難産のためマリーは研究室にいる時間を減らさざるを得なかった。 イレーヌの誕生から数週間後に義母が亡くなると、義父で引退した医師のユージンが、マリーに期待されるハンズオンペアレントとなった。
1904年に次女のイブが生まれるころには、マリーは同僚から「ラボにいる時間が長くて、子供部屋には十分でない」と軽蔑されることに慣れてきていた。 友人で共同研究者でもあったジョルジュ・サニャック（Georges Sagnac）は、ついに彼女に詰め寄った。 「イレーヌを愛していないのか」と彼は言った。 「ラザフォードの論文を読むことより、自分の体が必要としているものを得ること、そしてこのような愛らしい少女の世話をすることのほうが、私には好ましいとは思えない」
しかし彼女は科学出版物を読みました。 ヨーロッパ各地の研究所では、科学者たちが新しく驚くべき現象を研究していた。 1895年、ヴィルヘルム・レントゲンはX線を発見し、数学者のアンリ・ポアンカレは、手を通過して印画紙に幽霊のような像を映し出す発光線を理解しようとしていた。 アンリ・ベクレル（Henri Becquerel）は、ウラン塩から放出される別の種類の神秘的な光線に注目していた。 J.J.トムソンは、現在私たちが電子として知っている負の電荷を帯びた粒子（現在ではX線の源であることが知られている）を発見しました
キュリーは、ベクレルのウラン元素に関する観察に基づいて研究を行いました。 当初、彼女や他の科学者たちは、高エネルギー放射の源について困惑していた。 「ウランは、目に見える化学変化もなく、少なくとも外見上はこれまでと同じであり、放出するエネルギーの源は検出できない」と、彼女は1900年に書いている。 彼女は、放出された光線が熱力学の基本法則であるエネルギー保存則に反していないかどうか疑問に思いました。 放射された光線はウラン原子の基本的な性質であり、原子が崩壊するときに放出される素粒子であることが分かっている。 この仮説は過激な意味を持っていた。 ローレンス・リバモア国立研究所の上級化学者であるトリッシュ・ベイスデン氏は、この仮説を衝撃的な提案であると語る。 「原子は分割できない最も基本的な粒子であると考えられていましたから、これは本当に驚くべきことで、当時としては大胆な発言でした。 さらに、原子は必ずしも安定ではないということも意味していたのです。” キュリーの仮説は、最も素朴なレベルでの物質の科学的理解を改めることになる。
キュリーは、ピエールが弟と発明した電気計を応用して、ウランの光線の強さを測定することに着手した。 この装置によって、彼女はウランを含む鉱物サンプルの近くの空気中の極めて低い電流を測定することができた。 しかし、ウランとトリウムの放射線の強度が、試料に含まれる元素の量から予想されるよりも大きいというデータを見て、彼女は困惑した。 「未知の物質が、活発に動いているに違いない」。 「夫も私に同意し、私はこの仮説の物質をすぐに探すよう促した。一緒に努力すれば、すぐに結果が得られると思ったのだ」
1898年、彼女は実際に物質の一つを特定し、それを故郷の名前をとってポロニウムと名付けた。 その5ヵ月後、彼女は2番目の元素を特定し、ラジウムとして世に知られるようになった。 ピエールは自分の結晶をおいて、妻が放射性元素を分離し、その性質を研究するのを手伝いました。 マリーは、ボヘミアの鉱山で採れる高放射能鉱石ピッチブレンデから、純粋なラジウム塩を取り出した。 これを酸の大釜で溶かし、硫酸バリウムなどのアルカリ類を得て、精製し、塩化物にしたのである。 ラジウムをアルカリ類から分離するために、何千回もの面倒な晶析が必要であった。 しかし、彼女は1894年、兄にこう書いている。「人は、終わったことには気づかない。 4年後、キュリーはかろうじてシンブル1杯分の純ラジウムを蓄積していた。
窓が割れ、換気の悪い荒廃した小屋で働きながら、それでも彼女は高感度の測定を行うことができたのである。 ベイズデン氏によれば、このような劣悪な環境下でキュリーがラジウムの原子量を正確に計算したことは驚くべきことだという。 「温度や湿度が大きく変動すると、電気計に影響が出るのは間違いないが、マリーの忍耐力と粘り強さが勝った」
キュリー夫妻は、火傷や疲労などの病気に悩まされていたが、今にして思えば、明らかに高線量に繰り返しさらされたことが原因である。
1903年、キュリーはフランスで女性として初めて物理学の博士号を取得した。
1903年、キュリーはフランスで女性として初めて物理学の博士号を取得した。放射線に関する彼女の博士論文を審査した教授たちは、この論文は科学に対するこれまでの最大の貢献であると断言した。 ベクレルとピエールに賞を分けるよう、静かにロビー活動を始めたのである。 しかしピエールは、ノーベル委員会の有力者たちに、マリーが自分たちの研究を発案し、実験を考え、放射能の本質に関する理論を生み出したのだと主張した。
授賞式で、賞を管理するスウェーデン・アカデミーの会長は、キュリー夫妻の研究についての発言で、聖書を引用した。 「
キュリー夫人がこの発言を侮辱と受け取ったかどうかは分かりませんが、今日でも憤りを感じることは間違いなく、これまでの受賞者の発言の中で最も不愉快なもののひとつに数えられるでしょう。 さらに、マリーはピエールの単なるお手伝いさんだったという考え方は、彼女に関するより根強い神話の一つですが、他の科学者やオブザーバーによる公開または未公開のコメントから判断すると、広く受け入れられている意見だったようです。
「誤りはなかなか消えないものだ」と、彼女の友人であるイギリスの物理学者ヘルタ・エイルトンは述べている。「しかし、実際には女性の仕事だったものを男性のものとする誤りは、猫よりも多くの命を持つ」
ソルボンヌ大学では、正教授という最高の仕事を得たのはピエールであった。 マリーは昇進しなかった。 ピエールは助手を増やし、マリーを研究室の正式な責任者とし、自由に実験ができるようにし、初めて報酬を得たのです。
科学史上最も成功した夫婦の共同研究は、1906年4月19日、突然終わりを告げた。ピエールは物思いにふけり、ドーフィネ通りの交通に飛び込み、走ってきた馬車にはねられ即死した。 1906年11月5日、マリーの最初の講義を受けようと、学生、芸術家、写真家、著名人など何百人もの人々が大学の前に列を作った。 彼女は、表だって嘆くようなそぶりは見せなかった。 彼女はまず、最近の物理学研究におけるブレークスルーを要約して説明した。 「この10年間の物理学の進歩を考えると、電気や物質に関する私たちの考え方に変化をもたらしたことに驚かされます」
この間、彼女は亡くなった夫に宛てて、研究を続けるための日記を書いている。 「私は一日中研究室で仕事をしている。 私は研究室で一日中働いている。 1910年、彼女は971ページにわたる放射能に関する論文を発表した。 1910年、彼女はフランス科学アカデミーの会員になることを申請し、ピエールは会員であったが、2票差で拒否された。 1911年、キュリーは5歳年下の著名な物理学者ポール・ランジュバンと不倫関係にあるという噂が流れたが、彼はピエールの学生であり、アルベルト・アインシュタインと密接に仕事をしていた。 キュリーから夫へのラブレターと思われるものを、別居中の妻が発見し、タブロイド新聞に寄越した。 そして、「研究室でのロマンス」という見出しで、新聞などに掲載された。 同じような境遇の男やもめなら、何の影響も受けないだろうが、キュリーは自分の評判を落とすことになった。 キュリーもランジュバンも、二人の関係を外部に語ろうとはしなかった。 「
このスキャンダルが一面トップで報じられると、その年、彼女の2度目のノーベル賞受賞は影を潜めることになった。 ストックホルムでの受賞スピーチで、彼女は夫に敬意を表しながらも、自分の研究が夫から独立していることを明らかにし、二人の別々の貢献を綴り、彼の死後に行った発見を説明した。 子宮と腎臓の病変を取り除く手術を受け、長い間回復に努めた。 1913年、彼女は再び旅に出て、科学の世界に戻ってきた。 その年の3月には、アインシュタインが彼女を長期にわたって訪問し、その後ワルシャワに新しい研究施設を開設して、その責任者となった。 そして、パリに2つ目の研究所を設立した時、第一次世界大戦が勃発した。 彼女は、前線で負傷した兵士を治療するために、18台の携帯用X線ステーションを整備した。 7935>
イヴはジャーナリストとなり、1937年に出版された決定的な伝記『キュリー夫人』を執筆した。 イレーヌは母の研究所で学び、母の助手であったカリスマ的な物理学者フレデリック・ジョリオと結婚し、2人の子どもをもうけた。 イレーヌは研究所で強い存在感を示し続け、1935年、イレーヌとフレデリック・ジョリオ＝キュリーは、新しい放射性元素の合成でノーベル賞を受賞することになった。 これは、親子が別々にノーベル賞を受賞するのは初めてという、またとない記録だった。
マリー・キュリーの2度目のノーベル賞受賞とその後の研究によって、彼女が助平と切り捨てられることはほとんどなくなった。 また、タブロイド紙がランジュバンのスキャンダルから離れると、彼女の家庭崩壊のイメージは薄れていった。 しかし、彼女の物語を作ろうとする意図的な努力もあった。 1921年、キュリーは初めてアメリカを訪れた。
この旅行は、ニューヨークのミッシー・メロニーというジャーナリストの仕事であった。彼女は1920年にパリで、メロニーが編集していた女性誌『デリネーター』のためにキュリーをインタビューしていた。 キュリー夫妻がラジウム精製法の特許を取得していないことを、メロニーさんは知った。 その結果、他の科学者やアメリカの化学会社がラジウムを加工し、がん治療や軍事研究用に1グラム10万円で売っていた。 キュリーは、自分が発見した元素を手に入れることができなくなったのだ。 人情味あふれるストーリーになると考えたメロニーは、キュリーの研究継続のためにラジウムを購入する資金を集める「マリー・キュリー・ラジウム基金」を創設した。
アメリカの女性は、キュリーの科学者としてのイメージ、つまり冷静で厳しいというステレオタイプなイメージを和らげれば、寄付する気になるだろうと、メロニーは考えた。 そこでメローニーさんは、キュリーさんを、ラジウムを使ってがんを治そうとする慈悲深いヒーラー（治療者）として記事にした。 メローニー氏は、他の新聞や雑誌の編集者にも、同じイメージを強調するように説得した。 キュリーは、ラジウムが臨床に役立つことは理解していたが、それを治療に使うという直接的な役割は担っていなかった。 しかし、「デリネーター」誌の見出しにあるように、キュリーのラジウム発見の動機は、”That Millions Shall Not Die”（何百万人も死なないように）であった。 作家たちは彼女を「実験室のジャンヌ・ダルク」と呼び、「苦しみと忍耐」の表情を浮かべていた。 彼女は講演の中で、ラジウムの発見は「直接的な有用性」を念頭に置いたものではなく、「純粋な科学…自分自身のためになされた」仕事であることを聴衆に思い出させた
それでもメロニ-の努力は成功した。 彼女はキュリーのために数カ月で10万ドル以上を集め、パリのキュリー研究所のためにラジウム1グラムを購入するのに十分な資金を得た。
キュリーは旅行や注目を浴びることを嫌っていたが、メラニーと寄付をしてくれた人たちに感謝するためにアメリカに来ることに同意した。 しかし、彼女はメロニーにこう書いている。「私が自分の名前にかかわるような宣伝を避けるのに、どれほど慎重になっているかご存じでしょう。
キュリーは23歳のイレーヌと16歳のイヴを連れて出航し、ニューヨークで下船後数時間で西はグランドキャニオンまで行く気の遠くなるようなツアーに出発した。 この間、キュリー夫人は疲れ果て、行事の中止や、せめてスピーチだけは勘弁してほしいと言ってきた。 キュリー夫人は、飄々としていて、ファンとの握手を拒むこともあった。 キュリーさんは、メロニーさんが言っていたような、優しい母性的な人ではなかった。
彼女はホワイトハウスでハーディング大統領から手渡された小瓶に1グラムのラジウムを入れ、パリに持ち帰った。
キュリーが1934年に66歳で亡くなると、ジャーナリストたちはメラニーによって広められたイメージを繰り返した。 ニューヨーク・タイムズ』紙は、彼女を「科学に殉じた人」と呼び、「控えめで控えめな女性」として「人類一般の福祉にもっと貢献した」と評した。 物理学者のロバート・ミリカン（カリフォルニア工科大学学長）は、公式声明を発表した。 「科学的研究に没頭し続けているにもかかわらず、彼女は平和のために多くの時間を費やした…彼女はその人物の中に、女性としてのより単純で家庭的な、しかし最も完璧な美徳をすべて体現していた」
彼女の死後数年間、科学者や歴史家、アーティストなどが彼女の物語と取り組み、しばしば、経歴上の真実よりも現代社会の価値観を反映した特質を強調したり帰属させたりしている。 キュリーに関する本や映画の描写は、妻、母、人道主義者としての役割を強調し、天才的な物理学者としての重要性を犠牲にする傾向があった。 最も印象的だったのは、MGM の『キュリー夫人』（1943 年）で、グリア・ガーソンが、時に刺々しい独立した科学者ではなく、献身的な妻を演じたことである
1960 年代と 70 年代の女性運動により、キュリーの優れた科学者としての評判が前面に出てきた。 物理学者のロザリン・ヤロウは、1977年に放射性化合物の研究でノーベル賞を受賞した際に書いたエッセイの中で、キュリーからインスピレーションを受けたと述べている。 伝記作家たちは、この桁外れの人物の輝きと複雑さを描き出そうとした。 俳優で演出家のアラン・アルダが書いた新しい劇『Radiance』は、彼女の科学だけでなく、ピエールやランジュバンとの関係にも焦点をあてている。 新しいグラフィックノベル「Radioactive」。 Marie & Pierre Curie: Lauren Redniss著「A Tale of Love and Fallout」は、キュリーの生涯を放射能が歴史に与えた影響の中で考察しています。 7935>
1世紀を経て、私たちはようやく彼女を、並外れた強さ、知性、意志、勇気、信念、そしてそう、矛盾を持った多面的な女性として評価することができるようになったのです。 1世紀を経て、私たちは彼女をカリカチュアとしてではなく、20世紀で最も重要な科学者の一人として、同時に紛れもない、心強い人間として見ることができるのです」
バルーク大学のジュリー・デジャルダン氏は、「キュリー夫人コンプレックス：科学における女性の隠された歴史」を執筆しました。