今この瞬間、あなたは私たち人間を作り上げているものの1つ、物語の伝達と消費に参加しているのです。 私たちの種がいつからお互いに物語を語り合うようになったのか、あるいは、単純で実用的な概念だけでなく、現実や想像上の出来事を生き生きと伝えるために言語を使用する能力がいつから進化したのかは、誰にもわからないのです。 しかし、43,900年前までには、インドネシアのスラウェシ島の人々は、洞窟の壁に物語の一部をイメージで描き始めていた。
人里離れた洞窟で新たに発見された絵画には、狩りの場面が描かれており、それは記録されている中で最も古い物語である。 グリフィス大学の考古学者マキシム・オーベールと彼の同僚が正しければ、それはまた、精神的な信念の最初の記録であり、洞窟美術の製作者が何を考えていたかを知る最初の洞察になるかもしれません。5メートル（14.8フィート）の岩壁の一部を横切って、梁嵩’Sipong 4と呼ばれる遺跡の届きにくい上部の部屋の床から3メートル（9.8フィート）上に、野生豚とアノアと呼ばれる小人の水牛が、単色の濃い赤で奇妙に小さな狩人のグループと対峙しています。 壁画の左端には、古代の芸術家のサインのような濃い赤色の手の型紙が描かれている。
梁蕪西峰4号は生きている洞窟で、今も水の流れによって形を変え、岩の層がところどころ絵の上に成長し始めている。 その層を形成している鉱物には、微量のウランが含まれており、時間の経過とともにトリウム230に分解される。 トリウムはウランと違って水溶性ではないので、崩壊することで初めて岩石の中に入り込むことができるのです。
堆積物は少なくとも49300年前から狩猟壁画の上にゆっくりと成長しており、絵画自体はそれよりさらに古い可能性があることを意味します。 ということは、梁山泊の壁画は、実際の物語の（私たちが知る限り）最も古い記録ということになります。 一見したところ、この壁画は狩猟の様子を表しているようだ。狩猟とは、人が隠れている動物をあぶり出し、槍やその他の武器を持ったハンターの列に向かって追い立てることである。 もしオーベールたちの考えが正しければ、4万4千年前に誰かが、どのように生計を立てていたかを直接記録したことになります。
伝説の一場面？
しかし、人間の手で記録された最古の物語は、狩猟記録以上の何かであるかもしれないのです。 「このイメージの一部または全部は、現実の世界での人間の経験とは関係ないかもしれない」と、オーベールらは書いています。 その多くは奇妙に細長い顔をしており、動物の口輪や鼻のようだ。 ある者は尾を持ち、別の者はくちばしがあるように見える。
これらの人物は、皮や仮面を身にまとった人間のハンターを表しているのかもしれない。
人間であれ動物であれ、あるいはその両方であれ、ハンターは怪物的あるいは神話的な大きさの獲物と対峙しているのである。 実際のところ、アノアの身長は約100cm（39.4インチ）、インドネシアの野ブタの身長は60cm（23.6インチ）しかないのです。 しかし、Liang Bulu’Sipong 4の壁面には、ハンターの何倍もの大きさの生き物がそびえ立っている。 その存在は、Liang Bulu’Sipong 4 が、かつてその地域に住んでいた人々にとって神聖な、あるいは少なくとも重要な場所であったかもしれないことを示唆している。 考古学者たちは、石器、捨てられた骨、調理用の火のような人間の生活の残骸を、洞窟の中にもその下のもっと大きな部屋の中にも見つけることができませんでした。 それもそのはず。 Liang Bulu’Sipong 4 は谷底から 20 メートルの高さの崖の中にあり、ただ歩いて入ることはできません。
「そこにアクセスするには、登山が必要で、これは占領地ではありません」と、Aubert は Ars に語りました。 「4196> 
フィクションの発明
4万4000年後、私たちには物語の一部がありますが文脈がありません。 狩人や巨大な獲物が誰なのか、スラウェシの人々にとってどのような意味を持つのか。 そのイメージは、人間と動物、あるいは捕食者と被食者の間のつながりについて何か重要なことを伝えていたかもしれませんし、あるいは起源物語や悲惨な警告であったかもしれません。
しかし、リャンブルシポン4の絵は、精神信仰に関する最も古いヒントを提供するかもしれません。
現時点では、有力な考えは、我々が宗教を発展させる前に、自然界、物理界に存在しないものについて考え、話す能力を発展させなければならなかったことを示唆しています。 すでに見たことのあるものだけでなく、誰も見たことのないもの、たとえばテリアントロプスや巨大な野生動物を描写し想像することを学ばなければならなかったのです。 4196>
「架空の物語を創作する能力は、人類の言語の進化の歴史と現代的な認知のパターンの発展において、最後にして最も重要な段階だったのかもしれない」と、オーベールらは書いている。
更新世のアートギャラリーを探索する
この発見が確実に示唆していることのひとつは、一部の人類学者がかつて考えていたように、芸術、神話、物語の物語はヨーロッパで始まり、そこから世界の他の地域に広がったのではない、ということです。 世界最古の洞窟美術は、6万5000年前にスペインのネアンデルタール人によって作られたと思われる抽象的な画像であることが知られている。 しかし、明らかに何かの絵である最古の芸術は、インドネシアの別の島、カリマンタンに描かれた4万年前の野牛の絵である。 これは、ヨーロッパにある最古のホモ・サピエンスの抽象芸術とほぼ同じ年代です。
スラウェシ島全体が更新世の芸術のギャラリーである。そのカルスト地質が鍾乳洞の広大なネットワークを作り、古代人は少なくとも5万年前までに（おそらく東南アジアの他の場所の証拠に基づいて、より65000年前）避難所として使っていた。
「我々はスラウェシ島とより広い地域で、初期の岩絵の探索を続けるだろう」と、オーベルトはArsに語っています。 チームはまた、Liang Bulu’Sipong 4からより多くの岩石サンプルを年代測定することを計画しています。 「これまで得られた年代は最低年代であり、芸術はもっと古い可能性がある。 そのため、おそらく新しい年代測定サンプルが、この芸術のより古い年代を明らかにするでしょう」と彼は説明しました。
しかし、考古学者は時間と天候と戦っているかもしれません。 スラウェシ島のほぼすべての岩絵遺跡で、何万年も持ちこたえた絵の具が剥がれ落ちていることに気づかされました。 「私たちが公開したLeang Bulu’ Sipong 4のロックアートの写真を見れば、いかに多くのアートが剥がれ落ちているかがわかるでしょう」と彼はArsに語っています。 “私たちは、インドネシアの同僚と協力して、この深く古く、世界的に重要な芸術が、ほとんどすべての場所でこれほど急速に剥離する理由と、それに対する対処法を解明するための資金を必要としています”
Nature, 2019. DOI: 10.1038/s41586-019-1806-y (DOIについて).
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