Belle Starr, 別名「山賊女王」、無数の物語と大衆出版物で多くの憶測の対象であった。 は、1848年2月5日、ミズーリ州カーセージの近くの農場で、ジョンとエリザベス（またはハットフィールド）シャーリーの一人娘で、6人の子供のうちの一人として生まれた。 数年のうちにシャーリー家はカーセージに移り住み、南北戦争が始まった時もそこに住んでいた。 家族は「ヤング・メイ」と呼んでいたが、おそらくカーセージの女学校と私立のクレイヴンス校に通っていたのだろう。 彼女の父親は宿屋の経営者として繁栄し、奴隷所有者となった。 シャーリー家は南部の大義に共鳴し、襲撃者ウィリアム・クラーク・クアントリルなどの南軍の非正規兵を支持し、長男のジョン（またはバド）がブッシュウォッカーの部隊に加わり、ミズーリ州とカンザス州の境界で流血の報復を行った時には喜んでいたようだ。 この活動での彼の死が、一部の人が推測するように、ベル・シャーリーの人生の方向性に影響を与えたかどうかは定かではありません。 カーセージが焼かれた後の1864年までに、一家はダラス近郊のテキサス州サイーンに移住していた。 そこで1866年7月、クアントリルに同乗していたミズーリ州のアウトロー、コール、ジム、ボブ、ジョン・ヤンガーとジェシー・ジェイムズがシャーリー家を隠れ家として使用した。 ベル・シャーリーとコール・ヤンガーとの関係には多くの物語があり、その中には彼女の娘ロージー・リー（しばしばパール・ヤンガーと呼ばれる）が彼の子供であると主張するものもあります。 父親は、シャーリーがミズーリで知り合ったジム・リードという自暴自棄の男であったとされているが、彼はそれを否定している。 彼女とリードは1866年11月1日に結婚した。 ロージー・リーは1868年に生まれた。
しばらくの間、リード一家はインディアンテリトリーのチェロキー族である無法者トム・スターの家に住んでいた。 リードが殺人で起訴された後、彼らはロサンゼルスに行き、おそらくそこで1871年2月22日に息子のジェームス・エドウィン（エド）が誕生した。 同年末にリードの殺人罪が確定すると、彼らはテキサスに戻りました。 帰国後、リードはヤンガー、ジェームス、スターの各ギャングと関わり、テキサス、アーカンソー、インディアンテリトリー全域で殺人と略奪を繰り返しました。 ベル・リードがこれらの活動に参加したことについては、証言が異なっています。 少なくとも1人は、彼女がリードの行動を不服としていたと主張しており、また、リードが盗んだ馬を売るためにダラスで貸し馬車屋を経営していたとする者もいます。 しかし、ある時点で、彼女は子供たちを親戚の家に移した可能性が高い。 ベル・リードが殺人、列車、銀行、駅馬車の強盗、牛泥棒に関与したという記録はないようです。 リードは1874年4月にオースティン-サンアントニオ間のステージを襲い、ベル・リードが参加した証拠はありませんが、起訴状には共犯者として名前が挙げられています。 ジム・リードは1874年8月にテキサス州パリスで副保安官に殺されたが、ベルが保安官から報酬を請求されないように遺体の確認を拒否したという話は偽書である。
1878年にベル・リードは、おそらくカンザスのコフィービルでブルース・ヤンガーと結婚したと思われる。 もしその関係があったなら、それは悪化し、彼女は1880年6月5日にチェロキー・ネーションでサム・スターと結婚した。 ベルとサム・スターは、後に連邦犯罪である馬泥棒で起訴され、ベルはミシガン州デトロイトの矯正院で6ヶ月の刑期を2回受けた。 この経験から、ベル・スターはバンディット・クイーン（盗賊の女王）として知られるようになった。 1886年、彼女は再び馬泥棒で起訴された。 しかし、その間に彼女の夫とインディアンの警官が撃ち合い、死んでしまった。 ベル・スターはその後、ジム・ジュリー（またはジム・スター）、ブルー・ダック、ジャック・スペイン人、ジム・フレンチなど、何人もの恋人をつくった。 彼女は、一緒に暮らした2人を除くすべての男性から生き延びました。 1889年2月3日、チョクトー族のカナディアン・リバーの近くに住んでいたスターは、待ち伏せしていた何者かにショットガンで殺害されました。 多くの殺人犯が想定されましたが、現在も2人の男が第一容疑者として挙げられています。 1人はエドガー・ワトソンで、殺人の容疑で当局に引き渡すと脅したために彼女を殺害した可能性があります。 もう一人は、ベル・スターの息子で、彼女が最近、馬を乱暴に扱ったために殴ったエドである。 誰も有罪判決を受けることはなかった。 ベル・スターは、死んだ時、チェロキー族、ダラス、アーカンソーの一部では、ほとんど知られていなかった。 しかし、すぐに、彼女の死についての新聞報道が、ナショナル・ポリス・ガゼットの出版者であるリチャード・K・フォックスによって取り上げられた。 彼は、彼女の生涯にほぼ基づいた25セントの小説「Bella Starr, the Bandit Queen, or the Female Jesse James」（1889年）を出版すると、伝説が始まったのです。 ベル・スターは、彼女がよく住んでいたカナダ川の人里離れた場所、ヤンガーズ・ベンドに埋葬された。 後に彼女の娘が、売春宿で稼いだ金で購入した鐘と星と馬を刻んだ墓石を建てた
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