Mardi Gras 2021

Mardi Gras es una fiesta cristiana y un fenómeno cultural popular que se remonta a miles de años atrás a los ritos paganos de primavera y fertilidad. También conocido como Carnaval, se celebra en muchos países del mundo -sobre todo en aquellos con una gran población católica- el día antes de que comience la temporada religiosa de la Cuaresma. Brasil, Venecia y Nueva Orleans acogen algunas de las fiestas públicas más famosas, que atraen a miles de turistas y juerguistas cada año.

¿Cuándo es el Mardi Gras?

El Mardi Gras se celebra tradicionalmente el «Martes Gordo», el martes anterior al Miércoles de Ceniza y al inicio de la Cuaresma. Sin embargo, en muchas zonas, el Mardi Gras ha evolucionado hasta convertirse en un festival de una semana de duración.

El Mardi Gras 2021 caerá el martes 16 de febrero. Debido a la pandemia de COVID-19, los desfiles en Nueva Orleans han sido cancelados. El programa completo de eventos se puede encontrar aquí.

¿Qué es el Mardi Gras?

El Mardi Gras es una tradición que se remonta miles de años a las celebraciones paganas de la primavera y la fertilidad, incluyendo las estridentes fiestas romanas de Saturnalia y Lupercalia.

Cuando el cristianismo llegó a Roma, los líderes religiosos decidieron incorporar estas tradiciones populares locales a la nueva fe, una tarea más fácil que abolirlas por completo. Como resultado, los excesos y el libertinaje de la temporada de Mardi Gras se convirtieron en un preludio de la Cuaresma, los 40 días de ayuno y penitencia entre el Miércoles de Ceniza y el Domingo de Pascua.

Junto con el cristianismo, el Mardi Gras se extendió desde Roma a otros países europeos, como Francia, Alemania, España e Inglaterra.

¿Qué significa el Mardi Gras?

Mardi es la palabra francesa para martes, y gras significa «grasa». En Francia, el día anterior al miércoles de ceniza pasó a ser conocido como Mardi Gras, o «martes gordo».

Tradicionalmente, en los días previos a la Cuaresma, los festeros se daban un atracón de todos los alimentos ricos y grasos -carne, huevos, leche, manteca y queso- que quedaban en sus casas, en previsión de varias semanas de comer sólo pescado y diferentes tipos de ayuno.

La palabra carnaval, otro nombre común para las fiestas previas a la Cuaresma, también deriva de esta tradición festiva: en latín medieval, carnelevarium significa quitar o retirar la carne, del latín carnem para carne.

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El Mardi Gras de Nueva Orleans

El primer Mardi Gras americano tuvo lugar el 3 de marzo de 1699, cuando los exploradores franceses Pierre Le Moyne d’Iberville y Sieur de Bienville desembarcaron cerca de la actual Nueva Orleans, Luisiana. Hicieron una pequeña celebración y bautizaron su lugar de desembarco como Point du Mardi Gras..

En las décadas siguientes, Nueva Orleans y otros asentamientos franceses empezaron a celebrar la festividad con fiestas callejeras, bailes de máscaras y lujosas cenas. Sin embargo, cuando los españoles se hicieron con el control de Nueva Orleans, abolieron estos ruidosos rituales, y las prohibiciones permanecieron en vigor hasta que Luisiana se convirtió en un estado estadounidense en 1812.

En el Mardi Gras de 1827, un grupo de estudiantes se vistió con coloridos trajes y bailó por las calles de Nueva Orleans, emulando el jolgorio que habían observado durante su visita a París. Diez años más tarde, tuvo lugar el primer desfile de Mardi Gras de Nueva Orleans del que se tiene constancia, una tradición que continúa en la actualidad.

En 1857, una sociedad secreta de hombres de negocios de Nueva Orleans llamada Mistick Krewe of Comus organizó una procesión de Mardi Gras iluminada con antorchas, con bandas de música y carrozas rodantes, marcando el tono de las futuras celebraciones públicas de la ciudad.

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Desde entonces, las krewes han seguido siendo un elemento fijo de la escena del Carnaval en toda Luisiana. Otras costumbres duraderas incluyen el lanzamiento de cuentas y otras baratijas, el uso de máscaras, la decoración de carrozas y el consumo de King Cake.

Louisiana es el único estado en el que el Mardi Gras es una fiesta legal. Sin embargo, las elaboradas fiestas de carnaval también atraen a multitudes en otras partes de Estados Unidos durante la temporada de Mardi Gras, incluyendo Alabama y Mississippi. Cada región tiene sus propios eventos y tradiciones.

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Mardi Gras alrededor del mundo

En todo el mundo, los festivales previos a la Cuaresma siguen celebrándose en muchos países con una importante población católica.

Las fiestas de Carnaval de Brasil, que duran una semana, son una vibrante amalgama de tradiciones europeas, africanas y nativas. En Canadá, la ciudad de Quebec acoge el gigantesco Carnaval de Invierno de Quebec. En Italia, los turistas acuden al Carnevale de Venecia, que se remonta al siglo XIII y es famoso por sus bailes de máscaras.

Conocida como Karneval, Fastnacht o Fasching, la celebración alemana incluye desfiles, bailes de disfraces y una tradición que permite a las mujeres cortar las corbatas de los hombres. En Dinamarca, el Fastevlan, los niños se disfrazan y recogen caramelos de forma similar a Halloween, aunque el paralelismo termina cuando azotan ritualmente a sus padres el domingo de Pascua por la mañana.

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