Klassiek Athene (508-322 v.C.)
Oud onderwijs
Oud onderwijs in het klassieke Athene bestond uit twee grote delen – intellectueel en lichamelijk, of wat bij de Atheners bekend stond als “gumnastike” en “mousike”. Gumanstike was een lichamelijke opvoeding die de idealen van het leger weerspiegelde – kracht, uithoudingsvermogen, en voorbereiding op oorlog. Het hebben van een fysiek fit lichaam was zeer belangrijk voor de Atheners. Jongens begonnen met lichamelijke opvoeding tijdens of vlak na het begin van hun lagere school. Aanvankelijk kregen ze les van een privé-leraar, een zogeheten paidotribe. Uiteindelijk begonnen de jongens te trainen in het gymnasium. Lichamelijke oefening werd gezien als noodzakelijk voor het verbeteren van het uiterlijk, de voorbereiding op de oorlog en een goede gezondheid op latere leeftijd. Aan de andere kant was mousike een combinatie van moderne muziek, dans, teksten en poëzie. Mousike gaf de studenten voorbeelden van schoonheid en adel, evenals een appreciatie van harmonie en ritme. Leerlingen schreven met een schrijfstift, waarmee ze op een met was bedekt bord etsten. Wanneer kinderen klaar waren om hele werken te gaan lezen, kregen zij vaak poëzie uit het hoofd te leren en voor te dragen. Mythische legenden zoals Hesiod en Homerus stonden ook in hoog aanzien bij de Atheners, en hun werken werden vaak in de lesplannen opgenomen. Het oude onderwijs had geen zware structuur en omvatte slechts onderwijs tot en met het lagere niveau. Zodra een kind de puberteit bereikte, eindigde zijn formele opvoeding. Daarom was een groot deel van dit onderwijs informeel en berustte het op eenvoudige menselijke ervaring.
Hoger Onderwijs
Het was pas rond 420 v. Chr. dat het Hoger Onderwijs in Athene prominent werd. De introductie van filosofen als Socrates (ca. 470-399 v. Chr.) en de sofistische beweging, die leidde tot een toevloed van buitenlandse leraren, zorgden in het klassieke Athene voor een verschuiving van Oud Onderwijs naar een nieuw Hoger Onderwijs. Dit Hoger Onderwijs breidde het formele onderwijs in het klassieke Athene uit, en de Atheense samenleving begon intellectuele capaciteiten hoger in te schatten dan lichamelijke. Deze verschuiving veroorzaakte een controverse tussen mensen met een traditionele en moderne kijk op onderwijs. Degenen met een traditionele visie geloofden dat het opvoeden van “intellectuelen” de Atheense cultuur zou vernietigen en Athene in een nadelige positie zou brengen in oorlogen. Aan de andere kant waren de voorstanders van de verandering van mening dat fysieke kracht weliswaar belangrijk was, maar dat de waarde ervan in relatie tot de Atheense macht mettertijd zou afnemen. Deze mensen geloofden dat onderwijs een instrument moest zijn om de hele mens te ontwikkelen, inclusief zijn intellectuele geest. Hoger onderwijs kreeg de overhand en de invoering van secundaire en postsecundaire onderwijsniveaus zorgde voor meer structuur en diepgang in het reeds bestaande kader van het Oud Onderwijs (het elementaire gumnastike en mousike onderwijs). Meer gerichte studierichtingen waren wiskunde, astronomie, harmonica en dialect – alles met de nadruk op de ontwikkeling van het filosofisch inzicht van de student. Het was noodzakelijk dat men het vermogen bezat om kennis op een bepaald gebied te nemen en toe te passen op een begrip dat gebaseerd was op logica en rede.
Geld speelde een integrale rol in het klassieke Atheense Hoger Onderwijs. In feite hing de hoeveelheid hoger onderwijs die een individu ontving vaak af van het vermogen en de wens van een familie om voor een dergelijke opleiding te betalen. De formele programma’s binnen het Hoger Onderwijs werden vaak onderwezen door sofisten die geld vroegen voor hun lessen. In feite introduceerden sofisten hun onderwijsprogramma’s door middel van advertenties in een poging om zoveel mogelijk klanten te bereiken. In de meeste gevallen konden dus alleen diegenen deelnemen die zich de prijs konden veroorloven. Daarom werden personen uit de boerenklasse (die geen kapitaal bezaten) financieel beperkt in het onderwijs dat zij konden volgen. Vrouwen en slaven waren ook uitgesloten van een dergelijke opleiding. Maatschappelijke verwachtingen isoleerden vrouwen in het huishouden, terwijl een maatschappelijk geloof in hun intellectuele capaciteiten ertoe leidde dat vrouwen weinig tot geen toegang hadden tot formeel onderwijs. Slaven hadden ook geen toegang tot onderwijs vanwege hun status als slaaf. In Athene was het hen zelfs wettelijk verboden om onderwijs te volgen. Nadat zij deel waren gaan uitmaken van het Romeinse Rijk, werden goed opgeleide Grieken vaak als slaven gebruikt door welgestelde Romeinen. Deze slaven waren de voornaamste manier waarop welgestelde Romeinen onderwijs kregen, en dit onderwijs leidde tot een voortzetting van de Griekse cultuur in het Oude Rome.
Klassieke Atheense pedagogen
Isocrates (436 – 338 BCE)
Isocrates was een invloedrijke klassieke Atheense redenaar. Isocrates groeide op in Athene en kwam al op jonge leeftijd in aanraking met pedagogen als Socrates en Gorgias, die hem hielpen een uitzonderlijke retorica te ontwikkelen. Toen hij ouder werd en zijn opvatting over onderwijs zich ontwikkelde, negeerde Isocrates het belang van de kunsten en wetenschappen, in de overtuiging dat retorica de sleutel tot deugdzaamheid was. Het doel van onderwijs was om burgerlijke efficiëntie en politiek leiderschap te produceren en daarom werd het vermogen om goed te spreken en te overtuigen de hoeksteen van zijn onderwijstheorie. In die tijd bestond er echter geen vastomlijnd leerplan voor het hoger onderwijs, met alleen het bestaan van de sofisten die voortdurend op reis waren. Als antwoord stichtte Isocrates rond 393 v. Chr. zijn school voor Retorica. De school stond in contrast met Plato’s Academie (ca. 387 v. Chr.) die grotendeels was gebaseerd op wetenschap, filosofie en dialectiek.
Plato (428 – 348 v. Chr.)
Plato was een filosoof in het klassieke Athene die onder Socrates studeerde en uiteindelijk een van zijn beroemdste leerlingen werd. Na de executie van Socrates verliet Plato Athene in woede, waarbij hij de politiek als carrière afwees en naar Italië en Sicilië reisde. Tien jaar later keerde hij terug om zijn school op te richten, de Academie (ca. 387 v. Chr.) – genoemd naar de Griekse held Akademos. Plato beschouwde onderwijs als een methode om burgers voort te brengen die konden functioneren als leden van de burgerlijke gemeenschap in Athene. In zekere zin geloofde Plato dat de Atheners onderwijs konden krijgen door de ervaringen van het lid zijn van een gemeenschap, maar hij begreep ook het belang van opzettelijke training, of Hoger Onderwijs, voor de ontwikkeling van burgerlijke deugd. Vandaar zijn redenering achter het oprichten van de Academie – wat vaak als de eerste universiteit wordt beschouwd. Het is op deze school waar Plato een groot deel van zijn onderwijsprogramma besprak, dat hij beschreef in zijn bekendste werk – de Republiek. In zijn geschrift beschrijft Plato het rigoureuze proces dat men moet doorlopen om de ware deugd te bereiken, en de werkelijkheid te begrijpen voor wat zij werkelijk is. De opleiding die voor een dergelijke prestatie vereist is, omvat volgens Plato een elementaire opleiding in muziek, poëzie en lichamelijke oefening, twee tot drie jaar verplichte militaire training, tien jaar wiskundige wetenschap, vijf jaar dialectische training, en vijftien jaar praktische politieke training. De weinigen die een dergelijk niveau konden bereiken, werden filosoof-koningen, de leiders van Plato’s ideale stad.
Aristoteles (384 – 322 BCE)
Aristoteles was een klassieke Griekse filosoof. Aristoteles werd geboren in Stagira, Chalkidice, en trad in zijn late tienerjaren toe tot Plato’s Academie in Athene. Hij bleef er negen en veertien jaar en trok zich terug na Plato’s dood. Zijn vertrek uit de Academie betekende ook zijn vertrek uit Athene. Aristoteles vertrok om zich te voegen bij Hermeias, een oud-leerling van de Academie, die heerser was geworden over Atarneus en Assos aan de noordwestelijke kust van Anatolië (het huidige Turkije). Hij bleef in Anatolië totdat hij in 342 v. Chr. een uitnodiging ontving van koning Philips van Macedonië om de opvoeder te worden van diens dertienjarige zoon Alexander. Aristoteles nam de uitnodiging aan en verhuisde naar Pella om te gaan werken met de jongen die spoedig bekend zou worden als Alexander de Grote. Toen Aristoteles in 352 v. Chr. naar Athene terugkeerde, hielp Alexander bij de financiering van Aristoteles’ school – het Lyceum. Een belangrijk onderdeel van het Lyceum was onderzoek. De school had een systematische benadering van het verzamelen van informatie. Aristoteles geloofde dat dialectische verhoudingen tussen studenten die onderzoek deden het streven naar de waarheid in de weg konden staan. Daarom was de school vooral gericht op empirisch onderzoek.