De Californische avocado is een inheemse Amerikaanse plant met een lange, voorname geschiedenis. Vandaag de dag is de Hass de meest populaire variëteit. De moederboom van alle Hass avocado’s werd geboren in een achtertuin in La Habra Heights, Californië.
Avocadogeschiedenis
De avocado (Persea americana) is ontstaan in het zuiden van centraal Mexico, ergens tussen 7.000 en 5.000 v. Chr. Maar het duurde nog verschillende millennia voordat deze wilde variëteit werd gecultiveerd. Archeologen in Peru hebben tamme avocado-zaden gevonden die begraven waren met Inca-mummies uit 750 v. Chr. en er zijn aanwijzingen dat avocado’s al in 500 v. Chr. in Mexico werden geteeld.
Van Aguacate naar Avocado
Spaanse conquistadores waren dol op de vrucht maar konden hem niet uitspreken en veranderden het Azteekse woord in het meer hanteerbare aguacate, dat uiteindelijk in het Engels avocado werd. De eerste Engelstalige vermelding van avocado was van Sir Henry Sloane in 1696.
California’s Cash Crop
Snel door naar 1871, toen rechter R.B. Ord uit Santa Barbara met succes avocado’s in de VS introduceerde met bomen uit Mexico. Tegen het begin van 1900 zagen de telers het commerciële potentieel van de avocado en sindsdien zijn telers, liefhebbers en onderzoekers op jacht naar verbeterde variëteiten. Een zoektocht door de belangrijkste annalen van de sector, met name het jaarboek van de California Avocado Society, onthult dat in de beginjaren van de sector en in de daaropvolgende jaren vele nieuwe avocadoselecties werden gemaakt, maar dat slechts weinige een commerciële betekenis hadden. Tegen de jaren 1950 werden in Californië ongeveer 25 verschillende avocadovariëteiten commercieel verpakt en verscheept, waarbij de “Fuerte” goed was voor meer dan tweederde van de productie. Hoewel “Hass” aan het eind van de jaren 1920 werd ontdekt en in 1935 door Rudolph Hass werd gepatenteerd, duurde het tot de grootschalige uitbreiding van de industrie aan het eind van de jaren 1970 voordat “Hass” “Fuerte” verving als de belangrijkste Californische variëteit.
Heden ten dage is Californië de grootste producent van binnenlandse avocado’s en de thuisbasis van ongeveer 90 procent van de oogst van het land. De meeste Californische avocado’s worden geoogst op ongeveer 50.000 hectare van Monterey tot San Diego door bijna 3.000 telers. Ventura en San Diego staan bovenaan de lijst van avocadoproducerende graafschappen in Californië.
Californische avocado’s worden het hele jaar door geteeld. Een enkele Californische avocadoboom kan tot 200 pond vers fruit per jaar produceren, ongeveer 500 stuks, hoewel de meeste gemiddeld rond de 60 pond of 150 stuks fruit produceren.
DE HASS AVOCADO – EEN NATIVE CALIFORNIA
1926-2002
In 2002 bezweek de boom waar elke Hass Avocado in de wereld zijn afstamming van kan herleiden uiteindelijk aan wortelrot op de rijpe oude leeftijd van 76 jaar. Haar nakomelingen zijn goed voor 95 procent van de avocado’s geteeld in Californië, en de vrucht van haar arbeid resulteerde in een van de belangrijkste industrieën van de staat. Toch, ondanks speculaties van het tegendeel, weet niemand welke variëteit van zaad de originele Hass Moederboom heeft voortgebracht.
De boom begon het leven als een lucky-find; een eenvoudig zaadje geplant door A.R. Rideout van Whittier. Rideout, een vernieuwer en pionier op het gebied van avocado’s, was altijd op zoek naar nieuwe variëteiten en plantte de zaden die hij kon vinden, vaak langs straten of in de tuinen van buren.
In de late jaren 1920 kocht Mr. Rudolph Hass, een postbode, een zaadje van Rideout, en plantte het in zijn nieuwe boomgaard. Hij was van plan er een andere variëteit op te enten, maar toen herhaalde entingen niet aansloegen, was hij van plan de boom om te hakken. Gelukkig voor avocadoliefhebbers overal ter wereld, wisten Hass’ kinderen hem om te praten. Zij prefereerden de smaak van de vruchten van de boom boven die van de Fuerte, de overheersende variëteit en industriestandaard in die dagen.
Omdat de kwaliteit hoog was en de boom een goede opbrengst gaf, vernoemde Hass de variëteit naar zichzelf en nam een patent in 1935. Datzelfde jaar tekende hij een overeenkomst met Harold Brokaw, een kweker uit Whittier, om de Hass avocado’s te telen en te promoten. Ze zouden de bruto-inkomsten delen: 25 procent voor Hass en 75 procent voor Brokaw.
Brokaw begon de ruwe, zwarte Hass exclusief te vermeerderen en te promoten ten gunste van de standaard variëteiten van die tijd. Dat was logisch. De Hass was een veel betere vruchtdrager dan de Fuerte en hij rijpte in een andere tijd van het jaar. Vanwege het seizoensgebonden voordeel was Brokaw zo succesvol dat zijn kwekerij jaarlijks uitverkocht was.
Het patent verliep in 1952, hetzelfde jaar dat Rudolph Hass overleed. Maar tegen die tijd won de hobbelige zwarte avocado die zijn naam droeg, snel aan populariteit ten opzichte van de gladde groene Fuerte. Consumenten verkozen zijn rijkere, nootachtigere smaak, terwijl kruideniers er de voorkeur aan gaven wegens zijn duurzaamheid en langere houdbaarheid. Vandaag de dag is de Hass goed voor ongeveer 80 procent van alle avocado’s die wereldwijd worden gegeten en genereert hij alleen al in de Verenigde Staten meer dan $ 1 miljard per jaar aan inkomsten.
De boom die een avocadorevolutie lanceerde, leefde haar dagen uit in de voorstad La Habra Heights. Harold Brokaw’s neef Hank verzorgde haar meer dan een decennium lang, in een poging haar te redden van wortelschimmel. Hank verloor de strijd in 2002, en het hout van de boom ligt momenteel opgeslagen in een Ventura kwekerij in afwachting van de beslissing over een passende herdenking van de oorspronkelijke Hass Moederboom.