Er gebeurt nooit iets geweldigs in dit vervolg. Elke seconde die we er naar kijken is als een heel leven langzaam sterven.
Hyperbole terzijde, ik zal gewoon openhartig zijn: Ik wilde niet dat dit zou gebeuren. Jarenlang was ik blij en vol vertrouwen dat FLCL klaarblijkelijk niet voor een vervolg vatbaar was. Het is een perfect klein karakterstuk dat zijn specifieke tijd en plaats kristalliseert, alle overdaad en id-groping van het anime medium viert, en dat doet met hart en geletterdheid. Niets aan dit alles hoefde verder uitgewerkt te worden. Je kunt slechte vervolgen negeren, ja, maar die maken het origineel op de een of andere manier minder “speciaal”. Ik wilde dat FLCL speciaal bleef. Laat het met rust.
Natuurlijk, deden ze dat niet. Ik was uiterst voorzichtig optimistisch en heb het toch geprobeerd.
Reken mij maar bij de teleurgestelden. Misschien is Progressive niet voor ons – het origineel was voor oudere millennials die de gevoeligheden van gen X geërfd hebben, deze is blijkbaar voor jongere millennials/gen Z. Het hergebruiken van de throwback jaren ’90 alt-rock van The Pillows schreeuwt niet echt “jaren 2010 tijdgeest,” maar ok, laten we het daar maar op houden. Progressive geeft in ieder geval perfect de zielloosheid en het creatieve bankroet van dit decennium weer.
Het is belangrijk om op te merken dat Studio I.G. verklaarde dat ze van plan waren om jonge, ietwat onervaren animators te gebruiken om zo dezelfde soort creatieve spontaniteit als in de eerste FLCL te bereiken. Eigenlijk proberen om de bliksem in een fles te vangen, want dat lukt altijd, toch? In het origineel was de aanpak net zo improviserend, maar het diende een doel: het testen van de toen nieuwe digitale animatiemethoden. Hier echter, is het gewoon amateur-fetisjisme. Het resultaat is een complete inconsistentie – de ene aflevering ziet eruit alsof het een generieke steriel ogende moe SoL van dit jaar zou kunnen zijn, de volgende aflevering zit boordevol off-the-wall animatie en mooi, handgetekend uitziend lijnwerk. Je kunt niet echt zeggen dat Progressive er goed of slecht uitziet, want het ziet er in gelijke mate goed en slecht uit.
Werken aan een FLCL-vervolg zou de droom van een artiest moeten zijn–je kunt alle soorten van opgefokt, suggestief beeldmateriaal bedenken en gekke manieren vinden om het in het plot te verwerken en thematisch relevant te maken. Het origineel had het over “magisch realisme met sci-fi boventonen,” misschien moet je eens spelen met wat nieuwe genre combinaties in deze film. Er zijn oneindig veel mogelijkheden naast robots die uit hoofden van mensen komen, toch? We krijgen meer robots die uit mensenhoofden komen, meer fallische beelden, en meer geklets over “overlopen”. Mamimi gebruikte dat woord op een gegeven moment in het origineel om uit te drukken hoe ze zich voelde in een dramatische scène met haar beperkte woordenschat, maar zeker, laten we het nu door iedereen laten gebruiken. Want ideeën zijn moeilijk. Het is triest om te zien hoe een show die zo weinig gaf om wat iemand verwachtte, gereduceerd wordt tot een soort checklist voor merkherkenning. Dit is misschien omstreden, maar FLCL was nooit raar omwille van het raar zijn. Het vernietigde elke grens tussen highbrow en lowbrow, het was anarchistisch, freewheeling, en voelde bijna aan als een 3 uur durende videoclip – maar, het was logisch als een verhaal op een intuïtief niveau omdat de makers de grondbeginselen van visuele storytelling begrepen. De vreemdheid was er om een visuele logica te geven aan het ingewikkelde web van sci-fi meta-verhaal dat over het meer centrale coming-of-age verhaal zweefde, niet om dingen te verdoezelen. Er was altijd een emotionele lijn in de gekte die je geïnvesteerd hield in de verwarring.
Hier, de schamele hoeveelheid nieuwe ideeën die niet gewoon uit het origineel gestolen zijn, kiezen de tegenovergestelde aanpak: de gekte is raar omwille van het raar zijn op die generieke “duuuude, LSD” soort manier die domme mensen ten onrechte neigen toe te schrijven aan de eerste FLCL. In het origineel was het misschien moeilijk uit te leggen aan een vriend waarom Mamimi in die ene scène een gigantische auto-etende robothond als huisdier uitliet, maar in de context was het logisch. In Progressive, wanneer dat ene bijpersonage ronddraait op de vikingboot en er een mechanisch ding uit een ander mechanisch ding komt en raketten begint af te schieten op een groen liaan-ding, ben jij net zo in de war als je vriend. De gekke shit is er niet langer om de intieme karaktermomenten te accentueren, het is er om de karaktermomenten te VERVANGEN en je af te leiden van het feit dat je niets geeft om wat er gebeurt.
Ik herinner me alle theorieën over dit vervolg die online rondzweefden op basis van concept art en enkele animatiestukjes, en het interessante is dat niemand echt iets juist had. Niet omdat Progressive de verwachtingen tart, maar omdat het er volledig mee in lijn ligt. Slaat dat ergens op? Het is het soort dingen dat je nooit succesvol zou voorspellen omdat het gewoon te dom en te voor de hand liggend is. Je kunt je voorstellen dat de schrijvers dit bedenken een week voor de deadline, het is zo on-the-nose.
“Het origineel had een vintage vespa, dus deze…”
“Een vintage auto.”
“Dus we weten allemaal dat Haruko een onvoorspelbaar manisch pixie meisje was die haar seksualiteit als wapen gebruikte om te krijgen wat ze wilde. Hoe kunnen we dat hier snel herstellen? “
“Uhh… Ik weet het niet… misschien kan ze middelbare scholieren dwingen porno te kijken op een laptop als een soort ontsnapte zedendelinquent.”
Ik meen het, dat gebeurt. Het is zo dom. Dan spendeert ze de volgende paar afleveringen nauwelijks verbonden met het plot, staat rond en maakt het Dreamworks-gezicht alsof ze wil zeggen “Ik ben HARUKO! Herinner je je mijn memorabele persoonlijkheid uit de verrassingshit OVA FLCL 15 jaar geleden? Ik zal relevant zijn voor het verhaal tegen de 4e aflevering, dat beloof ik!”
In het origineel was Haruko een vreselijk, manipulatief persoon, maar ze was vreemd genoeg vertederend, en je begreep Naota’s gehechtheid aan haar. Omgekeerd, kreeg je uiteindelijk het gevoel dat ze zich schuldig voelde over hoe ze hem gebruikte. Niet schuldig genoeg om te stoppen hem te gebruiken, maar toch, het voelde als een echte menselijke relatie, vol met tegenstrijdige motieven en dubbelzinnigheid. Zoiets is er hier niet. Als je naar Progressive kijkt, krab je gewoon op je hoofd en vraag je je af “waarom hangen die kinderen nog steeds rond die enge verkrachter die hen elke aflevering weer molesteert en/of aanvalt?” Een manier om een van de meest verleidelijke, gevaarlijke, levende karakters in de anime geschiedenis te nemen en haar saai en verwassen te maken. Fuck.
Ik zou het prima vinden als Haruko een meer typische antagonist werd als ze die leegte met iets opvulden, maar de nieuwe personages hebben geen ziel. Ik weet het, “ziel” is een van die modewoorden, het is moeilijk uit te leggen, maar als je het origineel hebt gezien weet je wat ik bedoel. Naota en Mamimi hadden chemie en voelden aan als echte mensen. Ze hadden gebreken, maar ze werden niet gedefinieerd door die gebreken; Naota was een angstige kleine bal van zelfbewustzijn lusteloos drijvend door de adolescentie, maar had een scala van expressie verder dan alleen maar ennui. Mamimi was waarschijnlijk bedoeld als ofwel licht mentaal gehandicapt of ergens op het spectrum, maar ik bedoel dat niet op een denigrerende manier – ze was als een vreemd eigenzinnig meisje in de marge van de samenleving die je misschien ooit in je leven hebt gekend. Ze had ernstige problemen die de show overtuigend verkocht aan het publiek – in tegenstelling tot een bepaald iemand waar ik zo op kom – maar nogmaals, er zat meer in haar karakter dan alleen maar gepieker. Ze had een emotioneel bereik, en in het midden van dat bereik had ze haar eigen unieke “normaal.”
In Progressive, zitten we opgescheept met een fanfic.net zelfinsert “eigenzinnige” sadgirl protagonist met geen duidelijke motivaties, belangen, doelen of vermogen om gezichtsuitdrukkingen te maken. Ze heeft geen echte problemen en ziet eruit alsof ze een fotomodel zou kunnen zijn, maar om de een of andere reden verdrinkt ze blijkbaar in een onopvallende existentiële malaise. De obligate thematische onderstroom van haar ontluikende seksualiteit is verpakt in diverse gore/mallgoth beelden – ze grijnst in haar slaap als ze droomt van zombies en uiteengereten lijken, etc. Omdat ze zo eigenzinnig is en LITERALLY ME IRL XD :3. Als je bang was dat het geld van adult swim het personeel onder druk zou zetten om te voldoen aan Westerse gevoeligheden, was je angst 100% gerechtvaardigd. Dit is precies het soort modieuze nep depressie onzin dat nergens thuis hoort buiten tumblr.
Ik zeg niet dat je geen meeslepend personage kan hebben over depressie of het verwerken van tiener angst, Ik zeg alleen dat het allemaal om de uitvoering gaat. Nogmaals, kijk naar Mamimi in het origineel – haar duizend yard staar, de manier waarop ze probeerde de gaten in haar leven te vullen met tegenculturele puin en occulte hocus-pocus, haar freudiaanse overdrachtsobsessie met de naam “Takkun”… Ze voelde echt aan. Hidomi is geen Mamimi. Hell, Hidomi is niet eens zo interessant als Ninamori, en Ninamori was een bijpersonage dat één aflevering aan haar gewijd was voordat ze naar de achtergrond verdween.
Hoe minder gezegd over Jinyu, hoe beter. Ze heeft nul persoonlijkheid en ze ziet eruit als iemand hit de randomizer in sommige shitty fighting game karakter te creëren modus. Haar stem actrice stinkt de dub met de meest hammy, melodramatische levering in de show, maar ik kan niet echt schuld haar omdat ze had niet veel om mee te werken het stemmen van deze flauwe cijfer van een karakter. Ik kan me voorstellen dat de Engelse audioregisseur Jinyu’s persoonlijkheid probeerde uit te leggen aan de VA in de opnamehokje: “Ze is, um… cool? En sterk? And she’s, uhh… uh… she carries pointy anime glasses?”
Geen goede karakters = geen goede karakter dynamiek. Dat alles-belangrijke adolescente romantiek hoek valt plat, omdat laat in het plot, je nog steeds niet echt wat Hidomi en Ide zien in elkaar. Ze zijn allebei saaie alfa’s (hoezeer Hidomi zichzelf ook probeert voor te doen als een soort onaangepaste eenling), ze breken nooit echt elkaars schelp, en ze hebben gewoon geen “momenten”. Ik denk dat hij haar leuk vindt omdat ze een lekker wijf is, en ik denk dat zij hem leuk vindt omdat hij een lekkere vent is…? Dwingend spul, toch? De eerste FLCL kon zoveel meer overbrengen dan dat met beelden alleen. Herinner je je dat stuk aan het eind wanneer Naota en Haruko op de vespa rijden, lachend en pratend over niets in het bijzonder? Geen dialoog, alleen een liedje van The Pillows terwijl ze met hun mond klapperen – het is een ongedwongen maar intiem gesprek waar we niet in worden uitgenodigd, wat benadrukt hoe intiem ze zijn geworden. Herinner je je Ninamori die hen de volgende dag in stilte veroordeelt als ze hen ziet rondhangen in een kartonnen doos? Je kunt geen geweldige show hebben die maar 6 afleveringen lang is zonder dit soort natuurlijke synthese van beelden en verhaal; alles, van framing tot lichaamstaal, communiceert verhaal en karakterisering.
Om je een idee te geven van hoe Progressive zich opstapelt, zodra Jinyu voor het eerst verschijnt, duwt ze de symbolische waarde van Hidomi’s koptelefoon door onze strot in een onhandige monoloog. Later wordt Ide, aanvankelijk afgeschilderd als een zorgeloos klassenclown-personage, in ongeveer 10 seconden door een zijpersonage op de hoogte gebracht van zijn “trieste” achtergrondverhaal. In het begin wist ik niet zeker of het echt was of een soort parodie/meta-commentaar, zo slecht was het gedaan. Het verhaal wordt niet veel minder mechanisch en prozaïsch naarmate het vordert.
De pacing is gewoon verbijsterend. Hoe maak je een 6 aflevering absurdistische komedie actie sci-fi saai? Merk op hoe elke aflevering dezelfde structuur heeft: we krijgen een droomsequentie intro om de “experimentele” animatie quota te vullen, dan 90% van de aflevering is er gewoon om de climax op te zetten. Dan na de grote explosieve climax, worden we achtergelaten om aan te nemen dat onze vragen zullen worden beantwoord in de volgende aflevering (ze zijn meestal niet). Spoel en herhaal tot ep 6.
Ik moet het nog even hebben over de visuals. De eerste FLCL was een vroege digitale productie die bewees dat je de expressiviteit van goed uitgevoerde celanimatie kunt vangen in een digitaal medium. Zelfs het kleurenpalet is smaakvoller dan alles wat er tegenwoordig uitkomt. Afgezien van de vroege digitale resolutie-kwesties, zag het er geweldig uit – ik had niet verwacht dat een post-Gainax “FLCL” er zo goed uit zou zien, maar ik had ook niet verwacht dat het een totale puinhoop zou zijn. De ontwerpen van de vrouwelijke personages konden zo uit eender welke inwisselbare levensechte anime van de laatste jaren gehaald worden. Alles in de eerste helft van de show mist schaduw en ziet er goedkoop uit. Afgezien van een paar animatiehobbels hier en daar, is de actie zweverig en stijf zonder gevoel voor gewicht of kinetische energie, dankzij een combinatie van slechte regie en een verrassende hoeveelheid studio-uitbesteding. De personages rukken vaak rond zonder tussenframes tijdens serieuze actiescènes, bijna zoals die opzettelijk slecht uitziende budgetbesparende komediescènes in Kill La Kill – behalve dat het hier niet gestileerd of grappig bedoeld is. Het is gewoon slecht.
De originele FLCL zat de hele tijd vol met vloeiende, stijlvolle animatie en verborgen single frame gags die geen ander praktisch doel dienden dan de animators plezier te laten hebben, omdat je moet pauzeren om ze te zien… en meestal kan deze nieuwe niet eens de moeite nemen om gezichtsuitdrukkingen en basisbewegingen te animeren.
Toegegeven, halverwege de show, na de n-de visuele regisseurswissel, gebeurt er iets: het begint er… wel goed uit te zien! De animatie herovert plots wat van die schetsmatige, dynamische stuiterigheid die in de eerste drie afleveringen schitterde door afwezigheid; personages bewegen echt als echte mensen in expositierijke scènes; de actiescènes zijn plots vloeiend en vol liefdevol weergegeven mechanische gore; zelfs de karakterontwerpen zijn enorm verbeterd nu de tekenaars afstappen van die afzichtelijke modellen uit de eerste afleveringen en beginnen met het imiteren van die stijlvolle oude Gainax-look. Hidomi krijgt een echte neus die niet alleen maar een dun lijntje is (in godsnaam Japan, geef je fucking character designs weer neuzen), Haruko begint er weer uit te zien als Haruko, etc. Het duurt niet lang – ze goedkoop uit op de laatste aflevering – maar geef degene die regisseerde die 5e ep een opslag.
Om te herhalen, Progressive is een puinhoop, en niet in een geïnspireerde jamsessie soort manier – het lijkt een slachtoffer van budgettering en de productie grind. Het is alsof de volledige eerste helft van de show moest worden opgeofferd om een paar afleveringen er goed uit te laten zien.
Hoe dan ook, een korte opleving in visuals kan het verschrikkelijke schrijven en extreem formulaïsche afleveringstructuren niet goedmaken. Progressive heeft gewoon niet de menselijkheid van het origineel, en je kunt dat niet verbergen met emotioneel manipulatieve tactieken zoals het recyclen van “Runner’s High” en “The Last Dinosaur.” In feite benadrukt het alleen maar hoe leeg deze show is wanneer die bekende akkoorden die je vroeger het gevoel gaven dat je zonneschijn ademde, plotseling helemaal niets meer oproepen.
Wanneer heeft Amerikaans geld dat zich mengt in de productie van anime ooit geleid tot iets dat je kunt prijzen zonder een dozijn sterretjes? Bij alle accounts, adult swim brute gedwongen dit ding in het bestaan, en de vreugdeloosheid van veel van het productieproces is voelbaar. Die Japanse tweets van sommige animatoren die rondzweven en klagen over het feit dat ze te maken hebben met “stomme buitenlandse bedrijven” gaven me van meet af aan een slecht gevoel.
Er is een wrok tegen het publiek die het hele ding doordringt. Af en toe breken ze de vierde muur en betuttelen ze de kijker met niet-zo-subtiele zinnetjes over hoe je uiteindelijk “je oude troep moet weggooien” (lees: “we gaan dit geliefde intellectuele eigendom helemaal onder schijten en jullie kunnen er maar beter niet over zeuren, stelletje man-kinderen”). Kunst is een proces van voortdurende creatieve vernieuwing – als iets je teleurstelt, ga dan zelf iets maken en doe het beter. Dat is de gezonde benadering, ik weet het. Maar het is niet de taak van een middelmatige cashgrab vervolg om ons dat te vertellen.
Het eerste stadium van rouw is ontkenning, dus verwacht een tijdje veel lof. Teleurstelling duurt een tijdje om in te zinken, denk ik. Misschien is het een soort licht Stockholm syndroom, zo van, we weten dat we hier permanent mee opgescheept zitten, dus we kunnen er maar beter van proberen te genieten, toch? Ik zal gewoon eerlijk zijn en het zeggen: FLCL Progressive is slecht. Het had erger kunnen zijn, en er zweeft ongeveer een halve fatsoenlijke show aan ideeën rond in de ether, maar het komt gewoon niet samen. Het zal waarschijnlijk niet herinnerd worden als een soort legendarische blunder, maar aan de andere kant, zal het waarschijnlijk ook helemaal niet herinnerd worden. lees meer