De rivier die langs de kernreactor van Tsjernobyl stroomt, wordt uitgebaggerd om een vaarroute voor de binnenvaart te creëren. Daardoor kan radioactief slib van de ramp van 1986 weer opdwarrelen, waardoor het drinkwater van 8 miljoen mensen in Oekraïne besmet zou kunnen raken, zo waarschuwen wetenschappers en natuurbeschermers.
Het baggeren van de Pripyat begon in juli en maakt deel uit van een internationaal project om de 2.000 km (1.240 mijl) lange E40-waterweg te creëren die de Oostzee en de Zwarte Zee met elkaar verbindt, door Polen, Wit-Rusland en Oekraïne. De rivier – die kronkelt binnen 2,5 km van de reactor die verantwoordelijk is voor ’s werelds ergste nucleaire ramp – is al gebaggerd op ten minste zeven verschillende plaatsen, waarvan vijf binnen 10 km van de reactor, volgens de Save Polesia coalitie.
Dit gaat in tegen aanbevelingen van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) dat de verboden zone van Tsjernobyl ongemoeid moet blijven vanwege de langlevende besmetting door de explosie uit het Sovjettijdperk. De aanbesteding voor het uitgraven van 100.000 kubieke meter sediment is gewonnen door het Oekraïense baggerbedrijf Sobi en de werkzaamheden zijn in juli van dit jaar begonnen, volgens een bericht op de Facebook-pagina van het bedrijf. Volgens het bericht is de waterweg belangrijk voor de verbetering van het vervoer over de rivier en de handel met buurlanden, met name Wit-Rusland.
De Oekraïense regering gaf opdracht tot het baggerwerk voor een bedrag van ongeveer 12 miljoen Oekraïense hryvnia (320.000 pond). Hoewel een haalbaarheidsstudie werd besteld door een consortium van ministeries, bedrijven en de EU, hebben een aantal NGO’s, waaronder Save Polesia, WWF en BirdLife, gewaarschuwd dat de regering de wet overtreedt door geen milieueffectrapportage (MER) uit te voeren, wat volgens de Oekraïense regelgeving verplicht is. Volgens hen is in de haalbaarheidsstudie van de E40 in 2015 door het Maritiem Instituut van Gdansk niet goed gekeken naar de gevolgen van radioactieve besmetting door baggerwerkzaamheden binnen de verboden zone, die 100 km stroomopwaarts van Kyiv ligt. Het Oekraïense ministerie van Infrastructuur, dat de leiding heeft over het E40-project, heeft niet gereageerd op het verzoek van de Guardian om commentaar met betrekking tot de EIA.
De Franse NGO Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro), naar aanleiding van onderzoek in opdracht van de Frankfurt Zoological Society, waarschuwde: “De bouw van de E40 zal radiologische gevolgen hebben voor de bouwvakkers en de bevolking die afhankelijk is van de rivieren … de IAEA beveelt aan de besmette sedimenten in het Kyiv-reservoir op hun plaats te laten, om blootstelling van de bevolking stroomafwaarts te voorkomen. In deze context is de bouw van de E40 niet haalbaar.”
Hoofdonderzoeker Dr David Boilley, een kernfysicus en voorzitter van Acro, vertelde de Guardian: “Het feit dat ze een dam willen bouwen en boten willen laten varen vlak langs de bodem van de Tsjernobyl-reactor – voor mij is dit ongelooflijk. Dit is het meest besmette deel van de verboden zone.”
Dmitrij Nadejev, een manager bij Sobi, vertelde de Guardian dat het bedrijf onderzoek heeft laten doen naar de straling en bodemmonsters heeft genomen. “De veiligheid van onze werknemers is een topprioriteit,” zei hij. “Uit analyses bleek dat het werk veilig kan worden uitgevoerd, maar alle werknemers werden voorzien van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s) en dosismeters. Tijdens het werk namen wetenschappers dagelijks watermonsters stroomafwaarts van het baggerschip.”
Nadeev weigerde de stralingsstudie met de Guardian te delen of bewijs te tonen dat arbeiders PBM’s droegen. Het Oekraïense ministerie van Infrastructuur reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Sovjetwetenschappers hebben lang volgehouden dat het niet nodig was om de effecten van langdurige straling op de bevolking te bestuderen en het officiële dodental van de ramp in Tsjernobyl in 1986 is slechts 54. Volgens sommige schattingen zou echter één op de vijf mensen in Wit-Rusland nog steeds op besmette grond wonen als gevolg van de aanhoudende besmetting door de explosie. “De uitsluitingszone moet eeuwenlang een uitsluitingszone blijven – dit betekent dat er geen mensen in mogen wonen en dat er geen activiteit op de rivier mag plaatsvinden”, aldus Boilley.
De E40 zou zich uitstrekken van Gdańsk in Polen, via het zuiden van Wit-Rusland naar Kherson in Oekraïne. Het zou de langste waterweg van Europa worden, 25 keer zo lang als het Panamakanaal. Regeringsministeries en een coalitie van organisaties zetten zich in voor de aanleg. Kleine schepen kunnen er nu al door, maar het zal worden verdiept en verbreed om schepen tot 80 meter lang door te laten.
Een tweede haalbaarheidsstudie wordt momenteel in Polen uitgevoerd om te bepalen welke route het beste is; de resultaten worden in de komende maanden verwacht. De regering lijkt door te gaan met de plannen voor de Siarzewo dam, een van de 13 tot 15 dammen die in de rivier de Vistula zouden moeten worden gebouwd. De bouwkosten van de E40 zullen waarschijnlijk meer dan €13 miljard (£11,7 miljard) bedragen – het grootste deel daarvan zal in Polen worden uitgegeven.
Beschermers zijn ook bezorgd over het verlies aan biodiversiteit. De waterweg zou een regio doorsnijden die Polesië wordt genoemd, een gebied dat tweederde zo groot is als het Verenigd Koninkrijk en dat vaak het Amazonegebied van Europa wordt genoemd vanwege zijn ongelooflijke diversiteit aan wilde dieren, waaronder 1,5 miljoen trekvogels, maar ook bizons, wolven, lynxen en beren. Zestig internationaal belangrijke natuurgebieden langs de E40-route zouden door de aanleg worden aangetast.
Vind hier meer over het tijdperk van uitsterven, en volg biodiversiteitsverslaggevers Phoebe Weston en Patrick Greenfield op Twitter voor al het laatste nieuws en artikelen
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via e-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger