The Dragon’s Tail, or Tail of the Dragon, is een van Discovery’s top 10 motorritten in Amerika. Kronkelend en draaiend door de bergen aan de westelijke grens van Tennessee met North Carolina, eist de weg alle aandacht van een motorrijder op. Als je speciaal naar het gebied reist om te rijden, plan dan een verblijf van enkele dagen om andere routes te verkennen. En draag je helm. Die is verplicht in Tennessee en North Carolina.
The Tail of the Dragon
Officieel U.S. 129, slingert de Dragon’s Tail zich door 318 bochten – waarvan sommige haarspeldbochten – in 11 mijl. Een favoriet bij motorrijders en sportwagenchauffeurs, de weg is geen plaats voor grote vrachtwagens of limousines. De route loopt langs de zuidwestelijke grens van Great Smoky Mountains National Park, beginnend bij de grens tussen North Carolina en Tennessee en eindigend bij Chilhowee Lake in Tennessee.
De weg kan u verleiden om hard te rijden, maar wees uiterst voorzichtig. Iemand sterft bijna elk jaar bij het rijden op de Dragon. Motorfietsonderdelen bungelen aan de “Tree of Shame”, een monument voor motorrijders die het leven lieten.
U.S. 129 is een openbare snelweg, het hele jaar open, die van tijd tot tijd tijdelijk kan worden afgesloten vanwege omgewaaide bomen of steenlawines.
Tips voor het berijden van de Drakenstaart
De beste tijd om te rijden is april tot oktober, wanneer de temperaturen in de bergen mild zijn. Van november tot maart kan het sneeuwen. Draag leer, handschoenen en een integraalhelm. Een shirt met lange mouwen en een broek onder uw pak houdt u warm op grotere hoogten. Halverwege de week zijn er minder motorrijders op de weg. In het weekend is het het drukst tussen halverwege de ochtend en laat in de middag.
Wees alert op wilde kalkoenen, herten en zelfs beren die zich in de volgende bocht op de weg kunnen bevinden. Kijk uit voor auto’s die in en uit overlooks en pull-outs trekken.
Ervaren bestuurders raden aan de Dragon’s Tail ten minste één keer langzaam te berijden om de lay van het land te krijgen voordat ze vol gas gaan.
Andere ritten in de buurt van de Dragon’s Tail
Tweebaanswegen in de Great Smoky en de nabijgelegen Blue Ridge bergen bieden volop mogelijkheden voor motorliefhebbers om hun vaardigheden aan te scherpen. De Cherohala Skyway, een van Discovery’s “Top 10 Motorcycle Rides in North America” kronkelt en draait over 40 mijl door de bergen in Tennessee en North Carolina. Onbelemmerd uitzicht op de bergen van meerdere turnouts belonen riders.
De Blue Ridge Parkway begint in Cherokee, North Carolina. Het deel van Cherokee naar Asheville volgt de bergtoppen van enkele van de hoogste bergen in het oosten en glijdt door 11 tunnels. Merk op dat de National Park Service de parkway sluit na aanzienlijke sneeuwval of in ijzige omstandigheden.
Als u de tijd hebt, blijf dan op de parkway tot de afslag naar Mount Mitchell, de hoogste piek ten oosten van de Rockies. Als u geen tijd hebt, neem dan de Interstate 40 in oostelijke richting en rijd over Old Fort Mountain naar het dorp Old Fort. Daar kun je een uitdagende rit maken over Curtis Creek Road, een steile weg met meerdere switchbacks naar de parkway. Het laatste deel van de weg is onverhard, wat het nog uitdagender maakt.
Motorfietsvriendelijke overnachtingsplaatsen
Op het North Carolina-uiteinde van de Drakenstaart heeft het Iron Horse Motorcycle Lodge & Resort in Stecoah hutten, kamers in een lodge en een bunkhouse, evenals een camping met tentplaatsen en plaatsen voor toy-hauling RV’s. Overdekte parkeerplaats is beschikbaar voor uw fiets, en een gemeenschappelijke ruimte met uitzicht op Stecoah Creek heeft een groot scherm TV en comfortabele loungen gebieden. Maak een afspraak voor een massage na uw rit. Het resort sluit voor de winter.
The Dragon Pitt Inn & BBQ in Maryville ligt dicht bij de Tennessee einde van de rit, en de kamerprijzen dalen in de winter. Standaard kamers in de rustieke herberg hebben satelliet-tv, en overdekte fietsenstalling is voorzien. Houd er rekening mee dat de BBQ shack sluit in de herfst en heropent in de lente.
Writer Bio
Native New Yorker Meg Jernigan verbleef in Washington, D.C. na het bijwonen van de George Washington University, en werkte in de toeristische industrie met de National Park Service voor vele jaren. Haar interpretaties van de lokale en Amerikaanse geschiedenis hielpen bezoekers van over de hele wereld de hoofdstad in een nieuw licht te zien. Ze reisde van kust tot kust in de Verenigde Staten, en reed met de trein van stad tot stad in Europa. Jernigan begon meer dan tien jaar geleden te schrijven over reizen, en richtte zich op het laten voelen van reizigers als locals voordat ze hun bestemming bereiken.