Dokter Rebecca Carey geeft toe dat ze zich een beetje schaamt voor wat haar zoon Mark elke dag eet. Hamburgerklontjes voor het ontbijt, of spek. Een pakje rozijnen en een koekje voor de lunch; een broodje kalkoen met kaas “als ik geluk heb,” zegt Carey, maar het komt meestal weer mee naar huis. Zijn favoriete avondeten is viskoekjes en pasta, maar alle groenten blijven stevig onaangeroerd.
Het is het soort dieet – weinig fruit en groenten, veel koolhydraten – waar een arts als zijzelf tegen zou waarschuwen. Maar het bevat ook weinig melk, suiker en kunstmatige voedingsadditieven – allemaal dingen waarvan Carey denkt dat ze de aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, of ADHD, van de 10-jarige Mark verergeren. Twee keer per dag, ’s ochtends in hun huis in Newburgh, Ind., en van de schoolverpleegkundige tijdens de lunch, neemt hij een vitamine- en mineralensupplement, dat helpt het gebrek aan groenten te compenseren.
Het is nu zes maanden op dit dieet, dat Carey zelf onderzocht en getest heeft op Mark, en in die tijd is hij van zijn ADHD-medicatie afgestapt. Het ging niet allemaal van een leien dakje; er waren gevechten in de snoepafdeling van de supermarkt, en Carey had moeite om snelle, eiwitrijke ontbijtjes te vinden. “Maar eerlijk gezegd zou ik nooit meer teruggaan,” zei ze.
advertentie
Carey is niet de enige die deze aanpak probeert. Medicatie en therapie blijven de meest effectieve behandelingen voor ADHD. Maar gedreven door bezorgdheid over de korte- en langetermijnbijwerkingen van psychiatrische medicijnen op kinderen, zoeken sommige ouders naar manieren om hun kinderen op lagere doses van de medicijnen te houden, of om helemaal met de medicijnen te stoppen.
Maar het aanpakken van ADHD-symptomen door het dieet te veranderen, kan een mijnenveld zijn. Voor een ding, terwijl sommige dieet interventies hebben wetenschappelijk bewijs om ze te ondersteunen, anderen niet – en zelfs degenen die dat doen alleen effectief lijken voor een subset van kinderen. Dieetaanpassingen zijn vaak vrij onschuldig om te proberen, maar niet universeel. En de meeste kinderartsen zijn lang niet zo bekend met deze benaderingen als met conventionele medicatie.
Dus te midden van veel verwarrende en tegenstrijdige informatie op het internet, en een groot tekort aan voedingskennis in het medische systeem, stellen ouders ten einde raad hun eigen behandelingsplan op met vallen en opstaan aan de eettafel.
reclame
Medicatie en bijwerkingen
In 2011, zo blijkt uit de meest recente gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention, was bij ten minste 6,4 miljoen kinderen in de VS de diagnose ADHD gesteld. Slechts ongeveer 6 procent neemt medicatie voor de aandoening. De overgrote meerderheid doet dus iets anders – misschien counseling, of andere vormen van behandeling, of helemaal niets.
De meest gebruikte soorten drugs voor ADHD zijn methylfenidaat en amfetamine, beide stimulerende middelen die werken op het centrale zenuwstelsel, verkocht onder de merknamen Ritalin en Adderall. Deze geneesmiddelen worden beschouwd als de meest effectieve behandeling van ADHD. Er is echter minder bekend over de effecten van de drugs op de lange termijn. Veel voorkomende bijwerkingen zijn verlies van eetlust, problemen met slapen, en angst.
Deze bijwerkingen werden een probleem voor Mark al snel nadat hij voor het eerst was gediagnosticeerd met ADHD in de kleuterschool. Thuis was hij altijd al een gevoelig, prikkelbaar kind geweest, maar in de klas begon hij “door het lint te gaan”, aldus Carey: hij gooide met dingen, verstopte zich onder zijn bureau en beet andere leerlingen. Carey’s kinderarts onderwierp Mark aan een gedragstest, stelde vast dat hij hoog scoorde in het ADHD-spectrum en schreef hem gedragstherapie en Concerta voor, een ander veelgebruikt merk methylfenidaat.
Carey voelde zich vanaf het begin niet op zijn gemak met de medicatie. Het werd een constante strijd om Mark aan het eten te krijgen; hij viel af en kon ’s nachts niet in slaap vallen. Carey had het “knagende gevoel” dat hij altijd aan de medicijnen moest blijven. En het hielp zijn symptomen niet – in plaats daarvan leek het erger te worden. Na een jaar dacht zijn psychiater dat hij tekenen vertoonde van een bipolaire stoornis en schreef hij daarvoor medicatie voor.
“Ik voelde gewoon in mijn hart dat er een betere manier moest zijn,” zei Carey. Als arts, gespecialiseerd in maag- en darmziekten, had Carey gezien dat diëten geweldige dingen deden voor haar eigen patiënten. Marks diagnoses zetten haar aan het denken over de rol van voeding in de hersenen, en ze begon haar eigen koers uit te zetten van onderzoek en experimenten.
Voors en tegens afwegen
Dieetinterventies hebben over het algemeen een relatief laag risico – maar de bewijsbasis voor de meeste van hen, in termen van verbetering van ADHD-symptomen, is nog steeds klein.
Om te proberen die factoren tegen elkaar af te wegen, bedacht een groep specialisten in kinder- en jeugdpsychiatrie aan de Ohio State University in 2011 wat zij de SECS vs. RUDE-test noemen. Kijkend naar de wetenschappelijke literatuur rond 15 verschillende dieet- of voedingsinterventies, vroegen ze: Zijn ze veilig, gemakkelijk, goedkoop en verstandig; of riskant, onrealistisch, moeilijk en duur?
“SECS heeft niet zoveel bewijs nodig voor iemand om het te proberen op een individuele basis,” zei Dr. L. Eugene Arnold, een arts aan het medisch centrum van Ohio State die gespecialiseerd is in ADHD en autisme bij kinderen en die medeauteur was van de studie uit 2011. “Je wilt meer bewijs voordat je veel geld investeert of iets riskants onderneemt.”
Het uitstellen van “standaardbehandeling” – medicatie en gedragstherapie – ten gunste van alternatieve benaderingen kan riskant zijn als het betekent dat symptomen onbehandeld blijven, schreven Arnold en coauteurs in hun review. Als een behandeling niet werkt, is er ook het verlies van gezinsmiddelen, waaronder tijd en geld, om te overwegen.
Enkele van de dingen die hun analyse vond die onder de SECS-categorie vallen, zijn vetzuursupplementen, specifiek omega-3-supplementen, die de ADHD-symptomen lijken te verbeteren.
“Ik voelde gewoon in mijn hart van hart dat er een betere manier moest zijn.”
Dr. Rebecca Carey, ouder van kind met ADHD
Arnold en coauteurs keken naar vijf gerandomiseerde, placebogecontroleerde, dubbelblinde onderzoeken (de gouden standaard van klinisch onderzoek) die combinaties van vetzuren testten op ADHD-symptomen, bij zowel kinderen als volwassenen. Vier hadden een statistisch significant positief effect op de symptomen.
Omega-3 vetzuren, zei Arnold, laten “kleine maar significante voordelen zien,” en zolang deze supplementen laag in kwik zijn, is het zinvol om te proberen.
Andere interventies, echter – zoals homeopathische en kruidenbehandelingen – waren zowel onzeker als potentieel riskant, vond de analyse.
Een supplement met minder bewijs, maar dat nog steeds de SECS-test doorstaat, is degene die Mark Carey neemt. Genaamd EMPowerplus, het supplement bevat 36 verschillende vitaminen en mineralen, en wordt op de markt gebracht om te helpen bij psychiatrische stoornissen, waaronder bipolaire stoornis, ADHD en depressie.
Maar slechts een van de studies die zijn gedaan naar de pil was placebo-gecontroleerd en dubbelblind. Het toonde een vermindering van ADHD-symptomen bij volwassenen. Er is meer onderzoek nodig naar EMPowerplus en vergelijkbare breed-spectrum micronutriëntensupplementen voordat er conclusies kunnen worden getrokken over hun effectiviteit, aldus Arnold.
Elimineren van additieven, voedingsmiddelen
Moeilijker interventies zijn die waarbij hele klassen van voedingsmiddelen worden geëlimineerd. Eliminatiediëten houden in dat voedingsmiddelen uit het dieet worden verwijderd – een van de eerste iteraties daarvan, voor hyperactiviteit, was het Feingold-dieet.
Het Feingold-dieet, dat in de jaren zeventig werd ontwikkeld, richtte zich op het verband tussen kunstmatige kleur- en smaakstoffen en ADHD. Onderzoek sindsdien heeft een verband ondersteund. Een meta-analyse uit 2004 van alleen de gouden standaard van studies – dubbelblind en placebo gecontroleerd – concludeerde dat kunstmatige kleurstoffen in levensmiddelen hyperactiviteit verhogen bij kinderen met ADHD. En een andere studie uit 2004 toonde aan dat zelfs kinderen zonder hyperactieve stoornis gedragseffecten van kleurstoffen ervaren. Kleuters die een drankje met kunstmatige kleurstoffen kregen, werden door hun ouders als hyperactiever beoordeeld dan kleuters die een natuurlijk gekleurd placebo kregen. (De studie was geblindeerd, dus ouders wisten niet welke hun kinderen kregen.)
Lidy Pelsser, een onderzoeker van het Nederlandse ADHD-onderzoekscentrum, leidde een proef in 2009 waarin 100 gezinnen van kinderen met ADHD werden gerekruteerd om deel te nemen aan een vijf weken durend “weinig-voedsel” experiment. De helft kreeg de opdracht om hun kinderen een gezond dieet te laten volgen, en de andere helft kreeg de opdracht om hun kinderen alleen “kalkoen, rijst, wat groenten en water – en dat is het” te geven, aldus Pelsser. Van de 41 gezinnen die het dieet met weinig voedingsmiddelen volgden, reageerden 32 positief, met 60 tot 70 procent verbeteringen op ADHD-tests in vergelijking met toen ze waren begonnen.
Pelsser beschreef deze aanpak niet als een remedie, maar als een “diagnostisch hulpmiddel” dat verschillende resultaten zal hebben, afhankelijk van het kind. Als er na vijf weken geen verbetering in het gedrag is, “mag het kind alles weer eten en zou medicatie aangewezen zijn,” zei ze. Als het kind aanzienlijk verbetert, dan kunnen de ouders beginnen met het langzaam en een voor een weer toevoegen van voedingsmiddelen om erachter te komen welke triggers kunnen zijn.
Zij waarschuwde dat deze aanpak “verzwarend” is. Het is laag risico, maar ook moeilijk voor gezinnen.
Wanneer het werkt, lijkt het echt goed te werken, zei Pelsser, en gezinnen zijn steeds meer bereid om het te proberen. “Wat ik zie is meer bewustzijn bij ouders dat ze hun medicatie niet willen geven en ze zijn wanhopig op zoek naar andere manieren om hun kind te helpen.”
Een review uit 2014 schatte dat een strikt eliminatiedieet een kans van 10 tot 30 procent kan hebben om symptoomverbeteringen te laten zien voor ADHD.
Arnold wees er ook op dat deze benaderingen medicatie niet hoeven te vervangen.
“We weten dat gedragsbehandelingen de neiging hebben om de effecten van medicatie te versterken, zodat de patiënt kan reageren op een lagere dosis,” zei Arnold. “Er is geen reden om aan te nemen dat dieet en voeding niet op dezelfde manier zouden werken.”
Parenten helpen ouders
Hoewel voeding door artsen algemeen wordt gepromoot als een belangrijke levensstijlfactor bij het beheersen van ADHD, samen met lichaamsbeweging, routine en goede slaapgewoonten, is de acceptatie van voeding als een effectieve primaire behandeling nog steeds erg “fundamenteel” binnen de medische gemeenschap, volgens Dr. Anna Esparham, een kinderarts uit Kansas en lid van de afdeling integratieve gezondheid van de American Academy of Pediatrics.
Carey herinnert zich een gevoel van isolement. “Ik was zo moedeloos over waar Mark was en moedeloos over de behandelingsopties voor hem, dat ik het gevoel had dat ik niet de enige kon zijn,” zei ze.
Dus in september 2016 begon ze een steungroep voor andere ouders zoals zij die het gevoel hadden dat ze buiten de mainstream worstelden. De eerste bijeenkomsten werden gehouden in haar kerk – “Ik wilde niet dat het ergens bij aangesloten was, ik wilde het gewoon in de lokale gemeenschap beginnen,” zei ze – maar na zes maanden was de groep groot genoeg geworden en nam het genoeg van Carey’s tijd in beslag dat ze hulp nodig had. Ze bracht het naar de medisch directeur van het St. Mary’s ziekenhuis, in Evansville, Ind, Mary’s ziekenhuis, waar Carey werkt, en nu is het ziekenhuis gastheer van de groep, die ongeveer 30 mensen naar de bijeenkomsten trekt.
Elke week komt een andere spreker om te praten over onderwerpen waarvan de ouders in het begin in een enquête aangaven dat ze erin geïnteresseerd waren – dingen zoals visustherapie, het inperken van schermtijd, en een gedragstherapie genaamd de “gevoed hart” aanpak.
Carey erkent dat deze dingen “misschien niet mainstream zijn of veel gerandomiseerde controletests achter zich hebben,” maar ze vond dat ouders – inclusief zijzelf – het verdienden om een plek te hebben waar ze openlijk alternatieven voor de status quo konden bespreken.
Idealiter zou die plek op een dag ook het kantoor van de dokter kunnen zijn. Esparham denkt dat een groot deel van de reden waarom ouders en zorgverleners dieetinterventies voor ADHD niet bespreken, een algemene onwetendheid is over voeding in het medische veld. “Veel artsen weten niet hoe ze voedingsadvies moeten geven, omdat ze dat niet hebben meegekregen op school, in residentie, in opleiding,” zei Esparham.
Pelsser, de Nederlandse onderzoeker, denkt dat er misschien meer nodig is dan alleen onderwijs – er is misschien ook een perspectiefverschuiving nodig. “Zowel in Nederland als in de Verenigde Staten is er veel scepsis over het effect van voeding op ADHD, ondanks het onderzoek,” zei ze. “Ik denk dat het moeilijk is om te accepteren dat dingen anders zouden kunnen zijn dan we de hele tijd hebben gedacht. Er is moed voor nodig om te zeggen, nou ja, we kunnen het tenslotte mis hebben.”