Vogelbekdier

Gemeenschappelijke naam: vogelbekdier

Wetenschappelijke naam: Ornithorhynchus anatinus

Familie: Ornithorhynchidae

Conservatiestatus: Deze soort staat in Queensland te boek als Special Least Concern (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).

Beschrijving:

De eendachtige snavel en het schuwe karakter hebben het vogelbekdier tot een van de meest intrigerende dieren van Australië gemaakt. Het vogelbekdier is een van slechts drie monotremen. De andere twee soorten zijn de Australische kortsnavel mierenegel en de Papoea-Nieuw-Guinea kortsnavel mierenegel. Monotremen verschillen van andere zoogdieren omdat ze geen spenen hebben en eieren leggen zoals vogels, hoewel ze hun jongen grootbrengen zoals zoogdieren.

Het vogelbekdier is kleiner dan de meeste mensen denken, mannetjes zijn ongeveer 50 cm lang en wegen ongeveer 1,5 kg en vrouwtjes zijn kleiner, meestal ongeveer 40 cm lang en wegen 1 kg.

Het eerste wat de meeste mensen opvalt aan het vogelbekdier is zijn snavel. De snavel is zeer gevoelig, als zacht, nat rubber en wordt gebruikt om voedsel te vinden. Het lichaam van het vogelbekdier is bedekt met een dikke, donkerbruine pels en is plat en gestroomlijnd. Hij heeft een brede, platte staart met korte, stevige poten en gespreide voorpoten die goed geschikt zijn voor zijn leven in het water.

De staart fungeert als stabilisator wanneer het vogelbekdier zwemt, en wordt ook gebruikt om zich in te graven. Vet wordt opgeslagen in de staart voor wanneer voedsel schaars is of wanneer het vrouwtje terugkeert naar haar hol om te paren. Als het water koud is, kunnen vogelbekdieren hun lichaamswarmteproductie verhogen om hun temperatuur op ongeveer 32 graden te houden.

Op de grond waggelt het vogelbekdier met de vliezen van zijn voorpoten naar achteren gedraaid, zodat hij zijn klauwen kan gebruiken om te graven.

Het mannetje vogelbekdier heeft een scherpe uitloper aan elke enkel. Deze sporen zijn verbonden met een gifklier in elke dij. De gifklieren zijn het meest actief tijdens het broedseizoen in het voorjaar, zodat concurrerende mannetjes de sporen waarschijnlijk gebruiken bij territoriale gevechten.

Habitat en verspreiding

Platypus komen voor in oostelijk Australië, van de stomende tropen van het uiterste noorden van Queensland tot de ijskoude sneeuw van Tasmanië.

In Queensland leven vogelbekdieren in rivieren ten oosten van de Great Dividing Range, en ze worden ook aangetroffen in sommige westelijk stromende beekjes. In het noorden van Queensland ligt het verspreidingsgebied van het vogelbekdier dicht bij de kust. De dieren komen niet voor op Cape York Peninsula.

Platypus maken hun thuis in en bij zoetwaterkreekjes, langzaam stromende rivieren, meren die door rivieren met elkaar verbonden zijn, en gebouwde wateropslagplaatsen zoals stuwdammen van boerderijen.

Zij bouwen een eenvoudig hol in een rivieroever, vlak boven het waterniveau en vaak tussen een wirwar van boomwortels.

Levensgeschiedenis en gedrag

Platypus leven meestal alleen, maar kunnen een waterlichaam delen met meerdere andere platypus. De helft van de dag brengt het vogelbekdier door in het water op zoek naar voedsel. De rest van de tijd brengt het dier door in zijn hol, op verplaatsing over land of zelfs zonnebadend in de zon. Tijdens koude zuidelijke winters kan een vogelbekdier in zijn hol overwinteren.

Pelpootbekdieren eten kleine waterdieren zoals insectenlarven, zoetwatergarnalen en rivierkreeften. Het vogelbekdier, meestal actief bij dageraad en schemering, vertrouwt op zijn gevoelige snavel om voedsel te vinden. Met gesloten ogen en oren kunnen receptoren in de bek elektrische stromingen in het water detecteren en helpen bij het vinden van prooien.

Het vogelbekdier heeft geen tanden, en slaat zijn voedsel op in wangzakken om het aan de oppervlakte op te eten. Hij kauwt zijn voedsel tussen hoornige maalplaten en richels op zijn boven- en onderkaak alvorens het door te slikken.

Pelpootbekdier kan tot 10 minuten onder water blijven. Tijdens het zwemmen beweegt het vogelbekdier zich voort met zijn voorpoten en gebruikt zijn achterpoten om te sturen en als rem. Water komt niet in de dikke pels van het vogelbekdier, en hij zwemt met gesloten ogen, oren en neusgaten.

In Queensland paren vogelbekdieren in augustus. In het zuiden is het paren ongeveer een maand later. Na de paring eet het vrouwtje veel voedsel en bouwt een nesthol. Experts hebben ontdekt dat het nesthol tot 30 m lang kan zijn.

Ze blokkeert zichzelf in het hol met vuil om zich te beschermen tegen overstromingswater en roofdieren. Het blokkeren van het hol helpt ook om de nestkamer op een gelijkmatige temperatuur en vochtigheid te houden voor het broeden.

Na het leggen van twee kleverige, zachtschalige eieren, krult het vrouwtje zich op om de eieren uit te broeden door ze met haar staart tegen haar buik te houden. De incubatie van de 17 mm grote eieren duurt ongeveer één tot twee weken.

Kleine jongen worden naakt, blind en met onontwikkelde ledematen geboren. Na de geboorte sleept de baby zich naar de buik van de moeder, waar hij aan de borstklieren zuigt waar de melk op de huid sijpelt.

De jongen blijven in het hol om te worden gespeend, terwijl de moeder vertrekt om te foerageren. Na ongeveer vijf weken, brengt de moeder meer tijd door weg van haar jongen. Na vier maanden komen de jongen uit het hol en zijn volgroeid tegen de tijd dat ze een jaar oud zijn.

Waar kun je een vogelbekdier zien?

Buidelbekdieren zijn ongrijpbaar, maar als je geluk hebt, kun je er een zien in het Girraween National Park in het zuiden van Queensland, of in het Eungella National Park en het Carnarvon National Park in het midden van Queensland.

Als je een vogelbekdier in het wild wilt zien, zoek dan een beek of stilstaande poel op waarvan bekend is dat er vogelbekdieren leven. De beste tijden om een vogelbekdier te zien zijn de schemering of de vroege ochtend. Vogelbekdieren hebben een gevoelig gehoor en worden gemakkelijk gestoord.

Zit rustig en let op het wateroppervlak voor rimpelingen die meestal tonen dat er een vogelbekdier aanwezig is. Kijk uit naar een opvallende boeggolf veroorzaakt door voorpoten tijdens het peddelen. Vogelbekdieren drijven laag in het water met ongeveer 10 procent van hun behaarde lichaam blootgesteld. Ze maken een duikvlucht door hun rug te buigen en verdwijnen stilletjes in een kleine poel van rimpelingen.

Algemene gevallen van persoonsverwisseling

Waterratten

• Zoek naar een witte staart en een puntig gezicht ;
• Hopen schelpen aan de waterkant ;
• Zeer speels in het water maar niet onstuimig ;
• Zwemt met de kop boven water.

schildpadden

• vallen vaak in het water vanaf boomstammen als ze worden verstoord, waardoor een plons ontstaat ;
• kleine ronde kop vlak boven het wateroppervlak ;
• geen lichaam boven water zichtbaar.

Waterdraken

• Schept een zigzaggende boeggolf door staartbeweging bij het zwemmen ;
• Duikt bij verstoring van takken, soms van aanzienlijke hoogte ;
• Zwemt met kop alleen boven water.

Bedreigende processen

In het begin van de vorige eeuw jaagden mensen op het vogelbekdier voor zijn vacht, maar nu is hij beschermd. Vervuiling, algengroei, verzilting en vernietiging van oeverplanten zetten de woonplaatsen van vogelbekdieren onder toenemende druk. Als vogelbekdieren sterven als gevolg van een van deze factoren, zou het uiterst moeilijk zijn om de overgebleven dieren uit de getroffen groep te herplaatsen.

Natuurlijke roofdieren zijn slangen, waterratten, goanna’s, vossen en krokodillen.

Hoe kunt u helpen?

Stoor vogelbekdieren niet als ze in beekjes op uw terrein of in uw buurt leven.

U kunt de vogelbekdieren die in uw omgeving leven helpen door natuurlijke planten langs waterlopen te houden. Als u dit doet, beschermt u de oevers en zorgt u voor leefgebieden voor het vogelbekdier.