Eén van de meest opwindende dingen over het dragen van parel sieraden is de wetenschap dat parels zijn afkomstig van enkele van de meest exotische en afgelegen plaatsen in de wereld. Zelfs als je nooit om die bestemmingen te bezoeken zelf, kunt u nog steeds verbonden voelen met hen, wetende dat uw sieraden kwam uit een ver land met unieke tradities waarschijnlijk heel anders dan uw eigen. Van een enkele parelketting, kunt u een grote dosis cultuur.
De volgende keer dat je een gepersonaliseerde parelketting geven, kunt u het nog meer betekenis door uit te leggen aan de ontvanger waar haar parels vandaan komen. Stel je voor dat je haar kunt vertellen dat parelboeren in een rustig Japans stadje aan een baai meer dan twee jaar lang dagelijks de oesters verzorgden, terwijl de parels zich in die weekdieren vormden.
In dit blogbericht nemen we je mee naar enkele van de plaatsen waar parels worden geoogst, zodat je meer over deze verre bestemmingen te weten kunt komen en ze grondig kunt waarderen. Misschien wil je zelfs je volgende mijlpaal sieraden cadeau aankoop te maken op basis van de herkomst van de parel!
Maar voordat we duiken in de oorsprong van parels, willen we de overeenkomsten en verschillen tussen natuurlijke en gekweekte parels te bespreken. Zowel natuurlijke als gekweekte parels zijn echte parels, dus ze komen niet uit een laboratorium of fabriek. Terwijl gekweekte parels afkomstig zijn van weekdieren die worden gekweekt door boeren, zijn natuurlijke parels gewoon te vinden in het wild. Beide soorten parels ontstaan op een bepaalde plaats met een bepaalde waterbron, of die bron nu zout- of zoetwater is.
Heden ten dage zijn natuurlijke parels uiterst zeldzaam, zodat de meerderheid van de parels die vandaag op de markt verkrijgbaar zijn, gekweekt zijn. Slechts een op de 10.000 oesters zal een natuurlijke parel te produceren; van die, slechts een zeer klein percentage van die parels zal zijn edelsteen kwaliteit. Bovendien, overbevissing van parels in de 18e en 19e eeuw leidde tot de vernietiging van vele natuurlijke parel bedden. Terwijl we graag verkennen waar natuurlijke zoutwaterparels worden gevonden, de waarheid is dat ze niet zo vaak voor als ze ooit waren.
Natuurlijke zoutwaterparels
Wist u dat de meeste natuurlijke parels, toen ze nog werden geoogst, werden meestal geoogst uit een specifieke plaats? De Arabische Golf was ’s werelds eerste bron van natuurlijke parels en bleef dat tot ongeveer de jaren 1950; in feite, gedurende die tijd, 70-80% van alle parels kwam uit deze locatie.
Vóór de olie, de bewoners van de Arabische Golf economisch afhankelijk van de Noord-Amerikaanse en Europese vraag naar parels, en parelduiken was een lucratieve baan tijdens de zomermaanden. Jonge mannen uit havensteden als Manama, Doha, Dubai en Abu Dhabi vertrokken op parelboten naar de kustoevers waar de parels te vinden waren.
Deze natuurlijke zoutwaterparels werden geoogst uit twee soorten oesters: de Pinctada radiata en de Pinctada margaritifera. Volgens een artikel van de GIA zijn ze ook bekend als “oosterse parels” en “vallen ze op door hun transparante en hoogglanzende parelmoer”. Persian Gulf parels variëren in kleur van wit tot donker crème en hebben de neiging om meer geel dan andere natuurlijke zoutwater parels.
Natuurlijke zoutwater parels zijn ook gevonden in de Rode Zee en de Straat van Manaar, en deze parels zijn vaak lichtgeel, crème, of zeer licht roze van kleur. Af en toe heeft de Rode Zee geproduceerd donkerder-gekleurde parels. Op sommige momenten kan natuurlijk zoutwater parels worden gevonden in plaatsen als Baja Californië, Venezuela, en Myanmar, om een paar locaties te noemen.
Zoutwater gekweekte parels
Zoals we al eerder vermeld, de meeste parelboeren vandaag de dag cultiveren oesters in de loop van vele jaren, en de boer moet ervoor zorgen de oesters gezond blijven tijdens die periode. Wanneer het tijd is voor de parel om geoogst te worden, stuurt de boer de oester naar een oogster die de parel voorzichtig verwijdert. De meest bekende zoutwater gekweekte parels zijn Akoya, Tahitiaans, en Zuidzee.
Akoya gekweekte parels worden voornamelijk in Japan gekweekt. In feite werd gekweekte parel eerst gecommercialiseerd in Ago Bay, Japan voordat het zich over de hele wereld verspreidde. Ago Bay, een populaire toeristische bestemming, is een rustig toevluchtsoord op minder dan drie uur van Tokio, op de zuidpunt van het schiereiland Shima. Een typische Japanse parelkwekerij in Ago Bay omvat zowel on-shore als off-shore componenten, en rekken met pareloesters hangen op dieptes tussen 30 en 50 voet voor een kweekperiode van twee jaar.
Akoya-parels worden gekweekt in de Pinctada fucata (martensii) oester, een soort die geen grote parels produceert en niet vaak op natuurlijke wijze parels kan produceren. Bovendien produceren deze oesters gewoonlijk niet meer dan twee parels per oogst, die elk jaar in december plaatsvindt. Als je ooit een Akoya parel hebt gezien, dan weet je dat ze wit of crème zijn met lichte kleurvariaties.
Om een beter idee te krijgen van hoe het is om op een Japanse parelkwekerij te zijn, moet je deze geweldige foto’s van Japanse parelboeren op de Sakaguchi Akoya parelkwekerij in Ago Bay, Japan bekijken. Al drie generaties lang kweekt de familie waardevolle parels met een diameter tussen 3 en 10 mm.
De Tahitiparel is een ander soort zoutwatergekweekte parel, en ze wordt gekweekt in de Pinctada margaritifera-oester, die meestal tussen 6 en 12 inch in diameter is en grote parels kan produceren, variërend in diameter van 8 tot 18 mm. Ze staan bekend om hun donkere tinten, waaronder aubergine paars en metallic grijs. Een van de redenen waarom Tahitiaanse parels zo waardevol zijn, is omdat ze bijzonder moeilijk en duur te produceren zijn, omdat de oester gevoelig is voor het kweekproces.
De Pinctada margaritifera komt oorspronkelijk uit Frans-Polynesië, maar wordt ook gekweekt op de Cook Eilanden, Fiji, Australië en Nieuw-Zeeland. De parels ontlenen hun naam aan het feit dat ze voornamelijk worden gekweekt bij de eilanden rond Tahiti, het grootste eiland van de Bovenwindse groep van de Genootschapseilanden in Frans-Polynesië. Wist u dat de Tahitiparel het grootste exportproduct van Frans-Polynesië is?
Als u nog nooit de kans hebt gehad om Frans-Polynesië te bezoeken, moet u weten dat het 118 geografisch verspreide eilanden en atollen omvat die zich uitstrekken over meer dan 1.200 mijl in de Stille Zuidzee. Slechts 67 van deze eilanden en atollen zijn echter bewoond. De meeste mensen hebben wel eens gehoord van Tahiti, dat bekend staat om zijn toerisme. Als u een kijkje achter de schermen wilt nemen om te zien hoe het is om een Tahitiaanse parelkwekerij te bezoeken en te gaan parelduiken, dan kunt u dit artikel uit Vogue lezen.
Als u dacht dat Tahitiaanse pareloesters groot zijn, dan zult u zeer onder de indruk zijn van de grootste pareloester ter wereld, de Pinctada maxima. Deze oester kan Zuidzee gekweekte parels produceren die 15mm of groter zijn. Deze parels worden soms aangeduid als “gouden”, en zilver, wit en geel zijn de meest voorkomende kleurvariaties.
Zuidzee gekweekte parels worden gekweekt in Australië, Birma, de Filippijnen, en Indonesië. In veel gevallen worden de oesters zelf met de hand uit het wild geplukt en vervolgens op een boerderij gekweekt. De meeste witgekleurde Zuidzeeparels worden gekweekt langs de noordwestkust van Australië, waar zich de Kimberley- en Pilbara-regio’s bevinden. Dit deel van het Australische continent staat bekend om zijn uitzonderlijke natuurlijke schoonheid, met inbegrip van een verscheidenheid aan natuurlijke attracties zoals prachtige watervallen en ongerepte stranden.
Gouden Zuidzeeparels daarentegen worden voornamelijk gekweekt in de Filippijnen en Indonesië. Op de Filippijnen worden de meeste parels gekweekt op het eiland Palawan. In Indonesië is het kweken van parels een lucratieve bezigheid voor boeren in het afgelegen verre oosten van het land.
Als u meer wilt weten over hoe het is om op een Zuidzeeparelboerderij te zijn, kunt u deze fascinerende video bekijken over de enige succesvolle Maleisische Zuidzeeparelboer Edward Kong op zijn parelboerderij in Sabah.
Verswater gekweekte parels
De meerderheid van de gekweekte zoetwaterparels wordt geproduceerd in China. Over het algemeen meer betaalbaar dan gekweekte zoutwater parels, zoetwater parels variëren sterk in kleur. In termen van grootte, ze hebben de neiging om tussen 2 en 13 mm. Grotere maten zijn nu echter steeds beter verkrijgbaar, en de Chinese parelboeren hebben spannende nieuwe soorten geïntroduceerd, waaronder vuurballen en soufflés.
In China telt het “pareldorp” Liusa Village 2541 parelboerderijen, en de productie van dit ene dorp alleen al is goed voor de helft van de totale parelproductie van China. Als u wilt zien hoe zoetwaterparels worden gekweekt op een van de beste parelkwekerijen in China, bekijk dan deze video.
Op alle locaties die we noemden, is de traditie van het kweken van parels doorgesijpeld in de plaatselijke cultuur en een levensstijl geworden. Een artikel over vroege parelduikers in de Perzische Golf zegt: “Voor de nederige mannen die de parel oogstten, was het veel meer dan een object van schoonheid; het was een manier van leven … Ook al was diep duiken een dagelijkse aangelegenheid, er waren veel rituelen rond de praktijk. Een van de belangrijkste was het afvuren van pistoolschoten als voorbode van de gunstige vondst van een grote parel – het geluid daarvan kon tot ver weg aan de kust worden gehoord.” Kunt u zich voorstellen op te groeien in een plaats waar de parelteelt de belangrijkste industrie is?
Nu u meer weet over waar parels over de hele wereld worden geoogst, welk type parel bent u het meest geïnteresseerd in het verwerven? Betekent een gekweekte parelketting nu meer voor u dan voordat u dit artikel las? Zou je ooit op reis gaan om een parelkwekerij te bezoeken of zelfs om naar parels te duiken, zoals in Vogue werd beschreven?