Leki zwiotczające mięśnie szkieletowe stanowią heterogeniczną grupę leków stosowanych w leczeniu dwóch różnych typów schorzeń podstawowych: spastyczności z zespołów górnego neuronu ruchowego oraz bólu mięśniowego lub skurczów z obwodowych schorzeń mięśniowo-szkieletowych. Mimo że są one szeroko stosowane w tych wskazaniach, wydaje się, że istnieją luki w naszej wiedzy na temat porównawczej skuteczności i bezpieczeństwa różnych środków zwiotczających mięśnie szkieletowe. W niniejszym przeglądzie systematycznym podsumowano i oceniono dowody dotyczące porównawczej skuteczności i bezpieczeństwa stosowania leków zwiotczających mięśnie szkieletowe w spastyczności i schorzeniach układu mięśniowo-szkieletowego. Poszukiwano randomizowanych badań (dla porównawczej skuteczności i zdarzeń niepożądanych) i badań obserwacyjnych (tylko dla zdarzeń niepożądanych), które obejmowały leki doustne sklasyfikowane przez FDA jako środki zwiotczające mięśnie szkieletowe, wykorzystując elektroniczne bazy danych, listy referencyjne i zgłoszenia firm farmaceutycznych. Poszukiwania prowadzono do stycznia 2003 roku. Ważność każdego włączonego badania oceniano za pomocą formularza abstrakcji danych i predefiniowanych kryteriów. Przyznano ogólną ocenę materiału dowodowego dla każdego pytania kluczowego. W sumie do przeglądu włączono 101 badań z randomizacją. Żadne z badań randomizowanych nie zostało ocenione jako dobrej jakości, a dowody na rygorystyczną ocenę zdarzeń niepożądanych we włączonych badaniach lub badaniach obserwacyjnych były niewielkie. Istnieją umiarkowane dowody, że baklofen, tizanidyna i dantrolen są skuteczne w porównaniu z placebo u pacjentów ze spastycznością (głównie w stwardnieniu rozsianym). Istnieją umiarkowane dowody, że baklofen i tizanidyna są w przybliżeniu równoważne pod względem skuteczności u pacjentów ze spastycznością, ale nie ma wystarczających dowodów, aby określić skuteczność dantrolenu w porównaniu z baklofenem lub tizanidyną. Istnieją umiarkowane dowody na to, że chociaż ogólna częstość działań niepożądanych tizanidyny i baklofenu jest podobna, tizanidyna wiąże się z większą suchością w jamie ustnej, a baklofen z większym osłabieniem. Istnieją uczciwe dowody na to, że cyklobenzapryna, karizoprodol, orfenadyna i tizanidyna są skuteczne w porównaniu z placebo u pacjentów ze schorzeniami układu mięśniowo-szkieletowego (głównie z ostrym bólem pleców lub szyi). Cyklobenzapryna została oceniona w największej liczbie badań klinicznych i konsekwentnie uznawana jest za skuteczną. Istnieją bardzo ograniczone lub niespójne dane dotyczące skuteczności metaksalonu, metokarbamolu, chlorzoksazonu, baklofenu lub dantrolenu w porównaniu z placebo u pacjentów ze schorzeniami układu mięśniowo-szkieletowego. Nie ma wystarczających dowodów, aby określić względną skuteczność lub bezpieczeństwo stosowania cyklobenzapryny, karizoprodolu, orfenadyny, tizanidyny, metaksalonu, metokarbamolu i chlorzoksazonu. Dantrolen i w mniejszym stopniu chlorzoksazon były związane z rzadką, poważną hepatotoksycznością.