Skelettmuskelavslappnande medel är en heterogen grupp läkemedel som används för att behandla två olika typer av underliggande tillstånd: spasticitet från övre motoriska neuronsyndrom och muskelsmärta eller spasmer från perifera muskuloskeletala tillstånd. Även om de används i stor utsträckning för dessa indikationer verkar det finnas luckor i vår förståelse av den jämförande effekten och säkerheten hos olika skelettmuskelavslappnande medel. I denna systematiska översikt sammanfattas och bedöms bevisen för den jämförande effekten och säkerheten hos skelettmuskelavslappnande medel vid spasticitet och muskuloskeletala tillstånd. Randomiserade prövningar (för jämförande effekt och biverkningar) och observationsstudier (endast för biverkningar) som omfattade orala läkemedel som av FDA klassificerats som skelettmuskelavslappnande medel söktes med hjälp av elektroniska databaser, referenslistor och läkemedelsföretagens inlagor. Sökningarna genomfördes fram till och med januari 2003. Validiteten hos varje inkluderad studie bedömdes med hjälp av ett formulär för sammanfattning av data och fördefinierade kriterier. Ett övergripande betyg tilldelades bevismaterialet för varje nyckelfråga. Sammanlagt 101 randomiserade studier ingick i granskningen. Ingen randomiserad studie bedömdes vara av god kvalitet, och det fanns få bevis för rigorös bedömning av biverkningar i de inkluderade studierna eller observationsstudierna. Det finns rimliga bevis för att baclofen, tizanidin och dantrolen är effektiva jämfört med placebo hos patienter med spasticitet (främst multipel skleros). Det finns rimliga bevis för att baclofen och tizanidin är ungefär likvärdiga när det gäller effekt hos patienter med spasticitet, men otillräckliga bevis för att fastställa effekten av dantrolen jämfört med baclofen eller tizanidin. Det finns rimliga bevis för att även om den totala biverkningsfrekvensen mellan tizanidin och baclofen är likartad, är tizanidin förknippat med mer muntorrhet och baclofen med mer svaghet. Det finns rimliga bevis för att cyklobenzaprin, karisoprodol, orfenadrin och tizanidin är effektiva jämfört med placebo hos patienter med muskuloskeletala tillstånd (främst akut rygg- eller nacksmärta). Cyklobenzaprin har utvärderats i flest kliniska prövningar och har genomgående visat sig vara effektivt. Det finns mycket begränsade eller inkonsekventa uppgifter om effektiviteten av metaxalon, metokarbamol, klorzoxazon, baclofen eller dantrolen jämfört med placebo hos patienter med muskuloskeletala tillstånd. Det finns otillräckligt underlag för att fastställa den relativa effekten eller säkerheten av cyklobenzaprin, karisoprodol, orfenadrin, tizanidin, metaxalon, metokarbamol och klorzoxazon. Dantrolen, och i mindre utsträckning klorzoxazon, har förknippats med sällsynt allvarlig hepatotoxicitet.