Wybuch i zatonięcie platformy wiertniczej w środku Zatoki Meksykańskiej we wtorek stworzył potencjalnie poważną sytuację środowiskową, choć eksperci nie są pewni, jak źle może być. Wszystko zależy od tego, czy ropa z odwiertu na platformie wycieknie i dokąd trafi.
Z tego, co wiemy, oto odpowiedzi na kilka powszechnych pytań dotyczących wycieków ropy:
Q: Dlaczego zdarza się tak wiele wycieków ropy?
W skrócie, ponieważ istnieje wiele skomplikowanych kroków, aby przenieść ropę z wnętrza Ziemi do wnętrza, powiedzmy, zbiornika paliwa. Wycieki ropy naftowej mogą być spowodowane przypadkowym lub celowym uwolnieniem jakiejkolwiek formy ropy naftowej w dowolnym momencie procesu produkcji ropy naftowej, od wiercenia, rafinacji lub przechowywania do transportu. Ropa może zostać rozlana w przypadku pęknięcia rurociągu, zderzenia lub wejścia na mieliznę statków (jak to miało miejsce na początku tego miesiąca wzdłuż Wielkiej Rafy Koralowej), wycieku z podziemnych zbiorników magazynowych lub w obecnym przypadku, gdy platforma wiertnicza eksploduje lub zostanie uszkodzona.
Część oleju została rozlana, gdy Deepwater Horizon platforma po raz pierwszy wybuchł w płomieniach na 20 kwietnia w Zatoce Perskiej, raniąc członków załogi i wysyłając kłęby czarnego dymu do nieba, które można zobaczyć przez satellite.
The platformy wiertniczej, znajduje się około 51 mil (82 km) na południowy wschód od Wenecji, La…, następnie zatonął w wodach Zatoki Perskiej czwartek rano, tworząc obawy, że więcej oleju może spill.
Oil wycieki mogą również zdarzyć się naturalnie: Olej jest uwalniany do oceanu z naturalnych wycieków ropy naftowej na dnie morza. Najbardziej znanym takim wyciekiem jest Coal Oil Point wzdłuż wybrzeża Kalifornii, gdzie szacuje się, że każdego dnia uwalnianych jest od 2 000 do 3 000 galonów (7 570 do 11 400 litrów) ropy naftowej.
Q: Jak szybko rozprzestrzenia się ropa w wycieku?
Ropa naftowa może rozprzestrzeniać się bardzo szybko, chyba że zostanie szybko opanowana przez wysięgnik (duża pływająca bariera, która może zaokrąglić i podnieść ropę z wody) lub inny mechanizm.
Im lżejsza jest ropa, tym szybciej może się rozprzestrzeniać – tak więc benzyna rozprzestrzeni się szybciej niż grubsze, czarne oleje, takie jak ropa naftowa z Deepwater Horizon. Ale nawet ciężka ropa może się szybko rozprzestrzeniać w przypadku poważnego wycieku, rozprzestrzeniając się tak cienko jak warstwa farby na ścianie w ciągu zaledwie kilku godzin, według amerykańskiej Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA).
Q: Jak ten incydent ma się do wycieku ropy z Exxon Valdez?
Jak dotąd eksplozja na platformie wiertniczej ma znacznie mniejszą skalę niż katastrofa Exxon Valdez, która jest jedną z największych katastrof ekologicznych spowodowanych przez człowieka w historii. Ropa, która do tej pory w tym tygodniu wyciekła do Zatoki Perskiej pochodzi z początkowej eksplozji platformy wiertniczej i jej zatonięcia. Eksperci twierdzą, że nie wydaje się, aby ropa wyciekała z otworu wiertniczego na dnie morza.
Jeśli ropa zaczęła wyciekać z tego otworu, może to spowodować wyciek około 336 000 galonów dziennie do oceanu, zgodnie z raportami prasowymi. Dla porównania, kiedy tankowiec Exxon Valdez osiadł na mieliźnie w Prince William Sound 24 marca 1989 roku, rozlał 10,8 milionów galonów ropy naftowej do morza, obejmując 1300 mil kwadratowych (366 kilometrów kwadratowych). Minęłyby miesiące, zanim uszkodzona platforma wiertnicza osiągnęłaby taką ilość.
Q: Jak wycieki ropy wpływają na dzikie zwierzęta?
Smugi ropy, takie jak ten obecnie pływający w Zatoce, wpływają na dzikie zwierzęta poprzez pokrywanie ich ciał w odpierającym wodę gnoju. Ponieważ unosi się on na wodzie, wszystkie rodzaje zwierząt morskich, a nawet ptaki, mogą oberwać. A ryby czasami pomylić pływające slick do żywności i tak są przyciągane do niego, zgodnie z Australian Maritime Safety Authority.
Gdy pióra ptaków się pokryte olejem, tracą zdolność do zatrzymywania powietrza i odpychania wody, co oznacza, że zwierzęta nie mogą utrzymać ciepło ciała. Rezultat: hipotermia. Zwierzęta morskie, takie jak wydry morskie, które zależą od ich czystego futra, aby utrzymać ciepło, może również stać się hipotermiczne, zgodnie z Oiled Wildlife Care Network.
Obecnie, platforma wiertnicza jest obecnie dobrze offshore, choć eksperci powiedzieli, że każdy zwrot w wiatrach i prądach może wysłać olej w kierunku przybrzeżnych terenów podmokłych, gdzie mnóstwo zwierząt żyje. Ponadto, według doniesień prasowych, w okolicy szybu naftowego, w którym zatonął Deepwater Horizon, żeruje stado wielorybów,
Q: Jaki procent amerykańskiej ropy pochodzi z platform wiertniczych?2 procent produkcji ropy naftowej w USA w 2009 roku (379 milionów baryłek ropy), i 11,4 procent produkcji gazu ziemnego w USA (1,6 trylionów stóp sześciennych lub około 12 trylionów galonów).
Q: Co to jest ropa naftowa?
Większość produktów naftowych w Stanach Zjednoczonych są wykonane z ropy naftowej – surowej, nieprzetworzonej postaci ropy naftowej. Benzyna, olej opałowy, ropa naftowa i olej napędowy są wytwarzane z ropy naftowej. W zależności od etapu przetwarzania, każdy z tych olejów może zostać rozlany do środowiska. Jeśli wyciek nastąpi podczas procesu wydobycia, ropa naftowa jest wyciekiem. Jeśli jednak wyciek nastąpi po rafinacji ropy naftowej, wycieknie olej napędowy lub ropa naftowa. Jeśli do wycieku dojdzie w wyniku przebicia zbiornika paliwa w tankowcu, do środowiska przedostanie się benzyna – inny produkt rafinacji ropy naftowej.
Q: Jaki rodzaj wycieku ropy naftowej powoduje największe szkody?
Cząsteczki benzyny i oleju napędowego są mniejsze niż cząsteczki ropy naftowej. Z tego powodu rozlana benzyna i olej napędowy szybciej odparowują. Jednakże, oleje te są bardzo toksyczne dla organizmów żywych i mogą zabić organizmy, które wdychają ich opary lub wchłaniają je przez skórę.
Ropa naftowa i inne tak zwane oleje ciężkie są niebezpieczne w inny sposób. Chociaż są one mniej toksyczne, są gęste i kleiste i mogą dusić żywe stworzenia. Pokrywając pióra ptaków lub futro ssaków morskich, oleje te uniemożliwiają zwierzętom utrzymanie normalnej temperatury ciała, co prowadzi do śmierci w wyniku hipotermii. A oleje te nie wyparowują, więc mogą pozostawać w środowisku znacznie dłużej.
Q: Ile ropy naftowej wylewa się do oceanu każdego roku?
Według amerykańskiego Departamentu Energii, 1,3 miliona galonów (4,9 miliona litrów) ropy naftowej wylewa się do wód amerykańskich ze statków i rurociągów w typowym roku. Poważny wyciek ropy może łatwo podwoić tę ilość.
W latach 1971-2000 Straż Przybrzeżna USA zidentyfikowała ponad 250 000 wycieków ropy na wodach amerykańskich, zgodnie z raportem z 2002 r. Departamentu Spraw Wewnętrznych USA Minerals Management Service.
Około 1,7 miliarda galonów (6.4 mld litrów) ropy naftowej zostało utraconych w wyniku incydentów z udziałem tankowców w latach 1970-2009, według International Tanker Owners Pollution Federation Limited, która zbiera dane na temat wycieków ropy naftowej z tankowców i innych źródeł.
Q: Jaki jest największy wyciek ropy naftowej na świecie?
Rozlew ropy naftowej w Zatoce Perskiej w 1991 r. jest jak dotąd największym wyciekiem ropy naftowej na świecie. Gdy wojska irackie wycofywały się z Kuwejtu podczas pierwszej wojny w Zatoce Perskiej, otworzyły zawory szybów naftowych i rurociągów, wylewając do Zatoki Perskiej do 8 milionów baryłek, choć szacunki co do dokładnej ilości rozlanej ropy różnią się. Szacuje się, że wyciek ten był kilkakrotnie większy od katastrofy Exxon Valdez.
Q: Ile wycieków ropy jest spowodowanych przez platformy wiertnicze, a ile przez tankowce?
Wypadki tankowców są przyczyną większości największych wycieków ropy na świecie. Są one rzadsze niż inne rodzaje wycieków ropy, takie jak pęknięcia rurociągów, ale zwykle wiążą się z dużymi ilościami rozlanej ropy w porównaniu z innymi rodzajami wycieków ropy.
W latach 1971-2000 tankowce i barki były odpowiedzialne za 45% ilości ropy rozlanej na wodach amerykańskich, zgodnie z raportem Minerals Management Service Departamentu Spraw Wewnętrznych USA z 2002 r.
W tym samym okresie rurociągi były odpowiedzialne za 16% ilości ropy rozlanej na wodach amerykańskich. Obejmuje to zarówno rurociągi lądowe, jak i morskie, chociaż wycieki na lądzie stanowiły większość wycieków rurociągowych do wód amerykańskich – 92 procent lub więcej w każdej dekadzie.
W latach 1971-2000 obiekty i rurociągi morskie na Zewnętrznym Szelfie Kontynentalnym USA (OCS) stanowiły tylko 2 procent objętości ropy rozlanej w wodach amerykańskich.
Ilość ropy z różnych typów wycieków może się różnić z roku na rok.
Q: Gdzie na świecie zdarza się najwięcej wycieków ropy naftowej?
Analitycy raportu Oil Spill Intelligence Report poinformowali, że wycieki w tym zakresie wielkości wystąpiły na wodach 112 krajów od 1960 roku. Jednak w niektórych obszarach wycieków jest więcej niż w innych. Raport identyfikuje te „gorące miejsca” dla wycieków ropy ze statków:
- Zatoka Meksykańska (267 wycieków)
- Północno-wschodnie USA. (140 wycieków)
- Morze Śródziemne (127 wycieków)
- Zatoka Perska (108 wycieków)
- Morze Północne (75 wycieków)
- Japonia (60 wycieków)
- Morze Bałtyckie (52 wycieki)
- Wielka Brytania i Kanał La Manche (49 wycieków)
- Zjednoczone Brytania i Kanał Angielski (49 wycieków)
- Malezja i Singapur (39 wycieków)
- Zachodnie wybrzeże Francji oraz północne i zachodnie wybrzeże Hiszpanii (33 wycieki)
- Korea (32 wycieki)
Q: Kiedy miał miejsce pierwszy wyciek ropy naftowej w Stanach Zjednoczonych?
Choć nikt nie jest pewien odpowiedzi, eksperci naftowi zasugerowali kilka możliwości, w tym naturalne wycieki ropy, które były w wodzie nawet przed tymi stworzonymi przez człowieka, według NOAA.
- W początkach 1500 roku, urodzony w Portugalii odkrywca Juan Cabrillo dopłynął do dzisiejszej Santa Barbara w Kalifornii i zauważył ropę, którą widział bulgoczącą z naturalnego wycieku.
- W 1859 roku, pierwszy amerykański szyb naftowy został wywiercony w pobliżu Titusville w Pensylwanii. Możliwe, że pierwsze wycieki ropy miały miejsce podczas transportu ropy z tego odwiertu.
- Około 1889 lub 1890 roku parowiec Albatross zgłosił ogromny wyciek ropy rozciągający się od Los Angeles na południe do północnego hrabstwa San Diego, choć źródło wycieku nie jest znane.
- W dniu 13 grudnia 1907 r. Thomas W. Lawson, siedmiomasztowy stalowy szkuner płynący do Londynu i załadowany ropą naftową został złapany przez sztorm i utknął na wyspach Scilly w Anglii.
- W 1929 r. 600-baryłkowy wyciek ropy pokrył 9 mil (14 km) od plaży Ventura County w Kalifornii. Do 1930 r. wycieki ze statków były uważane za większe zagrożenie niż wycieki z brzegu, według NOAA.
Skąd pochodzi ropa naftowa?
Naukowcy nie są pewni. W przeciwieństwie do popularnych wyjaśnień, nie pochodzi ona głównie od dinozaurów. Uważa się, że ropa naftowa jest wynikiem procesów chemicznych oddziałujących na pozostałości maleńkich organizmów – takich jak plankton w morzu – które żyły miliony lat temu. Naukowcy przyznają jednak, że nie są pewni, jak powstała ropa.
- Images: SOS! Największe katastrofy naftowe na morzu
- Czarne złoto: Where the Oil Is
- 7 Surprising Uses of Oil
Dodatkowe raporty Denise Chow, Remy Melina, Jeanny Bryner, Karen Rowan i Stuarta Foxa.
Recent news
.