Por Sarah Sands con Amy McKinnon
Lo que sigue trata principalmente de los materiales necesarios para preparar un lienzo para pintar al óleo. Se han omitido por completo muchos elementos importantes: bastidores, refuerzos transversales, cómo estirar un lienzo o montarlo en un panel, instrucciones sobre la aplicación de los productos, uso de tableros de soporte, prelavado, etc. Algunas de estas cuestiones se tratan en el artículo sobre el lienzo de algodón de este número, o se pueden encontrar fácilmente en otras referencias. En su lugar, tratamos de responder a una pregunta mucho más fundamental y sencilla: ¿qué productos necesita y cuántas capas debe aplicar?
PROBANDO, PROBANDO…
Como en todas las cosas, empezamos con las pruebas. En el otoño de 2010, nos embarcamos en un proyecto a gran escala para examinar las recomendaciones comunes para la preparación de lienzos para la pintura al óleo, con un enfoque particular en el uso de fondos de aceite. Todas las muestras se prepararon en lienzos de pato de algodón de 12 onzas siguiendo las recomendaciones del fabricante. Para el encolado probamos nuestro pegamento Williamsburg Rabbit Skin Glue, un tamaño de PVA hecho para artistas, así como varias combinaciones de GOLDEN Polymer Medium, Matte Medium, Fluid Matte Medium, GAC 100, 200 y 400. No se lijó entre capa y capa. A continuación, imprimamos el lienzo con Williamsburg Lead o Titanium Oil Ground, así como con fondos tradicionales al óleo y alquídicos de otros fabricantes. También se incluyó nuestro Gesso GOLDEN de base acrílica, con y sin apresto, ya que los gessos acrílicos siguen siendo, con diferencia, los fondos más comunes y utilizados en la actualidad. Hemos realizado pruebas de adherencia (ASTM 3559) de los barnices al óleo a los distintos tamaños después de seis meses y luego de un año. No se han registrado fallos y la adhesión parece ser excelente en todos los casos. La penetración del aceite, llamada a menudo «strike-through», se determinó inspeccionando la parte posterior de los lienzos en busca de cualquier signo de decoloración. Actualmente, todas las muestras de prueba siguen siendo muy flexibles y no se ha observado ninguna fragilidad o agrietamiento cuando se flexionan o se doblan.
ADELANTADO
En el mundo del papel y los tejidos, el apresto se refiere a una amplia gama de materiales utilizados para sellar y endurecer. Aunque es una palabra poco habitual para la mayoría, en última instancia procede del francés antiguo, sise, que significaba regular o limitar. Aunque muchos artistas siguen utilizando la cola de cuero para este fin, el acetato de polivinilo (PVA) y las resinas acrílicas son cada vez más populares y los conservadores las consideran mucho más estables y menos problemáticas.
En general, el apresto debe impregnar el tejido, reduciendo su absorción y flexibilidad al recubrir y unir las fibras e hilos individuales. Por lo general, no está pensada para actuar como base para pintar, ni para formar una película sustancial sobre el lienzo. Los tamaños también desempeñan un papel fundamental en la protección de las fibras naturales del contacto directo con los aceites de secado, donde el proceso de oxidación puede atacar a la celulosa y hacerla quebradiza.
Pegamento de cuero
Los pintores que desean utilizar materiales históricos tienden a preferir la piel de conejo y otros pegamentos de cuero, que generalmente crean una superficie de tambor ajustada y muy rígida. El principal inconveniente, por supuesto, es que los científicos de la conservación han señalado cada vez más a la cola de piel como causa principal de las grietas, ya que absorbe y libera fácilmente la humedad del aire; una propiedad conocida como higroscópica. Esto, a su vez, hace que todo el lienzo se tense y se afloje a medida que la humedad relativa (HR) sube y baja. Por ejemplo, cuando el aire se seca y se hunde por debajo del 30% de HR, la cola del cuero se contraerá con una fuerza considerable, mientras que por encima del 70% de HR, la cola del cuero se ablandará y perderá fuerza, y para el 80% se volverá literalmente gelatinosa y fallará por completo. Para complicar aún más las cosas, en estas situaciones de alta humedad el lienzo subyacente se mueve en la dirección opuesta, encogiéndose y desarrollando niveles de tensión tan altos que pueden hacer que el suelo y la pintura, que ya no están unidos a una capa rígida de pegamento, se desprendan. Es el impacto de estas fuerzas que se mueven en direcciones opuestas, con tensiones que se transfieren constantemente de una capa a la siguiente, lo que en última instancia causa el extenso agrietamiento y daño que vemos en tantas pinturas antiguas que se han vuelto cada vez más frágiles con el tiempo. (Mecklenburg, 2007a, 2007b)
Para muchos pintores y autoridades, estas cuestiones suponen una sentencia de muerte para utilizar alguna vez este material. Sin embargo, a decir verdad, mientras la humedad relativa pueda mantenerse entre el 30-60%, la cola de piel de conejo sigue representando el estándar de oro en cuanto a rigidez y resistencia con el que se comparan otros tamaños.
Acetato de polivinilo (PVA)
Aunque los adhesivos de PVA con pH neutro se han utilizado durante mucho tiempo en la conservación y en las artes del libro, algunos fabricantes ofrecen ahora tamaños a base de PVA para su uso en la preparación de lienzos. Estos deberían proteger adecuadamente las fibras del efecto oxidante de los aceites de secado y evitar las rayas. En nuestras pruebas, el número de capas necesarias para conseguirlo varió, siendo una capa claramente suficiente para una base alquídica de secado más rápido que probamos, mientras que se necesitaron un mínimo de dos capas para todos los productos de secado más lento a base de aceite. Consulte siempre con el fabricante y compruebe su propia aplicación para ver qué es lo óptimo.
Tamaño del acrílico
Los medios de dispersión del acrílico han proporcionado algunas de las opciones más duraderas cuando se trata de dimensionar un lienzo, y durante mucho tiempo nuestras recomendaciones han permanecido bastante estables: aplicar una capa de GAC 400 en la parte delantera para dar rigidez a la tela, seguida de 2 capas adicionales de GAC 100 para que actúe como bloqueador de aceite. Muchos artistas consideraron que este proceso de dos pasos era engorroso, sobre todo porque el GAC 400 debería endurecerse con calor para reducir su sensibilidad al agua; un paso que la mayoría consideraría poco práctico a gran escala. Por suerte, las pruebas que hicimos nos permitieron reexaminar esta cuestión y finalmente modificar nuestro consejo.
En términos de bloqueo de óleo, dos capas de GAC 100, GAC 200 y Polymer Medium pueden ser igualmente eficaces, así como una capa seguida de una segunda de Matte Medium o Fluid Matte Medium. La adherencia de diferentes suelos aceitosos a un amplio surtido de estas combinaciones también fue bastante buena. Dicho esto, todo lo que sabemos de la investigación en esta área, nos dice que cuanto más rígido podamos hacer el lienzo, más estable y seguro será el óleo a largo plazo. Y en este sentido, el GAC 200 era claramente la mejor opción. La única precaución es que tiene una temperatura mínima de formación de película más alta que nuestros otros medios y debe aplicarse cuando la temperatura es de al menos 70°F / 21°C.
FONDOS
Para el lienzo estirado las tres opciones más comunes que los artistas encontrarán son los fondos tradicionales de aceite, los alquídicos de secado más rápido y, por supuesto, los gessos acrílicos. Cada una de ellas tiene sus defensores y devotos, y todas representan opciones viables.
Oleos tradicionales
Suelen ser una simple mezcla de pigmento blanco con polvo de mármol y/o sulfato de bario molido en aceite de linaza. El polvo de mármol y el sulfato de bario sirven para dar dientes y modificar la absorción y el brillo de la superficie. En cuanto a los pigmentos, el blanco de titanio se ha convertido en el más común; su opacidad y su gran fuerza de tinte ayudan a enmascarar la tendencia natural del aceite de linaza a amarillear con el tiempo. Sin embargo, el blanco de plomo es, con diferencia, la opción más flexible y duradera, y hay razones para creer que tiene efectos beneficiosos para la pintura en su conjunto. Sin embargo, el plomo conlleva importantes advertencias para la salud y debe manejarse con mucho cuidado. Nunca se debe lijar un suelo de plomo, ya que el polvo resultante y las partículas suspendidas en el aire suponen un importante peligro para la salud. El óxido de zinc no se encuentra con frecuencia en los suelos petrolíferos, ya que forma una película especialmente frágil y las investigaciones actuales muestran una fuerte correlación entre su uso y un mayor riesgo de agrietamiento y delaminación posterior. Por ello, creemos que se debe pecar de precavido y evitar su uso en los barnices de fondo.
En el caso de los barnices de fondo Williamsburg, se debe esperar un mínimo de dos semanas después de que la última capa esté completamente seca antes de usarlos. Esto dará tiempo a que el suelo pase por el período más activo del proceso de secado, cuando el aceite todavía está absorbiendo oxígeno y ganando en masa. Para una explicación más completa, consulte nuestro artículo en el número 25 de Just Paint, «El secado de los óleos».
El amarillamiento oscuro es un fenómeno bien conocido, pero puede ser muy desconcertante si no está familiarizado con él. Ocurre cuando un lienzo se almacena en la oscuridad o se pone contra la pared durante un período prolongado. Durante este tiempo se produce una acumulación de cromóforos inestables que crean una casta amarilla pero que se blanquean fácilmente con la luz. Si esto ocurre, deje que el lienzo imprimado se exponga a la luz del sol o a otra fuente de luz y el amarilleo debería disminuir considerablemente o desaparecer por completo.
Oleos de base alquídica
Generalmente se consideran y se comercializan como un tipo de óleo, pero en realidad son resinas alquídicas modificadas con aceite que se secan rápidamente y a menudo pueden pintarse en cuestión de días. Como todos los suelos aceitosos, existe la preocupación por la flexibilidad y la fragilidad a largo plazo, especialmente en temperaturas más frías. (Young, Hagen 2008)
Gesso acrílico
El gesso acrílico es, con mucho, el producto más utilizado actualmente y ofrece una alternativa a los productos a base de aceite mencionados anteriormente. Es de secado rápido, permanentemente flexible y con un nivel óptimo de dentado y absorción. No debe confundirse con los tradicionales gessos de cola de cuero que sólo pueden aplicarse sobre soportes rígidos. Hay que aplicar un mínimo de tres capas para evitar que el aceite traspase el lienzo. Si se aumenta el número de capas se endurece aún más la superficie, y no es raro aplicar entre 4 y 5 capas para crear una superficie bastante rígida. Para una explicación más completa de esto, así como una extensa mirada a la investigación que demuestra que los fondos acrílicos se pueden utilizar con seguridad bajo los aceites, ver nuestro artículo en Just Paint número 24, &quto;Using Oils with Acrylics».
Fondos claros
Nunca realmente transparente, un llamado ‘gesso claro’ permite que el color natural del sustrato para mostrar a través. Aunque algunos productos se comercializan específicamente para este fin, los artistas pueden utilizar cualquier medio mate para lograr el mismo objetivo. De hecho, nuestra Pasta para Moldear será bastante translúcida si se aplica en capas más finas, y nuestra Masa Acrílica para Pasteles, aunque tiene un diente más pronunciado, también puede adaptarse a estas necesidades. Para las necesidades generales, recomendamos utilizar el Medio Fluido Mate, ya que se aplica fácilmente y es más resistente a los cambios de color a largo plazo. Si piensa dejar zonas del sustrato y del fondo expuestas, le recomendamos encarecidamente que añada un barniz protector de los rayos UV al final para limitar el riesgo de que amarillee aún más.
PONIENDO TODO EN COMÚN
La tabla anterior resume nuestras mejores recomendaciones a la hora de imprimar el lienzo para pintar al óleo basándonos en las pruebas actuales.Sin embargo, es absolutamente crítico que el GAC 200 se aplique y se deje secar a temperaturas iguales o superiores a los 21°C / 70°F. Si no puede mantener esta temperatura durante ese tiempo, sustituya el GAC 200 por la capa estándar de GAC 400 seguida de dos capas de GAC 100, que proporcionará un buen bloqueo del óleo y una rigidez aún moderada. También hemos incluido una forma de crear suelos transparentes, ya que estos se han vuelto cada vez más populares, además de reconocer la importancia que siguen teniendo los materiales históricos como la cola de piel de conejo. Por último, queremos reconocer que la búsqueda de un sistema verdaderamente ideal continuará en un futuro previsible, y que por ahora, al menos, la pintura sobre un soporte inflexible sigue superando a todos estos en términos de estabilidad.
Bibliografía
Mecklenburg, Marion F., 2007a, Determining the Acceptable Ranges of Relative Humidity and Temperature in Museums and Galleries, Part 1, Structural Response to Relative Humidity, http://eprints.sparaochbevara.se/165/., 1-57. (https://repository.si.edu/handle/10088/7056)
Mecklenburg, Marion F., 2007b Determining the Acceptable Ranges of Relative Humidity and Temperature in Museums and Galleries, Part 2, Structural Response to Temperature, http://eprints.sparaochbevara.se/165/., 1-29. (https://repository.si.edu/handle/10088/7055)
Young, Christina, y Eric Hagan. 2008. Efectos de las temperaturas frías en las pinturas modernas utilizadas para la imprimación de soportes flexibles. En Preparation for Painting: The Artist’s Choice and Its Consequences, ed. Joyce H. Townsend, Tiarna Doherty, Gunnar Heydenreich y Jacqueline Ridge, 172-179. Londres: Archetype