Steve Rubell, o co-proprietário do clube nocturno Studio 54 de Nova Iorque, nasceu há 77 anos atrás.
Rubell e o seu irmão, Don, passaram a infância com os pais em Brooklyn. Seu pai trabalhou para o Serviço Postal dos Estados Unidos e mais tarde se tornou um profissional de tênis. Rubell frequentou a Escola Secundária Wingate, e era também um ávido tenista, mas decidiu não jogar profissionalmente.
Introduzindo a Universidade de Syracuse, Rubell tinha a intenção de se tornar um dentista, mas falhou seus cursos e trocou de majors, estudando finanças e história. Ele não era um bom aluno, mas conseguiu completar seus estudos, passando a completar um mestrado em Finanças.
Ao frequentar a faculdade, Rubell conheceu Ian Schrager, que se tornou um amigo e sócio de negócios para toda a vida. Rubell juntou-se à Guarda Nacional, regressando a Nova Iorque após uma visita de serviço a uma unidade de inteligência militar. Ele trabalhou em uma corretora após seu retorno.
Rubell então decidiu começar seu próprio negócio e abriu dois restaurantes Steak Lofts: um em Queens, Nova York, e o outro em New Haven, Connecticut. Rubell e Schrager abriram dois clubes, um em Boston com John Addison de La Jardin, o outro, chamado The Enchanted Garden, em Queens, em 1975, que mais tarde se tornou Douglaston Manor.
Em abril de 1977, eles abriram o Studio 54 no antigo estúdio de televisão da CBS na West 54th Street que a rede estava vendendo. Rubell tornou-se um rosto familiar em frente ao prédio, recusando as pessoas na porta e deixando entrar apenas aqueles que cumpriam seus padrões específicos.
Ele também lidou com os patronos celebridades do clube, garantindo que eles fossem atirados em festas luxuosas. Suas táticas funcionaram, e o clube ganhou $7 milhões durante seu primeiro ano.
Em dezembro de 1978, o Studio 54 foi invadido depois que Rubell foi citado como dizendo que apenas a máfia ganhou mais dinheiro do que o clube trouxe.
Em junho de 1979, Rubell e Schrager foram acusados de evasão fiscal, obstrução à justiça e conspiração por supostamente roubar quase $2.5 milhões em receitas não declaradas das receitas do clube, num sistema que Rubell chamou de “cash-in, cash-out e skim”.
Os relatórios da polícia indicam que dinheiro e receitas estavam no edifício e estavam escondidos nas secções do tecto do escritório de Rubell, onde tanto ele como Schrager trabalhavam. Uma segunda rusga ocorreu em dezembro de 1979.
A dupla contratou Roy Cohn para defendê-los, mas em 18 de janeiro de 1980, eles foram condenados a três anos e meio de prisão e uma multa de 20.000 dólares cada um pela acusação de evasão fiscal. Em 4 de fevereiro de 1980, Rubell e Schrager foram para a prisão e o Studio 54 foi vendido em novembro daquele ano por $4,75 milhões.
Em janeiro de 1981, Rubell e Schrager foram soltos da prisão depois de entregarem os nomes de outros proprietários de clubes envolvidos na evasão fiscal. Uma vez libertados, Rubell e Schrager compraram o Executive Hotel na Madison Ave e renomearam-no Morgan’s.
Rubell abriu mais tarde o Palladium, um grande clube de dança famoso por exibir arte de Keith Haring, Jean-Michel Basquiat e Andy Warhol, e considerado central para o cenário do clube de Nova York nos anos 80. Em 1998, o Palladium foi demolido para que os dormitórios da Universidade de Nova York pudessem ser construídos em seu lugar.
Mike Myers fez o papel de Steve Rubell no filme, 54, muito para o protesto dos parentes de Rubell depois que o filme o retratou como um homem gay muito sujo e um drogado alcoólatra com conexões com a máfia. Rubell também foi o tema de um episódio da Biografia intitulado Steve Rubell: Lord of the Disco.
Em 1985, depois de descobrir que tinha contraído SIDA, Rubell (que esteve fechado durante a maior parte da sua vida) começou a tomar AZT, mas a sua doença foi agravada pelo uso continuado de drogas e álcool, o que afectou o seu já comprometido sistema imunitário.
Rubell morreu em 25 de julho de 1989, com a causa oficial de morte listada como hepatite.
Aqui, Rubell é retratado acima com Bianca Jagger no Studio 54 em 1978