Gesso – CaSO4.2H2O.GessoGesso é encontrado na natureza na forma mineral e rochosa. Como mineral, ele pode formar cristais muito bonitos, e às vezes extremamente grandes. Como rocha, o gesso é uma rocha sedimentar, tipicamente encontrada em camas ou camadas grossas. Forma-se em lagoas onde as águas oceânicas com elevado teor de cálcio e sulfato podem evaporar lentamente e ser regularmente reabastecidas com novas fontes de água. O resultado é o acúmulo de grandes leitos de gipsita sedimentar. Como é depositado neste ambiente, é comum o gesso ser associado a depósitos de sal e enxofre.
O gesso pertence a um grupo de minerais chamados sulfatos, e é o mais comum dos cerca de 150 minerais de sulfato. Sulfatos são compostos de um ou mais metais com oxigênio e enxofre. O oxigênio e o enxofre se juntam para formar o íon sulfato, SO4-2. Tecnicamente, o gesso é sulfato de cálcio hidratado porque tem água na sua estrutura cristalina, CaSO4.2H2O.
Uma fonte secundária, e menor, de sulfato de cálcio bruto é o mineral anidrita. A anidrita é quimicamente muito parecida com o gesso, mas falta-lhe a molécula da água na sua estrutura cristalina. A sua fórmula química é CaSO4.
Gypsum é muito suave a 2 na escala de dureza de Moh. É tão macio que uma unha pode facilmente arranhá-lo. Os cristais de gesso podem ser de várias cores atraentes, desde completamente incolor até bronzeado e até verde. O gesso sedimentar é quase sempre branco ou cinza na cor.
Gesso sedimentar é o gesso que é minado como uma mercadoria.
Nome
O nome mineral gypsum é tão antigo que não se sabe quem originou o seu uso. Ele foi derivado da palavra grega gypsos que significa gesso. Originalmente referia-se à forma do gesso que foi aquecido a uma temperatura elevada para expulsar a água da sua estrutura cristalina; a isto chama-se gesso calcinado. Isto é chamado gesso de Paris.
Fontes
Nos Estados Unidos, o gesso é extraído em cerca de 19 estados. Os estados que mais produzem gesso são Oklahoma, Iowa, Nevada, Texas, e Califórnia. Juntos, estes estados representam cerca de dois terços da produção anual de gesso dos Estados Unidos. Mais de 30 milhões de toneladas de gesso são consumidas anualmente nos Estados Unidos. O Canadá, México e Espanha são outros produtores significativos de gesso em bruto. No total, mais de 90 países produzem gesso.
Usos
O uso mais significativo para o gesso é para produtos de paredes e gesso. Todas as casas modernas da América do Norte e de outros países desenvolvidos utilizam uma grande quantidade de wallboard para paredes interiores. Os Estados Unidos são o maior consumidor mundial de wallboard a mais de 30 bilhões de pés quadrados por ano. Algum gesso é usado para fazer cimento Portland, e algum é usado em aplicações agrícolas. Uma pequena quantidade de gesso muito puro é usada na fabricação de vidro e outras aplicações industriais especializadas.
Substitutos e Fontes Alternativas
Gesso é um subproduto de alguns processos industriais. Embora o gesso extraído continue sendo a principal fonte desta commodity por décadas, cerca de um quarto da produção atual de gesso é fornecido como um subproduto de alguns processos industriais. Não existe actualmente nenhum substituto para o gesso na produção de cimento Portland.