Há muita confusão em torno da intolerância à lactose e da alergia ao leite – os termos podem soar semelhantes, mas na verdade descrevem dois problemas digestivos diferentes, e um é mais grave que o outro.
A intolerância à lactose é causada por não se ter o suficiente da enzima lactase, que é necessária para quebrar a lactose, o açúcar encontrado no leite e outros produtos lácteos. A alergia ao leite é uma verdadeira alergia alimentar causada por uma reacção alérgica à proteína do leite.
“A intolerância à lactose e a alergia ao leite são entidades muito diferentes”, explica Amy E. Barto, MD, gastroenterologista da Clínica Lahey em Burlington, Mass. “A alergia ao leite geralmente aparece cedo na vida. A intolerância à lactose é mais comum, leva mais tempo para se desenvolver e pode ocorrer em qualquer momento da vida”
Symptoms of Lactose Intolerance vs. Milk Allergy
A intolerância à lactose pode ser genética, ou pode ser causada por danos no intestino delgado devido a uma infecção viral ou bacteriana, explica o Dr. Barto. É também bastante comum, e mais ainda em certas populações. “Cerca de 80 a 90 por cento dos afro-americanos têm intolerância à lactose, e também é muito comum em asiáticos e nativos americanos”, diz Barto. “Também é importante lembrar que a intolerância à lactose aumenta com a idade e é bastante comum nos idosos”. Estima-se que 30 a 50 milhões de americanos têm intolerância à lactose.
Você normalmente sentirá sintomas de intolerância à lactose entre 30 minutos e duas horas depois de ingerir leite ou um alimento lácteo. Os sintomas podem incluir:
- Dor no estômago
- Gás e inchaço
- Nausea
- Diarreia
Alergia ao leite geralmente refere-se apenas ao leite de vaca, embora você também possa ser alérgico a outros tipos de leite, incluindo a soja. Embora a alergia ao leite seja mais comum em bebés e crianças, pode desenvolver-se em qualquer idade. A alergia ao leite é a alergia alimentar mais comum em crianças, afectando mais de 2% das crianças com menos de 3 anos. Muitas crianças ultrapassam a alergia ao leite aos 5,
A reacção alérgica alimentar ao leite pode começar em minutos ou pode ser adiada por várias horas. Os sintomas podem incluir:
- Dores de estômago
- Nausea
- Diarreia
- Rash da pele
- Inversão dos lábios ou da garganta
- Dificuldade respiratória
Diagnosticar Intolerância à lactose e alergia ao leite
Intolerância à lactose pode ser tipicamente distinguida da alergia ao leite por sintomas menos graves e pelo histórico de problemas com o leite, mas às vezes os médicos não conseguem diferenciar os dois de imediato. “O seu médico pode pedir-lhe para manter um diário alimentar, evitar os lacticínios durante algum tempo e depois reintroduzi-lo”, diz Barto. “Em caso de dúvida, há testes laboratoriais que podem ajudar a fazer o diagnóstico.”
Testes incluem:
- Teste do hálito a hidrogênio. A lactose não digerida produz níveis elevados de gás hidrogênio no seu hálito. Os médicos podem diagnosticar a intolerância à lactose medindo este hidrogênio depois que você bebe uma bebida carregada de lactose.
- Teste de acidez de fezes. A lactose não digerida também aumenta a quantidade de ácido nas fezes. Os médicos podem usar este teste para diagnosticar a intolerância à lactose em crianças pequenas.
- Teste de alergia alimentar. Se seu médico suspeitar de alergia ao leite, você pode ser enviado a um alergologista para testes cutâneos ou mandar colher uma amostra de sangue para testes laboratoriais de alergia.
Can You Eat Dairy With Lactose Intolerance or Milk Allergy?
Para ambas as condições, você precisará evitar ou limitar a maioria dos produtos lácteos. “Mas é importante ter certeza de que você está recebendo cálcio suficiente”, diz Barto.
Se você tem intolerância à lactose, você pode ser capaz de tolerar pequenas quantidades de laticínios. Você pode experimentar queijos duros e produtos de iogurte, que tendem a ser mais baixos em lactose do que em leite. Há também uma variedade de alimentos sem lactose que são ricos em cálcio, incluindo espinafres, amêndoas e vegetais de folhas escuras.
Se você tem alergia ao leite, você precisa ler os rótulos e evitar alimentos que tenham qualquer produto lácteo, incluindo os ingredientes caseína, soro de leite, lactulose, lactalbumina e ghee.
Se você ou seu filho tem sintomas que podem ser devidos à alergia ao leite ou intolerância à lactose, fale com seu médico. Ele ou ela pode diagnosticar o problema e aconselhá-lo sobre a melhor maneira de evitar o leite e manter uma boa nutrição, o que é importante não importa o quão jovem ou velho você é.