Cohen Thompson aprendeu a patinar quando tinha quatro anos de idade e tem estado sobre rodas desde então.
O assistente cirúrgico de 33 anos de idade não mantém os seus movimentos virais para si mesmo – durante 15 anos, ele ensinou crianças e adultos a girar e andar de patins para trás.
Agora ele está rolando em sua próxima aventura: trabalhando com a cidade para transformar um parque negligenciado da Filadélfia Ocidental – Granahan Playground e Skatepark – em uma casa de $750.000 para sua própria Universidade de Skate.
Thompson fundou a Universidade de Skate em 2009 com a idéia de que qualquer um pode ser um “estudante de patinação”
Atraves da organização, o nativo da Filadélfia Ocidental ensinou crianças e adultos a patinar por toda a cidade, desde Fishtown até seu próprio bairro. “Não acredito que as crianças tenham de pagar para se divertirem”, disse ele. Mas a sua filosofia vai além da brincadeira. “Patinar amadurece suas características, ajuda na liderança, abre mais para você experimentar coisas novas”, disse Thompson.
Para Thompson, patinar é um alívio para o stress. Ele tem um trabalho intenso que muitas vezes está diretamente ligado à vida e à morte. “É como se tanta coisa pesasse sobre os seus ombros. Aquele momento que você tem, entre você, a música e os patins, te liberta”, disse ele.
Granahan Playground e Skatepark se tornaram o ponto de partida de Thompson depois que muitos outros patins fecharam. Enquanto as instalações da cidade em 6500 Callowhill estavam abertas, estava longe do ideal.
“O playground foi, tipo, terrível”, disse Thompson. As pessoas usavam o ringue de patinação para passear os cães e deixavam as fezes para trás, ele recontou. Havia grafite por toda parte, concreto desnivelado. “Parecia apenas uma cidade fantasma.”
Mas Thompson estava determinado a fazer o espaço funcionar para a vizinhança – e para a sua patinagem. Então, ele usou seu próprio dinheiro para consertar algumas partes do parque, especificamente o pavimento.”
“Eu usei $1.200 dos meus próprios dólares para aplanar o concreto”, disse ele. Mas não foi aí que o seu trabalho parou. Ele também limpou o centro recreativo da cidade. O dinheiro para pequenas melhorias e apoio comunitário imediatamente transformou o espaço e o tornou mais utilizável para os residentes, disse ele, mesmo que o parque precisasse de mais investimento da prefeitura.
“Nós realmente não conseguimos nenhum apoio da cidade até depois de basicamente mostrarmos a eles o que podíamos fazer”, disse Thompson.
Thompson tinha tentado entrar em contato com o vereador Curtis Jones durante meses. Então, enquanto dirigia pelo bairro em seu aniversário em junho, ele o viu no Rose Playground, distribuindo caixas de comida para os moradores. Thompson imediatamente fez uma inversão de marcha.
“Eu disse ‘Ei, bom irmão, como estás? Importas-te que eu fale contigo por um segundo?” Thompson disse. “Nós batemos automaticamente.”
O membro do conselho Jones ficou impressionado com a abordagem do Thompson.
“Ele veio até mim e educadamente perguntou se eu tinha um minuto. Normalmente quando as pessoas vêm até mim, é um problema”, disse o membro da Concilmember Jones. A energia positiva de Thompson ressoou com ele. “O entusiasmo dele era contagioso”, disse o vereador.
Os dois se encontraram no Granahan Park alguns dias depois para discutir as idéias de Thompson. O desastre foi claro para o vereador, mas Thompson não se concentrou nos problemas do parque. Em vez disso, compartilhou sua visão e descreveu os esforços que ele já havia feito, inclusive usando seu próprio dinheiro para fazer reparos.
“É mais fácil pedir perdão do que pedir permissão”, disse Thompson. “Se eu tivesse pedido permissão para suavizar o terreno, provavelmente não teria uma resposta para novembro”. Eu fiz isso porque não queria que ninguém tropeçasse nem nada”
Embora o vereador Jones estivesse chateado por descobrir que o Thompson não tinha passado pelos canais apropriados, ele não deixou a abordagem de bricolage entrar no caminho do progresso.
Jones lembrou-se de dizer ao Thompson, “‘Você põe o seu dinheiro na programação. O meu trabalho é fazer capital. O teu trabalho é, tipo, organizar. Tu fazes o teu trabalho e eu faço o meu trabalho e encontramo-nos no meio”.”