Neste preciso momento, você é participante de uma das coisas que nos torna humanos: a narração e o consumo de histórias. É impossível dizer quando a nossa espécie começou a contar histórias umas às outras – ou quando desenvolvemos a capacidade de usar a linguagem para comunicar não apenas conceitos simples e práticos, mas para compartilhar relatos vívidos de eventos reais ou imaginários. Mas há 43.900 anos, as pessoas na ilha indonésia de Sulawesi tinham começado a pintar algumas de suas histórias em imagens nas paredes das cavernas.
Uma pintura recentemente descoberta numa caverna remota retrata uma cena de caça, e é a história mais antiga que já foi gravada. E se o arqueólogo da Universidade Griffith Maxime Aubert e seus colegas estiverem certos, também pode ser o primeiro registro de crença espiritual – e nossa primeira visão do que os criadores de arte rupestre estavam pensando.
Uma história de caça de 44.000 anos
Acruzar um 4.5 metros (14,8 pés) de parede de rocha, 3 metros (9,8 pés) acima do chão de uma câmara superior de difícil acesso de um local chamado Liang Bulu’Sipong 4, porcos selvagens e búfalos anões chamados anoa enfrentam um grupo de caçadores estranhamente minúsculos em vermelho escuro monocromático. Um estêncil vermelho escuro adorna a extremidade esquerda do mural, quase como a assinatura de um artista antigo. Através de uma abertura na parede nordeste da caverna, a luz do sol entra para iluminar a cena.
Liang Bulu’Sipong 4 é uma caverna viva, ainda sendo remodelada por água corrente, e camadas de rocha começaram a crescer sobre a pintura em manchas. Os minerais que formam essas camadas incluem pequenos vestígios de urânio, que com o tempo se decompõe em tório-230. Ao contrário do urânio, o tório não é hidrossolúvel e só pode entrar na rocha através da decomposição. Ao medir a proporção de urânio-234 para tório-230 na rocha, os arqueólogos podem dizer quão recentemente a camada rochosa se formou.
Os depósitos têm crescido lentamente sobre o mural de caça por pelo menos 49.300 anos, o que significa que a pintura em si pode ser ainda mais antiga do que isso. Isso faz do mural Liang Bulu’Sipong 4 o registro mais antigo (que nós conhecemos) de uma história real. À primeira vista, parece sugerir um passeio de caça, no qual as pessoas puxam os animais da capa e os conduzem para uma linha de caçadores com lanças ou outras armas. Se Aubert e seus colegas estão certos sobre isso, significa que alguém há 44.000 anos atrás criou um registro de primeira mão de como eles ganhavam a vida.
Uma cena da lenda?
Mas a história mais antiga já gravada por mãos humanas pode ser algo mais do que um registro de caça. “Alguns, ou todos os aspectos desta imagem podem não pertencer às experiências humanas no mundo real”, escreveu Aubert e seus colegas. De perto, os pequenos caçadores não parecem muito humanos; muitos deles têm rostos estranhamente alongados, mais como focinheiras ou focinhos de animais. Um tem uma cauda, e outro parece ter um bico.
Os números podem representar caçadores humanos revestidos de peles ou máscaras. Aubert e seus colegas, no entanto, dizem que se parecem mais com therianthropes: híbridos homem-animal que aparecem em culturas ao redor do mundo, incluindo em pinturas de 15.500 anos nas cavernas de Lascaux, na França, e uma figura esculpida de 40.000 anos da Alemanha.
Se são humanos, animais, ou um pouco de ambos, os caçadores estão enfrentando presas de animais de proporções monstruosas ou mitológicas. Na vida real, uma anona tem cerca de 100 cm de altura, e um porco selvagem indonésio tem apenas 60 cm de altura. Na parede de Liang Bulu Sipong 4, no entanto, as criaturas são muitas vezes maiores do que os caçadores que estão contra elas. Parece uma cena de uma lenda, não um registo seco de outro dia de caça.
E a sua presença sugere que Liang Bulu Sipong 4 pode ter sido um lugar sagrado, ou pelo menos importante, para as pessoas que outrora viveram na área. Arqueólogos não encontraram vestígios dos habituais detritos de ferramentas de pedras vivas humanas, ossos descartados e fogos de cozinha – em qualquer lugar na caverna ou na câmara muito maior abaixo dela. Isso não é de admirar: Liang Bulu’Sipong 4 está num penhasco a 20 metros acima do fundo do vale, e não se caminha simplesmente em.
“O acesso requer escalada, e este não é um local de ocupação”, disse Aubert ao Ars. “Então as pessoas estavam entrando lá por outro motivo”
A invenção da ficção
Quarenta e quatro mil anos depois, temos parte de uma história mas sem contexto; não há como saber quem eram os caçadores ou suas presas gigantes ou exatamente o que significavam para o povo de Sulawesi. O artista de longa data pode ter memorializado o conteúdo da recente visão de um líder espiritual ou uma cena de uma lenda já bem conhecida do seu povo. A imagem pode ter transmitido algo importante sobre a conexão entre humanos e animais ou predador e presa, ou pode ter sido uma história de origem ou um aviso terrível.
Mas a pintura de Liang Bulu’Sipong 4 pode fornecer a mais antiga dica sobre crenças espirituais, e Aubert e seus colegas dizem que poderia contribuir para o debate contínuo sobre como nossa espécie desenvolveu a religião. O painel poderia ter muito a dizer sobre como e quando os hominins desenvolveram a capacidade cognitiva de pensar sobre mitos e religião e sobre como as culturas humanas desenvolveram crenças compartilhadas sobre o sobrenatural.
No momento, as idéias principais sugerem que antes de podermos desenvolver a religião, tivemos que desenvolver a capacidade de pensar e falar sobre coisas que não existem no mundo natural, físico. Tivemos que aprender a descrever e imaginar não apenas coisas que já tínhamos visto, mas coisas que nunca ninguém tinha visto como therianthropes e animais selvagens gigantes. Em outras palavras, tivemos que inventar o conceito de ficção.
“A capacidade de inventar histórias ficcionais pode ter sido o último e mais crucial estágio da história evolutiva da linguagem humana e do desenvolvimento de padrões de cognição modernos”, escreveu Aubert e seus colegas.
Explorar uma galeria de arte Pleistocena
Uma coisa que a descoberta definitivamente sugere é que a história da arte, mito e narração de histórias não começou na Europa e se espalhou para o resto do mundo a partir de lá, como alguns antropólogos já haviam suposto. A mais antiga arte rupestre conhecida no mundo é uma imagem abstrata, que parece ter sido feita por Neandertais na Espanha há 65.000 anos. Mas a arte mais antiga que é claramente uma imagem de algo é uma pintura de 40.000 anos de uma vaca selvagem de outra ilha indonésia, Kalimantan. É mais ou menos a mesma idade que o Homo sapiens mais antigo arte abstracta da Europa. Uma pintura de um porco selvagem em outra caverna de Sulawesi chega em um segundo próximo aos 35.400 anos.
A ilha inteira de Sulawesi é uma galeria de arte Pleistocênica; sua geologia cárstica criou uma vasta rede de cavernas de calcário, que as pessoas antigas estavam usando como abrigos por pelo menos 50.000 anos atrás (provavelmente mais perto de 65.000 anos atrás, com base em evidências de outros lugares no sudeste da Ásia). Arqueólogos encontraram pinturas nas paredes de rochas de pelo menos 242 locais de cavernas até agora, mas até recentemente muitas delas, incluindo Liang Bulu’Sipong 4-remain não explorado e não documentado.
“Vamos continuar a explorar Sulawesi e a região mais ampla para mais arte rupestre precoce”, disse Aubert ao Ars. A equipe também planeja datar mais amostras de rochas do Liang Bulu’Sipong 4. “As datas que obtivemos até agora são idades mínimas, por isso a arte pode ser muito mais antiga”. Então talvez novas amostras de datação revelem idade mais antiga para esta arte”, explicou ele.
Mas os arqueólogos podem estar correndo contra o tempo e o tempo. Em quase todos os sites de arte rupestre de Sulawesi, eles notaram que a tinta, que se mantém há dezenas de milhares de anos, está se desmanchando. “Se você examinar as fotografias que publicamos da cena da arte rupestre em Leang Bulu’ Sipong 4, você notará o quanto a arte se desprendeu”, disse ele ao Ars. “Precisamos de fundos para trabalhar com nossos colegas indonésios para descobrir porque esta arte profundamente antiga e globalmente significativa está esfoliando tão rapidamente em quase todos os locais e o que fazer a respeito”
Natureza, 2019. DOI: 10.1038/s41586-019-1806-y (Sobre DOIs).